茯苓翻动帐册的手微微一顿，抬起头。
没错，那些之前经由几位妾室之手，掺在赵珩饮食补汤中的药，是茯苓安排的，要不然凭借几位小妾，府中的下人怎会如此听话，要下药就下药。
这药是沉清和从海外获得的，药性猛烈，京城的大夫自然闻所未闻，更遑论诊治。
但是她没有和沉清和说要着个药的用途，沉清和也没有问，只是说不够去找他。
茯苓合上帐册，走到窗边，推开窗户，望着窗外沉沉的夜色
赵珩的身体垮了，侯府的继承人只剩下那个尚未出世的孩子，以及已经被养废了的赵文荣。柳含柔孤立无援，老太太经此连番打击，也已是强弩之末。
李姨娘是个聪明人，她知道要想在侯府真正立足，要讨好茯苓这个主母，所以她早就效忠于茯苓，孩子也是在茯苓的允许下才有的。
茯苓原本的计划更为温和，打算等到李姨娘腹中的孩子平安降生，有明确的继承人之后，再让赵珩病重，届时她便能借这个小婴儿的身份，名正言顺地掌控整个侯府。
然而，赵珩的所作所为，彻底消磨了她最后一点耐心。
都已经是躺在病榻上苟延残喘的人了，竟然还将无能的怒火发泄在女子身上？
既然赵珩这么不安生，非要自寻死路，那就如他所愿，让他彻底安生下来吧。
赵珩，你不是一向自诩风流，将女人视为玩物和工具吗？你可曾想过，有一天，你自己也会成为这些玩物和工具反噬。
你享受着他人的曲意逢迎，沉溺在温柔乡里，却不知自己早已沦为别人棋盘上的一颗棋子，一个用来生孩子的工具。
茯苓不再尤豫，对小桃微微颔首。
小桃心领神会，退了出去。
接下来的几日，赵珩的病情以肉眼可见的速度急剧恶化。他彻底陷入了昏沉，大部分时间都在沉睡，偶尔清醒也是意识模糊，连人都认不清了。
侯府上下笼罩在一片愁云惨淡之中，请来的名医皆是摇头叹息，暗示治好也是瘫痪。
老太太经受不住这接二连三的打击，一病不起。
整个侯府，真正能主事只剩下茯苓一人。
这段时间，沉清和的表现让茯苓心里总觉得有些异样。自从听说茯苓在侯府的遭遇后，那双深邃的琥珀色眼眸里，总是盛满了复杂难言的情绪。
他将所有的怜惜与补偿心理，都倾注到了茯苓的身上。这种过于浓烈和专注的关怀，让习惯了独立和掌控局面的茯苓，感到有些无所适从。
这日，茯苓正在书房里对着京城舆图和一堆帐册，凝神规划着名下一家铺子的选址和经营策略。秋意渐深，夜晚带着凉气，她专注于思考，并未在意。
一件带着体温和清冽松木气息的外袍，被轻柔地披在了她的肩上。
茯苓微微一怔，抬起头，便对上沉清和那双在灯光下显得格外温柔的眼眸。
“忙了这么久，定是累了。”他声音低沉，带着一种能抚慰人心的柔和，“我熬了些山药薏米粥，一直温着，最是养胃。你先吃点，歇一歇。”他说着，将手中一个白玉小碗递到她面前，碗里的粥熬得糯软，散发着淡淡的米香。
茯苓看着他眼底的关切，到嘴边的拒绝咽了回去。她放下手中的笔，接过碗，小口小口地吃了起来。粥的温度恰到好处，暖流顺着食道滑入胃中，确实驱散了些许疲惫。
沉清和就站在她身侧，安静地看着她吃粥。待她吃完，他极其自然地接过空碗放下，然后走到她身后，温热干燥的指腹按上她的太阳穴，力道适中地揉按起来，随即又力道恰到好处地为她捏起肩背。
他的动作熟练，显然是特意学过的。茯苓身体下意识地僵硬了一瞬，随即在心中暗暗叹了口气。
沉清和对自己，实在是好得有些过分了。他将她曾经在侯府受过的所有苦楚，都归结到了他自己“未能及早发现、未能及时保护”的责任上，从而产生了一种近乎偏执的心理，事无巨细，恨不得将她捧在手心里，隔绝一切风雨。
连小桃都在私下里偷偷跟她抱怨：“小姐，清和少爷都快把奴婢的活儿抢光啦！端茶递水、嘘寒问暖，连熬个粥都要亲自盯着火候，奴婢都没事干了。”
茯苓不是没有尝试过拒绝。可每次她刚流露出一点想要自己来的意思，沉清和那双漂亮的眼眸便会瞬间蒙上一层水汽，眼框微微泛红，用一种湿漉漉的，小狗般的眼神望着她，声音里带的委屈：
“阿苓，我只是心疼你，想好好照顾你。看你受累，我这里……”他指了指自己心口的位置，“难受得紧。不要推开阿兄，好吗？”
那样脆弱的眼神，配上他平日里沉稳可靠的形象，形成一种反差，让茯苓硬起的心肠怎么也坚持不下去。她终究还是败下阵来，只能无奈地默许了他的靠近和照顾。
沉清和来京城已有段时日，却一直未曾正式登门拜访过永安侯府的老太太和赵珩。这自然是茯苓有意拦着，她深知沉清和对自己护短到偏执的性子，生怕他见到那对母子，一个按捺不住，场面会难以收拾。
然而，沉清和心里终究是记挂着，总担心茯苓在侯府还会受什么委屈。思前想后，他还是决定以茯苓兄长的身份，正式登门拜访一次，也算是替茯苓撑撑场面，表明沉家的态度。
这日，他备了厚礼，随着茯苓一同去了寿安堂。老太太经过连番打击，精神早已大不如前，恹恹地靠在榻上，见到气度不凡的沉清和，也只是勉强打起精神，客套了几句。
沉清和礼数周全，言语间不卑不亢，既表达了沉家对茯苓的重视，也暗含了对侯府的敲打，分寸拿捏得极好。只是，他环视一周，并未见到赵珩的身影，心中不免有些疑惑。按照礼数，他作为茯苓的兄长来访，赵珩这个男主人，无论如何也该露个面才是。
他趁着老太太喝茶的间隙，低声问身旁的茯苓：“赵世子，今日不在府中？”他想着，若是赵珩故意怠慢，他少不得要“提醒”一二。
茯苓被他问得一怔，随即才恍然想起她竟然完全忘了告诉沉清和赵珩如今的状况！也难怪，赵珩瘫痪在床已久，意识昏沉，存在感低得可怜。
她面上不动声色，也压低声音，言简意赅地解释道：“他，病重，瘫痪在床有些时日了，起不来身。”