“和离？”茯苓低声重复，语气里带着嘲讽，“带着这泼天的富贵和离，然后呢？成为所有人眼中一块无人庇护、任人宰割的肥肉？今日是永安侯府，明日可能是张尚书家，后日又不知是哪个权贵觊觎。在这上京城，一个拥有巨额财富却无依无靠的单身女子，下场只会比在侯府更惨。”
她走到窗边，看着庭院中那些盛开的牡丹花。
“既然这侯府用着我的银子，使唤着我的人，却还想将我踩在脚下……”茯苓转过身，目光灼灼，“那我为何不干脆，将这侯府，彻底握在自己手中？”
小桃倒吸一口凉气，被自家小姐这大胆的想法惊住了。“握、握在手中？”
“他们不是最看重这侯府的爵位和脸面吗？那我就让他们知道，没有钱，什么爵位、什么脸面，都不过是空中楼阁，一推就倒。”茯苓冷笑，“我要让他们离不开我，仰我鼻息，看我的脸色过日子。到时候，是圆是扁，还不是由我说了算？”
和离是下策，是逃避。而她沉茯苓，从来不是只会逃避的人。
茯苓坐在书案前，提笔醮墨，一封家书很快写好。她将信纸仔细封好，唤来一名心腹家仆，低声嘱咐：“连夜出发，务必亲手交到我父亲手中。”
处理完家书，茯苓又将目光投向桌案上堆积如山的帐册。这些都是她嫁入侯府这些年的收支记录，原主从不细看。
她随手翻开一册，目光扫过，当看到每月拨给柳含柔院中的月例银子时，饶是她早有心理准备，也不禁气笑了。
“好，真是好得很。”茯苓指尖点着那明显高出她这个正室夫人月例一截的数字，冷笑道，“我竟不知，这侯府里，一个寄人篱下的表小姐，倒比正经的主子夫人还要金贵了？怪不得她整日穿金戴银，珠光宝气，原来是吸着我的血养出来的！
小桃在一旁也看得愤愤不平：“夫人，这也太过分了！”
茯苓合上帐册，“去，把柳含柔院里那个管事的柳管家给我叫过来。”
这柳管家是柳含柔的远房小叔，自柳家败落，柳含柔带着一家子投奔侯府后，他便靠着柳含柔的关系在府里混了个小管事的职位，平日里没少仗势欺人，暗中克扣，中饱私囊。
不多时，柳管家慢悠悠地来了。他显然听说了茯苓近日的举动，但脸上并无多少敬畏，反而带着倨傲，认为沉茯苓她不过是一介女流，能有什么手段。进了门，也只是随意拱了拱手，连腰都没弯一下，下巴抬得老高。
“夫人唤小的来，有何吩咐？”他语气懒散，甚至带着点不耐烦。
茯苓没说话，只是看着他。
柳管家被她看得有些不自在，轻咳一声，自顾自地说道：“可是为了表小姐院里的用度？夫人有所不知，表小姐身子骨弱，每日需用的上等补品，老山参、血燕窝之类的，花费自然大了些。夫人您宽宏大量，掌管中馈，想必不会在意这点小钱吧？”
“啪！”
茯苓猛地一拍桌案，声响震得桌上的茶盏都跳了一下。她霍然起身，“大胆奴才！”
这一声厉喝，中气十足，带着久居上位的威压，瞬间将柳管家吓得浑身一抖。
“我乃永安侯府明媒正娶的世子夫人，朝廷钦封的三品诰命！你一个区区下人，见了本夫人，竟敢不行跪拜大礼，言语轻慢，态度倨傲！谁给你的胆子？！”
柳管家脸色一白，他没想到茯苓会直接抓住礼数发难，张了张嘴想辩解：“我……”
“来人！”茯苓根本不给他说话的机会，直接对外扬声下令，“柳管家目无尊上，冲撞主子，给我拉下去，先教教他什么是规矩！重打二十板子，让他好好长长记性！”
门外立刻涌入两名早就等侯多时的健壮家仆，都是茯苓的陪嫁，闻言二话不说，上前一左一右架起目定口呆的柳管家就往外拖。
“夫人！夫人饶命啊！小的知错了！小的再也不敢了！”柳管家这才真的慌了神，杀猪般地嚎叫起来，他怎么也想不到，自己还没来得及施展在帐目上做手脚的“才智”，就先要被拖出去打板子！
然而无论他如何挣扎求饶，还是被无情地拖到了院中，按在了条凳上。沉重的板子落下，伴随着他凄厉的惨叫，清淅地传遍了整个院落，也传到了所有暗中观望的下人耳中。
茯苓站在廊下，面无表情地看着柳管家受刑，心中毫无波澜。
杀鸡儆猴，这只是第一步。
二十板子打完，柳管家已是奄奄一息，被人象死狗一样拖了回来，扔在茯苓脚边。
茯苓垂眸，轻轻吹散茶盏中氤氲的热气，看也没看地上瘫软如泥的柳管家。
“柳管家，可知这是什么茶？”
茯苓没指望柳管家开口，只是自顾自地说道：“上好的雨前龙井，一两便值千金。莫说如今，便是你柳家当年未曾没落时，这等品级的贡茶，怕也是无缘得见，喝不起的。”
她顿了顿，将茶盏轻轻放下，发出清脆的磕碰声，目光终于落到柳管家惨白的脸上，“月例银子，在本夫人眼中，不过是些散碎银两，确实算不得什么。”
柳管家刚想顺着话头求饶，却听茯苓话锋陡然一转。
“但是！”她声音不高，却字字如锤，敲在柳管家心上，“我绝不允许有人拿着我的银子，反过来挑衅我的权威，将我当成可以随意糊弄的冤大头！吃我的，用我的，还想骑到我头上作威作福？谁给你的错觉？”
柳管家被她眼中的寒光慑住，浑身抖如筛糠。
茯苓不再看他，“我已向皇后娘娘上书，捐出五百万两白银，用于赈济近来南方水患的灾民。皇后娘娘凤心大悦，体恤我出身商贾，不懂高门贵胄的规矩，已答应赐下一名宫中出来的掌事嬷嬷，协理我管理侯府中馈，也好让府中上下，都学学什么是真正的规矩。”
五百万两？！宫中嬷嬷？！
柳管家眼前一黑，差点当场晕厥！他那些在帐目上做的精巧手脚，在宫里那些浸淫权势争斗一辈子的老嬷嬷眼里，根本就是孩童的把戏，不堪一击！更何况，那是皇后身边出来的人，代表的可是宫里的脸面！他以往那些倚老卖老、用孝道规矩压人的手段，在真正的宫廷规矩面前，毫无用处！
完了……全完了……柳管家面如死灰，连臀腿上的剧痛都感觉不到了，只剩下恐惧。
皇后的懿旨和赏赐来得极快。不过两日，一位姓林的嬷嬷便带着几名小宫女，仪态端方地来到了永安侯府。