这时，被茯苓点名去煎药的小青端着一碗新煎好的药走了进来。那药碗温热，不再滚烫，显然是特意晾到了适宜入口的温度。
茯苓亲自接过药碗，坐到床边的绣墩上，用汤匙轻轻搅动了几下，舀起一勺，小心翼翼地吹了吹，然后才递到老太太唇边，声音柔得能滴出水来：“母亲，药来了，温度正好，您慢些喝。”
老太太看着那黑黢黢的药汁，心里憋着火，又存了几分故意叼难的心思，勉强张开嘴喝了一小口。
药汁刚一入口，一股难以形容的、极致的苦涩瞬间炸开！那苦味霸道无比，直冲天灵盖，呛得她喉头一紧，胃里翻江倒海，下意识就要扭头吐出来！
“母亲！”茯苓眼疾手快，空着的那只手看似轻柔实则有力地扶住了老太太的后颈，阻止了她吐药的动作。她脸上依旧是那副温婉贤淑的模样，语气带着恰到好处的担忧和劝慰，声音不大，却清淅地传入老太太和屋内所有竖着耳朵的下人耳中。
“良药苦口利于病啊。太医开的方子，定然是对症的。我知道这药滋味不好，但为了身子骨能快些好起来，您可千万要忍耐，不能再吐了。”她一边说着，一边又将一勺药稳稳地递到老太太嘴边，眼神温和却带着不容拒绝，“来，母亲，再喝一口，慢慢喝，都喝完病才能好。”
老太太被那恐怖的苦味折磨得眼泪都快出来了，又被茯苓“体贴”地扶着脖子，吐也吐不出，躲也躲不开。她瞪着茯苓，眼神象是淬了毒的刀子，恨不得立刻将她生吞活剥。这个毒妇！她竟然敢在药里动手脚！加了这么多黄连！她是想苦死自己吗？
可这话她能说吗？她能嚷嚷这药被茯苓加了料吗？不能，茯苓一口一个“太医开的方子”、“良药苦口”，字字句句都站在“孝道”和“为她好”的制高点上，她若敢说药苦不肯喝，或者指责茯苓，那就是她不识好歹，不肯配合治疔。
在满屋子下人“夫人真是孝顺”的无声注视下，老太太只能打落牙齿和血吞，硬着头皮，在茯苓“温柔”的逼迫下，一口一口，将那碗堪比黄连汁的药，喝得一滴不剩。
每一口都苦得她浑身发抖，五脏六腑都象是被浸泡在了苦水里。
好不容易喝完最后一口，老太太只觉得眼前发黑，舌头都麻木了，趴在床边干呕了好几下，却什么也吐不出来。
茯苓满意地放下空碗，拿出自己的丝帕，动作轻柔地替老太太擦了擦嘴角，语气愈发温软：“母亲真坚强，药都喝完了。您好好歇着，睡一觉发发汗，身子就好了。儿媳晚些时候再来看您。”
说完，她优雅起身，吩咐小青和另外两个丫鬟仔细伺候着，这才带着小桃，施施然地离开了寿安堂。
躺在床上的老太太，等茯苓一走，立刻暴怒地挥手打翻了床头小几上的茶杯，气得浑身直哆嗦，嘶哑着嗓子低吼：“反了！反了！这个毒妇！她竟敢她竟敢如此对我！！”
可除了无能狂怒，她发现自己一时之间，竟真的拿这个仿佛脱胎换骨了的儿媳，毫无办法。
一出寿安堂的院门，小桃就忍不住捂着嘴低笑起来，眼睛亮晶晶地看着茯苓：“夫人，您真是太厉害了！奴婢看老太太那脸，苦得都皱成一团了，偏偏还发作不得！”
茯苓唇角微勾，露出一丝清浅的、带着冷意的笑容。
这才哪儿到哪儿？原主受过的委屈，遭过的白眼，她都会一笔一笔，连本带利地讨回来。这侯府里的牛鬼蛇神，有一个算一个，谁都别想跑。
小桃想起小姐这些天的表现又伤心落泪，“小姐什么时候受过这样的委屈，老爷和夫人非让小姐嫁来。”
看把温温柔柔的小姐逼成什么样子了。
看着小桃为自己委屈落泪，茯苓心中微软，知道这丫头是真心疼惜原主。她接过小桃递来的热茶，指尖感受着杯壁传来的暖意。
“傻丫头，哭什么。”茯苓语气淡然，轻轻为小桃擦去眼泪，“这点手段，还谈不上委屈。”
她当然明白原身父母沉家老爷夫人的无奈。士农工商，商贾地位最低，纵有万贯家财，在权贵面前也如同待宰羔羊。永安侯府虽已没落，但爵位仍在，是沉家这等商贾之家难以攀附的清贵门第。当初侯府主动求娶，对沉家而言，压根没有拒绝的可能。他们倾尽半数家财为女儿置办嫁妆，无非是希望女儿在侯府能过得舒心些，有所倚仗。
只可惜，原主性子太过软糯，手握金山却不懂利用，反成了他人砧板上的鱼肉。
“小桃，你要记住，”茯苓放下茶杯，目光锐利，“在这侯府，乃至整个上京，我们并非毫无依仗。我们的依仗，就是这满府的体面，和我那足以支撑这体面的嫁妆。”
她唇角勾起一抹冷峭的弧度：“这些贵人阿，是最好面子的。他们比我们更怕被人知道，这侯府的锦绣繁华、日常用度，乃至他们引以为傲的贵族生活，全是靠我一个商贾之女的嫁妆在维系。若此事传扬出去，永安侯府将成为整个上京的笑柄，永世不得翻身。”
小桃似懂非懂地点点头，擦干了眼泪。
茯苓继续道：“更何况，本朝律法明文规定，女子和离，嫁妆尽数归己，可携带另嫁。这，才是我们最大的底气。”
她看向窗外，侯府庭院深深，雕梁画栋，却处处透着陈腐的气息，“他们想用侯府的规矩压我，我便用王法，用他们最看重的脸面，来跟他们讲道理。”
“那夫人，我们接下来该怎么办？”小桃眼中燃起希望。
“怎么办？”茯苓轻笑，眼神却冰寒，“自然是让他们清清楚楚地认识到，谁才是这侯府真正的金主。离了我沉茯苓，他们连这最后的体面都维持不住。”
小桃看着茯苓，眼中满是信任和崇拜，“小姐要是和离，我会一直跟着小姐的，小姐去哪里我就去哪里。”