众人夜间施展轻功赶路，白天从官驿取马骑行，早、中、晚三个时间段用完饭食，打坐歇息恢复半个时辰。
三天两晚的长途辛苦跋涉，于九月下旬赶到合州的万林山脉深处。
一行人疲惫不堪，头发、衣服上灰尘仆仆。
徐清风和精干的馀队长走在前面，沿着崎岖山谷河道，踏足大小鹅卵石摸黑寻路
夜半时分，下弦月从天边群山间露头。
河风伴随涛涛水声，越发增添几分夜间深山阴森气氛。
“等等！”
徐清风突然出声，抬起右手止住众人。
馀队长疑惑地看向徐大人，朝后面几人比划一个警戒手势，低声道：“怎么了？”
徐清风竖起耳朵认真倾听片刻，问道：“你们可有听到夜鸟或虫子叫声？”
馀队长神情一怔，忙凝神侧耳听起来。
河水声掩盖，先前确实没有留意山中的虫鸣鸟叫。
此刻经徐大人提醒，他没有听到风声水声之外的动响，顿时意识到情况不对。
有句老话叫：没有虫鸣的深山，千万别乱闯。
“黎二，陈五，你们往前面探一探，注意安全，不得超出五里。”
“遵命！”
“田四，黄八，你们往后探查，五里之内回转。”
“遵命！”
“季三，柯六，你二人攀去山顶，居高临下巡查，前后两组若遇危险，赤色焰火传讯，不得有误。”
“是！”
随着馀队长安排，数名黑衣汉子拔剑出鞘，左手端弩箭，分头行动，训练有素。
剩馀几人不用吩咐，各自撒开分头警戒。
河谷只留下馀队长和徐清风，一站一坐。
徐清风早已看出跟随他行动的十二人，皆是出自军伍。
馀队长有后天境初期实力，其馀各人均是化劲修为，擅长军阵配合，三天两夜几乎没甚么停歇的奔波，没人出声抱怨半句，也不知施滔从哪里调遣过来的精锐军士？
他早在十里开外，便察觉河谷深山里不闻虫鸣的古怪。
直到此地，确认是地煞气做祟，方停下来提醒。
生活在地下的虫鼠蛇蚁，禁不住无形环境变化，死的死搬的搬，各种野物鸟雀本能地感受到危险，慢慢地也就不来了。
他早已察觉有人追踪，若有若无的窥探，应当是缀在三五里左右。
此时随着军士散开前后探查，那种感觉突兀消失不见。
前方突然传来尖锐竹哨声，两短一长，回荡在河谷上空，接着山顶也传来几声竹哨，与之呼应。
馀队长脸色有几分凝重，低声解释竹哨传讯的意思：“徐大人，前方三里拐弯处，发现不少尸体。”
徐清风早在哨声传来之际便起身了，道：“走吧，去看看有什么古怪。”
率先往前走，问道：“离月湾山还有多远？”
散开的几名黑衣汉子迅速归拢跟上，各司其职警剔各个方位。
馀队长从袖内取出地形图看了一眼，确认标记所在，回道：“差不多有五十里，后面接下来的行程，可能速度会较慢。”
嗅了嗅鼻子，他已经闻到潮湿空气里飘来的血腥气味。
转过河滩狭窄拐弯地带，看到探路的黎二、陈五在警剔检查着地面上横七竖八残尸。
徐清风上前查看片刻，有七具尸体，从凄惨死状分析，是自相残杀而亡。
时间不超过一个时辰，应该是前面来探宝的其中一队？
馀队长经验丰富，自是能看出端倪。
他接连检查了几具尸体的武器、衣服和袖内、怀里，没有找到能证明身份的物件。
走到徐清风身边，低声道：“徐大人，这些人是一伙的，他们为甚要自己人杀自己人？还有几个逃了出去，伤得不轻，看血迹一路沿河谷往东走了。”
徐清风掀开一具尸体，用手指探了探地面黏稠血迹，随即在鹅卵石上擦拭干净指头，道：“他们中毒了，河谷空中，有瘴气、毒气混杂在水雾气里，待久了能致人神魂混乱，产生幻觉，这些人有化劲修为，亦不能幸免。”
他刚才悄然施展秘法，发现所有死者的残魂消失得很彻底。
按说因为兵刀之灾横死当场，又是夜间阴气最盛之时，多少会留下些许冤魂。
他接连检查了几具尸体身下流淌的鲜血，其中常人看不见的精华能量消失殆尽，地下必定有什么东西作崇，范围还不小。
他猜测与月湾山的藏宝有关？
馀队长忙吩咐下去：“吞服‘避邪丸’和‘解毒丸’，再服用一颗洗髓丸，加快恢复真气。”
化劲修为的武者，能抵御世间大部分毒药，但是也扛不住无处不在的能致幻瘴气、毒气侵害，时间久了，多少会受些影响。
他拿出几个瓷瓶，递给徐大人，见徐大人摆手，便自己吞服了几颗药丸。
此地太过古怪，后天境修为也担心中招，提前服药有备而无患。
去后面探查和山顶巡视的四名黑衣汉子，相继归队。
仍然是徐清风和馀队长走在前列，河滩草丛、林子里，偶尔能见到倒毙的人、兽白骨，越往深处探寻，水雾气越发浓郁。
阴森恐怖气氛，笼罩在前后拉开十馀丈的队伍头顶。
黑衣汉子一个个神情紧绷，目光扫视各处黑暗。
除了风声水流声，四周静谧得诡异。
约二十里后，再次发现一群自相残杀而倒毙在河滩的残尸，伤口汩汩冒出鲜血，看着还颇为新鲜。
“老大，这里有一个活口。”
黎二和陈五在前面发现一名苟延残喘的灰衣男子，忙回头招呼。
馀队长和徐清风相继赶到，地上趴伏着身下鲜血不停流淌男子微弱呐呐：“虫……虫子，好多……”
“你用内力维持他心脉生机，我来问一问情况。”
徐清风伸出指头连点数下，封闭遭受重创男子几处要穴。
馀队长将男子轻轻翻转，看着开膛破肚的惨状，眼皮都没眨一下，出手点了几下，接着抓住肩头灌注真气。
“你是竹坞楼还是金风堡的人？”
“金风堡……”
“你看到了什么？”
徐清风用上了迷魂之术，他对此地一无所知，必须尽可能多了解一二。
男子眼睛瞪大，无意识微弱呻吟：“虫子，怪虫，无穷无尽……”
嘴角扯出一丝诡笑，无力摊在地上的两只手臂，突然抬起，朝按着他的馀队长和蹲着倾听的徐清风腹部插去，手指变作乌黑色，尖利爪子长出。
速度快到出现残影，伴随着一股熏人腥臭。
“噗噗”，两枚破气钉洞穿男子手腕，将偷袭的爪子迟滞了片刻。
馀队长惊出一身冷汗，跳到三丈开外避过如此诡异的偷袭。
……