熙宁十三年的初雪，覆盖了北疆的血火，也掩去了扬州城内的暗涌。韩妙的婚事如同一块投入湖面的巨石，涟漪正扩散至大宋疆域的每个角落。
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北疆新局
边关的捷报比预想中来得更快。种家新婿率“青鸾炮”营首战告捷后不过旬日，又一份八百里加急送入汴京——辽军被迫后撤三十里，让出边境三处草场。
“不是打不过，是耗不起了。”墨兰在兰台指着北疆舆图，“辽主今年三次巡视南京道，都在催粮。”
她转向青竹：“让我们在辽境的商队，把粮价再抬高三成。特别是靠近边境的州府，要多设几个收粮点。”
几乎同时，种将军的密信到了：“辽国遣使求和，愿开边境五处新榷场。官家已命老夫全权主持。”
信末添了行歪斜的小字：“妙儿安好，昨日带着炮营女兵巡边，吓得辽使从马上摔了下来。”
墨兰轻笑，将信递给林噙霜。老太太看着孙女的字迹，眼眶微红：“这丫头，比她娘当年还野。”
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内宅惊变
韩妙的出嫁仿佛带走了韩府最后一丝稚气。剩下的七个孩子突然都沉稳起来，连最跳脱的韩澈都开始主动去书房温书。
这日，韩嘉带着弟妹们来给墨兰请安，身后还跟着两个蹒跚学步的小不点——三岁的韩妤和韩婉。
“母亲，”韩嘉恭敬行礼，“儿子想带着弟妹们整理长姐的嫁妆单子，看看哪些产业需要接手。”
墨兰尚未答话，韩笙已经掏出个小算盘：“长姐的马场要配兽医十二人，每年草料支出约三千贯……”
韩钰扯着墨兰的衣袖：“娘亲，我也要学打算盘！”
看着济济一堂的儿女，林噙霜忽然道：“该请西席了。寻常先生教不了这些孩子。”
次日，一位致仕的老翰林、一位退隐的户部主事，以及乔装改扮的荆红，成了韩府新的先生。
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盐铁惊雷
腊月里，一桩私盐案震动朝野。淮南西路转运使被查出纵容亲属贩卖官盐，数额巨大。
“是吕惠卿的人。”韩络下朝后神色凝重，“他这是断尾求生，想把火烧到为夫身上。”
墨兰却从容地展开一卷账册：“三个月前，我们的人就发现盐账有异。已经‘帮’他们补齐了亏空，用的还是吕家钱庄的银票。”
她指尖轻点账册上一行朱笔小字：“顺便让漕帮的弟兄，把几船掺了泥沙的官盐‘不小心’翻在了吕家别院的码头上。”
三日后，吕惠卿上表请罪，自请罚俸三年。而淮南东路的盐政，顺理成章地并入了韩络的管辖。
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海外风云
开春时，海外基地送来捷报：陈氏商队大破海盗，控制了南洋至天竺的新航道。随船运回的除香料珠宝外，还有十几个黝黑干瘦的异邦匠人。
“说是擅长炼一种‘不怕水的火’。”荆红呈上琉璃瓶，里面装着黏稠的黑油。
墨兰凝视着瓶中物，忽然道：“让陈家在琉球找座荒岛，把这些匠人和他们的家眷都送过去。所需物资单独走澎湖的线。”
她转向苏娘子：“账上再拨十万贯，要现银。告诉陈家，我要在年底前看到能装十门炮的海船。”
窗外传来韩妍教妹妹们练拳的呼喝声，墨兰微微一笑：“或许韩家真该出位女船长。”
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朝堂暗涌
二月二龙抬头，官家突然下旨擢升韩络为枢密副使，却仍命其“暂领东南事务”。这道明升暗留的旨意，让满朝文武摸不着头脑。
“陛下这是不放心把东南交给别人。”墨兰一针见血，“也是在试探我们的忠心。”
她亲自拟了道谢恩折子，提议由种将军暂代发运使一职：“既要表忠心，就把东南与北疆绑得更紧些。”
折子递上的同时，三船精铁火炮悄悄运往澎湖。而北疆种家军的粮草供应，全部转由盛家名下的粮行承办。
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稚凤展翅
清明前夕，韩妙随夫回门省亲。边关的风雪将她雕琢得愈发英气逼人，举手投足间已有了当家主母的气度。
“女儿在边关设了女学，教将士家眷认字算数。”她捧着账册向墨兰汇报，“还组建了女子医护队，用母亲教的法子救治伤员。”
最让人惊喜的是，她带回了辽国详稳司的布防图——“是医护队救下的辽军伤兵偷偷给的。”
林噙霜搂着孙女泪光闪烁：“这丫头，把内宅功夫用在两军阵前了。”
临行前，韩妙将一枚虎符放在墨兰手中：“北疆五万精兵，随时听候母亲调遣。”
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青鸾凌霄
暮春的兰台，墨兰面前摊开三份捷报：
而她手中把玩的，是女儿留下的虎符，与官家新赐的丹书铁券。
“青竹。”
“奴婢在。”
“该让吕惠卿彻底消失了。”墨兰语气平静，“他门生侵占军田的罪证，可以递给御史台了。”
她望向窗外，新燕正掠过屋檐。
青鸾已入云霄，该清扫旧巢了。
（第497章 完）