杨林背着半旧的青布行囊，踏出青元镇最后一道石拱门。
门楣上“青元镇”三个字早已褪色，却在暮色里泛着淡淡的暖意，风卷着路边野菊的碎香掠过衣襟，他回头望了眼镇口那两棵树。
一棵是枣树，另一棵还是枣树。
“好家伙，这吐槽句式算是被周先生带偏了，搁现代怕不是要被人说‘装杯’。”
杨林忍不住笑出声，摇摇头将思绪收回。
紧了紧腰间的粗布带，把行囊往肩上挪了挪，指尖触到囊内硬物，
除了两件换洗衣物，还有掌柜和伙计们送的零碎物件，最宝贝的是那本从镇里老秀才处求来的《州域志》。
书页间夹着老秀才手绘的路线图，北河州州府被圈了个红圈，旁注“沿此路西行三日，见河即转北，途径庐山”。
运转起太极心法，丹田处那混沌灵气缓缓流转，顺着经脉蔓延到四肢，步伐顿时轻快了不少。
借着这股劲在渐浓的夜色里疾行，直到亥时中，才揉着微微发酸的膝盖停下脚步。
月色下，前方错落着数十间土坯房，屋顶的茅草在风里轻轻晃动，象一群蜷缩的老者。
几声犬吠从村子深处传来，又很快沉寂，村口老柳树旁的木牌坊上被虫蛀得坑坑洼洼，依稀能辨认出“柳溪村”三个字。
正是《州域志》里提过的，距青元镇百里的村落。
“出发时是戌时末，这才一个小时就跑了百里？太极心法这么神？”
杨林又惊又喜，低头看了看自己的腿，只觉得总算有了点“开挂”的苗头。
村里一片漆黑，想来农户早早就睡了。
“旅途中多观察观察也好，说不定能触发点‘支线任务’，也算修炼的一部分。”
找了片平整的空地歇下，杨林枕着行囊，听着风吹茅草的声响，渐渐睡去。
天刚蒙蒙亮，远处就传来农户劳作的动静，杨林啃了块自带的干饼，拍了拍身上的尘土，缓缓走向村口。
临近村口的一户人家，土坯墙矮矮的，用篱笆圈出个小院，篱笆上还挂着几串晒干的红辣椒，透着几分烟火气。
“有人在家吗？”
杨林提高声音喊了一句，话音刚落，院里就传来细碎的脚步声，紧接着是房门“吱呀”一声轻响，像老物件在低声叹息。
一个约莫六七十岁的老妇人走了出来，穿着件浆洗得发白的蓝布衫，领口缝着块补丁，头发用一根磨得光滑的木簪挽着，脸上的皱纹深得象被岁月的刀刻过，眼球里也透着混浊。
老妇人上下打量了杨林半晌，才慢悠悠开口。
“外乡人？”
“正是。”
杨林连忙拱手作揖，语气诚恳。
“晚辈杨林，要去北河州府办事，途经贵地，想借宿一晚，明日一早就走，必有谢礼。”
说着就伸手去摸行囊里的碎银，却被老妇人抬手拦住了。
老妇人看着杨林一身青衣虽朴素，却干干净净，眉眼周正，举手投足间没有乡野村夫的粗鄙，倒象个读书人，心里先松了几分。
“碎银就不必了，村里好久没来外乡人了，不嫌弃的话，就住西厢房吧。”
老妇人侧身让开门口，引着杨林往里走，院子里的土路踩上去软软的，院墙边的裂缝里长着些不知名的杂草。
角落里堆着几捆干柴，柴堆旁放着个破了口的陶罐，罐沿还沾着些泥土，一看就是用了好些年的老物件。
西厢房不大，里面只摆着一张木板床、一张方桌和两把椅子，桌腿有些松动，用绳子绑着加固。
“家里没什么好招待的，地方破，你就将就着住一晚。”
老妇人从灶房端来一碗凉水，碗沿也有个小缺口。
“多谢阿婆，能有个遮风挡雨的地方，我已经很满足了。”
杨林接过碗，喝了口凉水，清甜的凉意顺着喉咙往下滑。
“快坐吧，我这孤老婆子，平时也没个外人说话。小伙子，跟我说说，你从哪来的，去北河府干嘛呀？”
老妇人在椅子上坐下，指了指对面的座位。
杨林便把自己在青元镇布店当伙计的经历说了说，又提了句要去澜水州，只含糊说是“想多走一走看一看”。
老妇人也打开了话匣子，说自己娘家姓张，夫家姓赵，一辈子没儿没女，老伴走了也有几年了。
说着说着，声音就低了下去，眼神也暗了，最后只是摇了摇头
“不说这些了，你歇着，我去忙活。”
转身走出厢房时，脚步慢得象拖着什么重物，随手带上了房门。
“这老人家也太不容易了，搁现代好歹有养老院，在这儿只能一个人扛着。”
“阿婆，我来帮您！”
接下来的一天，杨林把“助人为乐”的精神发挥到了极致：提着水桶去村口井边挑水，把水缸挑得满满当当。
中午帮着生火做饭，虽然只会煮点糙米饭，却也让老妇人歇了歇。
下午更是挽起袖子砍柴、打扫院落，连院墙上松动的土坯都找了泥巴补上。
这些活计，他在布店时就常干，倒也熟练。
张老太看在眼里，脸上的笑容多了起来，吃饭时总往他碗里夹菜，连带着话也多了，絮絮叨叨说着村里的事。
谁家的小子娶了媳妇，谁家的姑娘嫁去了邻村，谁家的老母鸡下了双黄蛋……越说越畅快，眼角的皱纹都舒展开了。
戌时一到，天彻底黑了，村里静得连虫鸣声都听不见。吃过晚饭，张老太忽然拉着杨林的手，声音压得极低。
“最近夜里邪性的很，要是听见声响，千万别出来，记住了吗？”
杨林心里一咯噔，追问道。
“阿婆，这是为啥啊？村里有啥不对劲吗？”
“最近村里多有牲畜莫明其妙死了，一开始是鸡鸭，后面竟有猪羊。村长说过几天来找人看看，让大家晚上都别出门”
张老太向左右张望，看着没人，靠近杨林低声说道。
杨林本想再深问，可张老太只是使劲摇头，摆手时手都在抖。
“不能再说，说多了……说多了怕它会来找上来。”
眼神里的恐惧像潮水般涌上来，看得杨林心里发毛。
“行，我知道了，您放心，我夜里不出去。”
杨林连忙安抚，心里却打起了鼓。这剧情，怎么看都象要出“灵异事件”。
回到厢房，杨林雷打不动地练起了太极拳，配合着太极心法，动作慢悠悠的，却能感受到丹田的暖意越来越浓。
“可惜在青元镇没找到真秘籍，书摊上的都是瞎编的，武馆收徒比现代培训班还贵，不然说不定能多会两招。”
他一边吐槽，一边收了功，吹灭油灯躺在木板床上，只想早点歇息，明日一早继续赶路。
可闭着眼睛躺了半天，心里总觉得不踏实。阿婆的叮嘱像块石头压在心上，更奇怪的是，这村子夜里安静得反常。
连风刮过窗棂的声音都听得清清楚楚，“呜呜”的象有人在低声啜泣，听得人头皮发麻。