离开了奎尔萨拉斯的边境，凯尔和他的队伍继续向南行进。
永歌森林的金色树冠逐渐被绿灰色的原始林木所取代。
一路上的见闻，远比在精灵国度中的一切更为直接和血腥。
人类村落大多建在有险可守的高地或河湾，木墙上布满刀劈斧凿和火焰灼烧的痕迹，村庄周围时常能看到墓地和坟莹。
废弃的村落遗址也并不罕见，残垣断壁上往往残留着巨魔风格的挣狞涂鸦。
空气中时常弥漫着若有若无的血腥味。
他们甚至远远自睹了几场小规模的遭遇战：
人类土兵只装备着简陋的武器和护甲。
他们依靠着人数优势和战阵，勉强与个体更为强壮的森林巨魔斯杀在一起。
战斗往往短暂而残酷，双方都毫不留情，失败者很少能有俘虏存活。
凯尔下令队伍尽量避免与任何一方发生大规模冲突。
在随行德鲁伊的协助下，他们利用森林的隐蔽，悄然穿越战火不断的局域。
只在绝对优势的情况下，偷袭过几支巨魔小队，而且很快离去，不留踪迹，
经过近两周谨慎而压抑的跋涉，眼前的景色壑然开朗。
茂密的森林终于到了尽头，一片广起伏、绿意盎然的丘陵展现在他们面前。
强劲的海风毫无阻碍地吹过原野，带来泥土和青草的气息。
这里，便是后来被称为希尔斯布莱德丘陵的地方，穿过它，就能抵达人类的龙兴之地。
队伍在森林边缘的一处丘陵背后找到了合适的扎营点。
安顿下来后，凯尔立刻召集了冒险者小队中几位负责的职业队长。
篝火在营地中央啪作响，映照着众人略显疲惫却依旧专注的面容。
“我们到了，”凯尔摊开一张粗糙的手绘地图，指向高原的中心局域。
“根据新沃雷之前使者带回的情报，以及我们沿途的打探，目前这片土地上最强大的势力，是一个名为阿拉希的部族。”
“他们的督军，名叫索拉丁，自称人类的国王。”
他顿了顿，语气中带着乐观的预期：“科瓦克阁下之前派去的使者与人类接触时，得到的回应远比精灵要热情和务实。”
“他们对贸易很感兴趣，也对共同对抗阿曼尼巨魔的威胁表现出了意愿。”
“我想，我们这次的南下之旅，应该会比在银月城顺利得多。”
这时，一位冰巨魔牧师队长瓮声瓮气地开口了，他的短小獠牙在火光下闪着微光：
“凯尔阁下，看到这些‘人类”目前的格局，让我有了一个想法。”
“根据史书记载，当年龙神冕下指引我等先祖走出分裂与蒙昧，正是采取了‘扶弱击强”的智慧。”
“支持弱小的部族联合，最终战胜了当时最为残暴强大的霜吼氏族，才为北地带去了繁荣与统一。”
“我们是否也可以考虑查找那些仍在抵抗索拉丁的部族，给予他们支持？”
“这或许能让我们在未来的人类王国中，获得更大的话语权。”
帐内陷入了短暂的沉默，只有火苗燃烧的声音。几位队长都露出了思索的神色。
凯尔沉吟了片刻，手指无意识地在地图上敲击着旋律，
最终，他缓缓摇了摇头：“感谢你的提醒，队长。龙神冕下的智慧确实深远。但—-情况或许有所不同。”
凯尔抬起头，目光扫过众人，“根据我们收集到的信息，索拉丁的统一手段，和霜吼氏族的那套有很大不同。”
“他更多是运用政治联姻、许诺土地财富、以及有限的武力威镊。”
“更重要的是，据说他在击败对手后，往往会给予对方相对公平的待遇，甚至允许失败部族的首领在他的新王国中担任要职。”
“他许诺的，是一个所有人类共享的强大新王国。”
“这样的对手，与当年北地的霜吼氏族截然不同。”
“盲目扶持他的敌人，可能会让我们站到大多数渴望统一与和平的人类对立面，也违背了我们寻求盟友共同对抗巨魔的初衷。”
最终，他做出决定。
“贸然介入他们的内部统一进程风险太大。”
“我们首先需要更深入地了解这个索拉丁，了解他真正的为人与他所创建的秩序。”
凯尔的手指最终停在了地图上一个标有堡垒符号的位置。
“所以，我们不去找那些残存的抵抗者。”
“我们的第一个目的地，就是这里一一索拉丁正在修建的新都城，据说被他命名为‘激流堡’的地方。”
“让我们亲眼去见识一下，这位自称是人类唯一国王的人，究竟是怎样的‘大人物”。
简短的会议过后，凯尔和他的队伍离开了森林的庇护，正式踏入了丘陵与高地之中。
他们沿着一条被踩实的小径前行，时不时就能看到被废弃的田野。
凯尔仔细地观察着人类这个新兴种族。
这里远离森林巨魔的势力范围，但景象却没有多大不同，人族的内战同样残酷。
在被烧毁的村庄废墟旁，总能发现新的简陋窝棚在原址附近重新搭建：
人类战士的装备简陋，训练也显得粗疏，可眼神里却有一股近乎固执的狠劲。
他们为生存而战，为土地而争，表面上的残酷程度远超精灵之间的权谋倾轧。
这里没有优雅的权力交锋，只有刀剑劈砍、鲜血飞溅，以及胜利者对失败者毫不留情的驱逐或吞并。
这种近乎野蛮的轫性，反而让凯尔感到一种真实感，比起奎尔萨拉斯的精致和辉煌，这里的生存法则更为直接和现实。
正当他沉思时，前方丘陵拐角处忽然转出一支队伍。
那是一支人类军队，约百馀人，衣甲染血、风尘仆仆，显然刚经历过战斗。
队伍中抬着伤员，气氛压抑而警觉。
为首的是个身材高大、面容冷硬的男人，盔甲上刻有阿拉希部族的纹章。
双方几乎同时发现彼此，一瞬间，双方的神经都绷紧起来，
人类士兵立刻结阵，长矛对外，眼神骤然锐利。
而当他们看到凯尔队伍中那几个格外显眼的冰巨魔时，气氛顿时炸开！
“巨魔！是巨魔间谍一一！”
“戒备！弓箭手！”
惊呼与怒吼同时爆发。
人类土兵几乎本能地举起武器，仇恨与恐惧使他们无暇细辨对方是敌是友，更湟论去探究这些巨魔为何与他们的绿皮亲戚有如此显著的差异。
为首的将领猛地拔出长剑，眼神如鹰隼般锁定了凯尔。
“停下！说明你们的身份！为何与巨魔同行？”
凯尔抬起手，示意己方所有人保持冷静，不要有任何挑动作。
他上前一步，声音沉稳：
“我们来自北方，是新沃雷的使者，为寻求与人类结盟而来。”
“这些巨魔是我们的同伴，信奉龙神，与森林中的阿曼尼并非同族。”
人类将领眼神中的怀疑丝毫未减，他手中的剑依旧紧握：“说得好听！我从未听说过有什么‘友善”的巨魔！”
眼看冲突一触即发，凯尔目光扫过对方队伍中那些痛苦呻吟的伤员，忽然改变了策略。
“我们无意与你们为敌，”他声音抬高，“看来你们刚经历苦战，伤员不少。”
“若你们允许，我的同伴们愿为你们的战士疗伤一一以此证明我们的诚意。”
不等人类将领回应，凯尔向后微微点头。
队伍中的两名圣武土上前一步，双手抬起，金红色的光辉自他们掌心涌现，照向那些伤员。
在神术光辉的照耀下，伤员的伤口迅速愈合，昏迷者发出了舒缓的轻喘。
这一切发生在众目之下，震撼住了所有在场的人类。
“这是什么巫术？！”
“我觉得这更象是精灵的魔法！”
人类土兵们目定口呆，原本紧绷的敌意逐渐被惊疑与敬畏取代，
他们见过部族医师的草药疗法，也见过巨魔们使用的自我再生，却从未见过如此高效而神圣的治愈景象。
人类将领的剑尖微微垂下，他盯着凯尔，又看向那些警剔的圣武土，终于缓缓收剑入鞘。
“你所说的龙神—究竟是什么？”人类将领声音依旧低沉，却少了许多杀气。
凯尔平静地回应道：“一位仁慈的，能够赐予信徒力量与秩序的神。”
他稍作停顿，目光扫过一众人类土兵：“你们刚才已经亲眼见识过了一一伤口迅速愈合、体力快速恢复，这正是的恩典。”
土兵们的神情微微波动，彼此间窃窃私语。
而人类将领则保持沉默，似乎在揣摩凯尔话语的真实性。
凯尔继续开口，语气平稳而有力：
“我们知道，人类正面临着前所未有的威胁。”
“阿曼尼巨魔前所未有的强盛，他们正试图扩张自己的地盘，不仅仅只会攻打精灵，你们同样是他们的目标。”
“在龙神的感召之下，我们此行，并不是为了扩张，而是为了结盟。”
他目光与人类将领对视，语气一词一顿：
“所以，我们需要见到你们的王一一索拉丁陛下。唯有站在同一条战线，我们才有胜算。”
人类将领沉默片刻，终于挥挥手，示意士兵们放松警戒。
“我是伊格纳乌斯，奉索拉丁国王之命，清剿附近负隅顽抗的叛军残部。”
他语气缓和了些，“你们若真想见国王，可以随我同行。他正在激流堡召集各部首领议事。”
凯尔心中一动，这比他预想的更加顺利。他点头答应：“感激不尽。”
途中，伊格纳乌斯断断续续说了一些现状。
索拉丁已基本统一了人类诸部，只有少数几个部族还在反抗。
而且正如传言所说的那样，他不是单纯依靠武力征服一切。
他给予战败者尊严和出路，以土地、头衔和共同繁荣的承诺换取忠诚。
抵抗正在迅速瓦解，一个新的王国正在崛起。
凯尔默默听着，心中评估。
这与历史上的霜吼氏族那种纯粹依靠恐惧与征服的模式完全不同。
索拉丁展现出的，是一种更具包容性的政治智慧。
当晚扎营时，小队中的几个成员却显露出不安。
篝火在夜风中摇曳，瞬啪作响。
一位龙裔猎人低声对凯尔说：“凯尔阁下，我们还要再次卷入另一个种族的内部纷争吗？银月城的教训还不够吗？”
凯尔转过身，目光扫过他的队员一一龙裔、冰巨魔、熊怪，每一张脸上都写着不同程度的忧虑。
他思考片刻，缓缓摇头。
“索拉丁不是银月议会，人类也不是精灵。”
“再说了，银月城的灾难只是个意外——我们明明都谈好了，没想到发生了这样的事情。”
“我相信这一次会有所不同。”
凯尔望向南方，目光仿佛能通过夜色，看见那座正在崛起的激流堡。
远处的人类土兵似乎察觉到了这边的对话，开始偷偷观察，眼神中交织着敬畏与怀疑。
一名熊怪德鲁伊抱着手臂，闷声道：“这些人类-他们看上去弱小，却能在阿曼尼巨魔的压迫下生存下来，比我想象的要顽强得多。”
一位龙裔牧师低声哼笑：“顽强不代表值得信任。短命的种族往往渴望得更多，也更容易背叛。”
凯尔抬手示意他们安静，他凝视着篝火，缓缓开口：“但是正因如此，他们更懂得团结。”
“银月城权利内斗的溢出，导致我们不得不用强硬的手段‘说服”他们。
“而且即使强迫他们签订了盟约，想要真正将奎尔萨拉斯变为吾主荣光照耀之地，也要多花很多精力和时间—”
“希望在激流堡，我们能找到更柔性的办法。”
众人沉默，精灵的孤傲与议会的失败仍历历在目。
片刻后，龙裔猎人尤豫着问道：“凯尔阁下，我们真能找到你说的办法吗？”
凯尔抬起目光，神色坚定：“当然。”
“龙神带来的不只是力量，更是秩序与未来。”
“精灵不愿接受，但人类或许愿意。至少，他们中有人渴望比部族纷争更伟大的东西。”
夜风掠过，吹散了火堆的烟雾，也让众人的心情微微振奋。
远处的丘陵在月光下起伏，那是人类的应许之地，一个新秩序正在其内蕴酿。
凯尔走进帐篷，开始为激流堡之行养精蓄锐。
他在心中暗暗发誓：这一次，可不能搞砸了。