沉清和几乎是逃似的回到了自己的院子，房门在身后合上，脑海中不断充斥茯苓那声“清和哥哥”和她明媚的笑魇。
他背靠着冰冷的门板，胸口剧烈起伏，眼中尽是挣扎。半晌，他猛地抬手，狠狠给了自己一记耳光，这一巴掌没有留情，打得又重又狠。
“畜生！”他低咒一声，声音里充满了自我厌弃，“沉清和，你真是个混帐！”
他怎么可以？怎么可以对茯苓动了这等不该有的妄念？当年若非沉家父母心善，将他这个父母双亡的孤儿带回，悉心教养，视如己出，他沉清和焉能有今日？养恩大于天，他非但未能报答万一，竟还对自己的妹妹生出这般龌龊心思！
若是让外人知晓，那些污言秽语会如何中伤茯苓？养父养母又会如何伤心失望？他几乎能想象到那些指指点点的目光，会将茯苓推向何等难堪的境地。仅仅是想到这个可能性，就让他心如刀绞。
可是他控制不住自己的感情。
这些时日朝夕相处，他亲眼看着她如何扛起家族希望，她脑子里总是有这么多新奇的想法。她谈论生意时的志在必得，面对困难她总能第一时间解决，偶尔流露出的脆弱与依赖……都让沉清和着迷。
在他眼中，茯苓一直在发光。他早已被这光芒深深吸引，无可救药地沉溺其中。
情感与理智如同两条毒蛇，在他心中疯狂撕咬。一边是恩情与伦常的重压，一边是内心深处最炽热的悸动。他无力地滑坐在冰冷的地面上，将脸深深埋入掌心，发出一声痛苦而压抑的呻吟。
接连几日，茯苓都觉出些不对劲来。
沉清和似乎在刻意躲着她。
若在以往，他总会寻些由头来与她商议事务，或是一同用膳，说些他跑商时候的见闻。可如今，但凡是需要与她交接的事，他都遣了下人来回话；即便在回廊偶遇，他也总是目光一闪，匆匆找个借口便转身离开，那模样，活象是见了什么洪水猛兽，避之唯恐不及。
这日，茯苓刚从外面回来，远远便看见沉清和站在庭院中与管家说话。她正想上前打个招呼，谁知沉清和眼角馀光瞥见她，话说到一半便戛然而止，对着管家胡乱交代两句，几乎是立刻转身，朝着与她相反的方向快步离去。
茯苓站在原地，看着他几乎是落荒而逃的背影，不由得微微蹙眉，心里头一次冒出了一个大大的问号。她低头看了看自己今日这身藕荷色的襦裙，并无不妥。
回到房里，茯苓没忍住，走到镜子前，左右端详着镜中那张熟悉的脸庞，语，问旁边的小桃：“小桃，你瞧我近来是模样变得凶恶了，还是哪里不妥？怎地看着竟象是会吃人一般？”
小桃是个实心眼的姑娘，闻言当真凑过来，仔仔细细地端详起来。镜中的小姐，眉如远山含黛，目似秋水横波，鼻梁秀挺，唇若点朱，肌肤细腻更胜上好的羊脂玉。尤其是生了小少爷后，褪去了几分少女的青涩，眉宇间增添了一分风韵。
她看得认真，随即用力摇头，语气笃定：“小姐您说什么呢！您不可怕，一点儿也不！您是小桃见过最漂亮、最温柔的人了！比画上的仙女还好看！”
她顿了顿，象是想到什么，小声嘀咕：“倒是清和少爷最近怪怪的，是不是帐目上出了什么岔子，怕您说他？”
茯苓被小桃这憨直的话逗得莞尔，心下却并未释然。帐目？沉清和打理帐目比她还在行。
还没等茯苓寻个合适的时机去找沉清和问个明白，沉清和反倒自己先来了。
他站在书房门口，不似往日那般从容。进了门，也只是低着头，目光游移，始终不敢与茯苓对视。
茯苓见他这般情状，心中疑惑更甚，却也不催促，只静静等着他开口。
沉清和沉默了片刻，说道：“我回去仔细想了想。要扳倒孙家，绝非易事。他们在朝中经营多年，关系盘根错节。”
他顿了顿，深吸一口气，终于将思虑已久的计划和盘托出：“我们需要一个足够分量的靠山，一个连孙家背后之人也不敢轻易开罪的靠山。”
“如今的皇后娘娘，乃是镇国大将军的嫡女。其兄正领兵在塞外与狄人作战，战事吃紧。然而……”他抬起眼，飞快地瞥了茯苓一眼，又迅速垂下，“陛下重文轻武，户部那帮人惯会看眼色行事，边军的军饷已经拖欠了数月之久。皇后娘娘在宫中，如今最忧心的莫过于此事。”
说到这里，他的语气渐渐沉稳下来，“若在此时，我们能设法为边军补上这部分军饷，解了皇后娘娘的燃眉之急，这份情，还怕攀不上皇后吗？只要得了皇后的青睐，皇商之事，便成功了大半。”
他将这计划说完，书房内陷入一片寂静。他依旧低着头，等待着茯苓的回应。
他知道茯苓最近在忧心什么。
支撑起整个沉家未来的重担，都沉沉地压在她肩上。她总是表现得从容不迫，可他知道，她并非不累。
他想让她开心一点
就为了这个，哪怕前路是龙潭虎穴，他也要闯过去，替她扫清障碍。