胡靖轩的到来，像一块投入古井的石头，在清江浦沉闷的底子上，激起了与秦访员截然不同的涟漪。秦访员探寻的是过去的秘密，带着书斋里的好奇与执着；而胡靖轩，眼睛盯着的，是未来的利是，带着商贾特有的精明与务实。
他没在镇上多作停留，第二天，便带着随从和那个勘探队的年轻人，出现在了河湾。
这一次，阵仗更大。除了他们，还有张头和几个镇公所的差役陪同，像是护卫，又像是监视。工地上那些被遗弃的打桩机、驳船依旧歪斜在那里，覆着一层薄薄的尘土。墨黑的河水安静地流淌，那截黑木头半埋半露，像一块丑陋的伤疤。
胡靖轩无视了这片狼藉和空气中若有若无的异样气息。他站在岸边，指挥着那个工装年轻人展开图纸，拿着测量尺和罗盘，在滩涂上比比划划，不时在本子上记录。随从则拿着更长的皮尺，丈量着从河岸到废弃工地的距离，到黑木头的距离，甚至试图测量那塌陷河岸的断面。
张头在一旁陪着，脸色不太自然，几次想开口说什么，看到胡靖轩那副不容置喙的专注神情，又把话咽了回去。差役们则散在四周，阻止着零星好奇靠近的镇民。
“胡经理，”张头最终还是没忍住，凑上前低声道，“这块地……前些时日的状况，您也听说了，是不是再斟酌……”
胡靖轩抬起手，打断了他，目光依旧落在图纸上：“张差官，我做事，向来只信勘测数据和商业逻辑。乡野怪谈，不足为凭。”他指了指那截黑木头，“那不过是块腐朽的船料，年头久了而已。至于河水变色，河岸塌陷，无非是地质结构或水下沼气作用，科学上都有解释。”
他话说得滴水不漏，语气平静，却带着一种居高临下的笃定，仿佛他掌握的“科学”和“数据”，足以碾压清江浦人口口相传的所有恐惧。
阿青和石头远远地站在一处高坡上，看着下面那群忙碌的人。胡靖轩浅色的西装在灰黄的土地上格外扎眼。
“他们在量什么？”石头小声问。
“量地。”阿青回答。她看着那些人用皮尺拉出的直线，看着他们在图纸上标记的符号，感觉他们像是在给一块巨大的、沉默的伤口缝合，用的却是完全不对路的针线。
胡靖轩似乎对测量结果很满意。他收起图纸，对张头说：“张差官，这块地的产权和后续的开发事宜，还烦请贵衙门多多协助。若能在此建成新式码头，引入机械装卸，清江浦复苏可待，于公于私，都是好事。”
张头只能含糊应着。
接下来的几天，胡靖轩频繁出入镇公所，与几位镇上有头脸的人物会面。米行的吴老板、油坊的孙掌柜家，他都登门拜访过。他不再提河湾的“不吉利”，只谈码头的规划，谈货流，谈生意，谈清江浦可能迎来的“新发展”。他带来的，是实实在在的银元许诺和一幅看似光明的未来图景。
一些人的心思，开始活络了。毕竟，铁路没了，若真能有个新码头，似乎也不错。至于河湾那点“邪性”，在胡靖轩描绘的利益面前，好像也变得可以商量了。
但也有坚决反对的。以几个老船公和码头力夫为首，他们世代靠河吃饭，对运河有着近乎本能的敬畏。他们聚在茶馆里，忧心忡忡。
“那地方动不得！老祖宗传下来的话，能有假？”
“胡家自己造的孽，现在后人又想在那起码头？这不是往伤口上撒盐吗？”
“惊动了河里的东西，大家都得遭殃！”
然而，他们的声音，在胡靖轩带来的“实在”好处面前，显得微弱而迂腐。
阿青将这一切都看在眼里。她在册子上画下了胡靖轩量地的场景，画下了镇公所门口那些带着期盼或忧虑的脸，也画下了老船公们沉默的抗议。
她还发现，胡靖轩带来的那个勘探队年轻人，除了量地，偶尔也会独自一人在镇上转悠，尤其是靠近胡府和老码头的地方，拿着个小本子写写画画，像是在补充什么资料。
这天，阿青看到那年轻人站在老码头上，望着运河出神。她走过去。
年轻人看到她，笑了笑，他年纪不大，脸上还带着些学生气的腼腆：“小妹妹，你是本地人吧？这运河，真宽啊。”
阿青点点头。
“听说以前这码头很热闹？”年轻人问。
“嗯。”阿青应了一声。
“可惜了，”年轻人叹了口气，“现在船少了。胡经理想在下游建新码头，也不知道能不能成。”他像是自言自语，又像是说给阿青听，“我们勘测的时候，就发现那段河床地质有点特殊，淤泥特别厚，下面好像……埋着不少东西。怪不得打桩打不下去。”
阿青心里一动，抬头看着他。
年轻人似乎意识到说多了，讪讪地住了口，转身走了。
阿青看着他离开的背影，又望向河湾方向。淤泥特别厚，埋着不少东西。这话，从一个勘探队员嘴里说出来，带着一种冰冷的、技术的确认。
她低下头，在册子上胡靖轩量地的图画旁边，写下了四个字：
很厚，很多。
写完，她合上册子。胡靖轩用尺子量的是土地的面积和边界，而阿青知道，有些东西，是尺子量不出来的。
比如，淤泥的厚度。
比如，冤屈的重量。
比如，人心在利益与恐惧之间的摇摆。
风从河上吹来，带着水汽，也带来了下游河湾方向，隐约传来的、胡靖轩随从们清理场地时，铁锹碰撞石头的叮当声。
那声音很轻，却像敲在清江浦的旧伤疤上。