熙宁十三年的盛夏，蝉鸣声裹挟着热浪席卷扬州。韩府上下为长女的婚事忙碌不休，而这份忙碌之下，涌动着足以改变王朝格局的暗流。
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嫁妆惊朝
当韩妙一百二十八抬嫁妆的礼单流出时，整个扬州城为之震动。最引人注目的不是南海明珠 nor 东海珊瑚，而是：
“北疆军马场三处，良驹六百匹。”
“漕运干股十份，岁入万贯。”
“海外商船十二艘，香料千斤。”
御史台当即炸开了锅。弹劾奏章雪片般飞向汴京，痛斥韩络“以权谋私”“边将勾结”。
墨兰却在兰台从容不迫地指点女儿：“记住，马场是‘代种将军经营’，漕股是‘陛下特许’，商船登记在明州陈家名下。”她将一叠契书推过去，“嫁妆单子上那些田庄铺面，才是给人看的。”
种家送来的回礼更让朝野哗然——竟是辽国南院大将的佩刀，以及一份边境屯田图。
“好个种家！”墨兰抚掌而笑，“这是告诉我们，嫁妆他们收下了，投名状他们也交了。”
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惊雷破空
八月秋狝，官家亲临禁军演武。就在百官观摩神臂弩齐射时，远处山丘突然传来一声霹雳巨响——但见火光闪过，三百步外的砖石箭垛应声粉碎！
全场死寂中，韩络出列跪奏：“此乃小女嫁妆之一，名曰‘青鸾炮’。”
黄门官颤巍巍捧上残砖，官家抚过焦黑的断面，目光晦暗不明：“种将军在奏章里说，此物可破辽军铁浮屠？”
“正是。”韩络呈上火炮图样，“此炮需特制火药，炮管需海外精铁。小婿家中正好有矿脉，有船队，有匠坊。”
吕惠卿当即厉声反对：“私造火器，其心可诛！”
墨兰在府中得知朝堂争执，只对青竹轻笑：“去把去年吕家子强占铜矿的证物，送给新任的枢密直学士。”
三日后，反对声浪戛然而止。
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海疆定策
随着嫁妆风波，澎湖基地终于从暗处走向半公开。官家默许了“试验新式海防”的奏请，暗中却调了皇城司的人登岛。
荆红早得了消息，将真正的工坊藏在新建的妈祖庙地下。当监军太监看到岛上只有几门旧炮、若干渔船时，回禀的折子里便多了“妇人之见，不足为虑”八字。
他们不知道的是，就在妈祖神像脚下，三十门新铸的青鸾炮正被装上快船。韩妙在嫁妆单子里特意添了句：“陪嫁工匠八十人，皆善修庙宇。”
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暗潮反击
吕惠卿到底嗅出异常。他门下的御史突然弹劾种将军“虚报战功”，更指其子“阵前纳妾”。
“终于来了。”墨兰展开一份密报，上面记录着吕家与倭国大名的金银往来。“可惜，他选错了刀子。”
她亲自修书两封。一封给种将军：“听闻辽军今冬缺粮，可要‘惠卿粮行’的储粮分布图？”另一封送交正在倭国的陈氏商队：“该让平氏知道，是谁在给源氏送铁炮。”
秋雨降临时，吕惠卿被迫上表请罪——他妻弟走私军械至辽国的船队，被种家军“恰好”截获。而倭国那边，平氏突然获得大批精铁，战局逆转。
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稚凤凌霄
韩妙出嫁前夜，墨兰将一枚玄铁令牌放在她手中。
“北疆‘夜不收’，江南‘潜蛟卫’，海外‘青鸾坊’，见此令如见我。”
令牌背面新刻四字：如朕亲临。
韩妙震惊抬头，墨兰遥指汴京方向：“用嫁妆换的。记住，这令牌能保命，也能要命。”
翌日送亲，韩妙凤冠霞帔走过十里红妆。在经过吕府别院时，她突然停步，对着门内惊惶的身影轻笑：
“告诉吕相，我夫君帐下还缺个书记官。”
车队远去时，那别院连夜搬空了家当。
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青鸾展翅
寒冬来临前，北疆传来捷报：种家军奇袭辽军粮道，新婿率“青鸾炮”营首战告捷，焚敌粮草十万石。
捷报抵京那日，韩妙在边关写下第一封家书：
“母亲，嫁妆已点验。马场可育良驹，炮营可镇山河，商路可通四海。”
信末添了行小字：“吕相今日称病告老。”
墨兰在兰台焚信于烛火，望着北疆飘来的战云轻笑。
青鸾展翅，风云乍起。
这盘棋，才刚刚到中局。
（第496章 完）