边阳城的景象，远比想象中更为惨烈。
城墙斑驳，满是刀劈斧凿和干涸的血迹。城门内外，挤满了从更前线逃难而来的百姓，他们衣衫褴缕，面黄肌瘦，蜷缩在残垣断壁下。一双双深陷的眼窝中，早已失去了光彩，只剩下对生存的渴望。
当茯苓这支满货物的车队出现时，那些原本死寂的眼神骤然活了过来，如同嗅到血腥味的饿狼，齐刷刷地聚焦过来，带着毫不掩饰的垂涎。人群开始蠢蠢欲动，缓缓向车队围拢。
沉清和面色冷凝，目光锐利地扫过四周，猛地提高声音，厉声喝道：“兄弟们，亮出家伙！”
“锵啷！”一阵清脆的金属摩擦声，随从们毫不尤豫地抽出了腰间明晃晃的大刀，雪亮的刀锋在夕阳馀晖下反射出寒光。
迫于武器的威慑，难民们不敢再轻易上前，但依旧围在道路两旁，那一道道饥饿的目光，几乎要将车队吞噬。
就在这时，一个抱着襁保的妇人猛地从人群中冲了出来，跟跄着扑到车队前方，枯瘦的手伸向马上的沉清和与茯苓，声音凄厉：
“大人！行行好，给点吃的吧！一口粥，一口干粮都行！孩子，孩子快不行了，求求你们，救救我们吧！”
那妇人怀中的婴儿气息微弱，哭声像小猫一样。在前面开路的一个年轻护卫，看着那妇人哀恸欲绝的样子和奄奄一息的婴儿，面露不忍，下意识地回头看向沉清和，嘴唇动了动，似乎想要求情。
沉清和的眼神却冰冷，没有丝毫动摇，他盯着那个护卫，声音不高，却带着不容置疑，传入每个人的耳中：
“谁要是此刻动了恻隐之心，谁就自己留下，不必再跟我们走了！”
那护卫脸色一白，立刻转过头，握紧了手中的刀，不敢再看。
沉清和说完，一夹马腹，驾着马径直从那名跪地哀求的妇人和她怀中的孩子面前走过，未曾侧目一瞥。茯苓跟在他身侧，紧紧攥着缰绳，指节泛白，她能感觉到背后那无数道目光，和绝望的哭声，却也只能强迫自己硬起心肠，跟上沉清和的步伐。
直到车队全部进入城内，厚重的城门在身后关闭，抵达了的客栈，沉清和紧绷的神经才略微放松。
他看向脸色有些苍白的茯苓，知道她心中不好受，声音放缓了些，解释道：“刚才的情形，你也看到了。在这里，最忌讳的就是同情。他们饿极了，已经不是普通的百姓。只要我们流露出丝毫尤豫，表现出一点可趁之机，他们就会象潮水一样扑上来，到时候，别说货物，我们所有人都得被撕碎，谁也活不了。”
他顿了顿，目光深沉地看着她：“至于不让你开口，甚至让你扮成男子，是因为女子在这种地方，会被视为弱者，容易激起一些亡命之徒的念头。若是让他们知道主事之人是你一个女人，后果不堪设想。”
茯苓沉默着，她明白沉清和是对的。乱世之中，廉价的同情心只会将所有人拖入深渊。
她收回目光，不再去想那些惨状，将视线投向更北方。纷飞的战火是这一切苦难的根源，只有根源止息，这片土地和其上挣扎求生的人们，才能有一丝喘息之机。
“但愿这场战事能早日终结吧。”
看着茯苓眉宇间那抹化不开的沉重与疲惫，沉清和心中一软。他伸出手，动作轻柔地揉了揉她的头发。
“别想太多了，”他声音低沉，带着令人安心的力量，“今晚我们睡一间屋子。你睡里间，我守在外间。”
“好。”茯苓没有尤豫，立刻点头。在这鱼龙混杂的边城，他们人生地不熟，保命要紧。若是夜里真有不长眼的摸进房间，后果不堪设想。不仅是他俩，车队里的其他随从也都是多人挤在一间房里，轮流守夜，互相照应。
客栈提供的饭菜粗糙寡淡，不过是些看不出原貌的炖菜和硬邦邦的黍米饭，但好歹是口热乎的，比起路上啃了几天冷硬干粮的来说，已经好很多了。众人迅速地用完饭，便早早回了房间休息。
房间里，茯苓简单洗漱后，便和衣躺在了里间的床铺上，甚至连外袍和鞋子都没有脱去。身下的被褥带着一股潮湿的霉味。
她蜷缩在床铺上，眼前好象还浮现着那些难民饥饿的眼神。然而，外间的沉清和轻轻哼起了一个小曲。
“驼铃轻轻摇，摇落满天星
长风吻过沙丘，化作那桑花
睡吧，睡吧，我的小羊羔
阿爸明日归
睡吧，睡吧，月亮在站岗
……”
茯苓紧绷的神经慢慢放松下来，她知道有一个人正守护着她的安全。
外间的沉清和，听着里间逐渐变得均匀绵长的呼吸声，他按了按腰间的短刃，在靠近房门的位置坐下。
历经跋涉，茯苓一行人终于抵达了和塞城。这座伫立在边关最前线的城池，城墙高大。
守城的小兵验看过他们递上的令牌后，脸色立刻变得躬敬，打开城门，引他们入内。
刚进入城内不久，便见一队人马疾驰而来，为首之人身披玄色铁甲，身形魁悟挺拔，面容刚毅，虽经风沙磨砺，却难掩其英武之气，是威远大将军。他利落地翻身下马。
他大步上前，竟对着茯苓抱拳行了一礼，带着毫不掩饰的赞赏：
“这位便是沉娘子吧？果然名不虚传！阿妹在信中说，此次押送军资前来的是一位胆识过人的女中豪杰，本将起初还将信将疑，想着京城那些贵人哪个不是金尊玉贵、贪生怕死？这等苦差，多半是遣个得力手下便打发了。没想到，沉娘子竟真的亲自前来！好！沉娘子确有风骨，本将佩服！”