熙宁十年的盛夏，韩府庭院内蝉鸣聒噪，却盖不住婴儿们此起彼伏的啼哭与稚子们的嬉闹声。墨兰坐于水榭之中，看着乳母嬷嬷们带着六个孩子纳凉，目光沉静如水。林噙霜摇着团扇，看着满堂孙辈，眼角笑纹深了许多，却也不忘低声提醒：“笙哥儿体热，奶娘记得减件衣裳；钰哥儿畏寒，肚兜要护严实了。”
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这日，韩络下朝归来，面带难色：“今日同僚问起家中孩儿序齿，我竟需掰着手指细数，实在惭愧。”
墨兰与林噙霜相视而笑。当晚，她便召齐心腹，将六子女的教养事宜细细分派：
林噙霜特设“育儿堂”，将六个孩子的饮食起居、学业进度制成朱漆木牌，每日查验。某日发现韩妙账本上墨迹有异，细查竟是奶娘代笔，当即撵出府去。自此无人敢在教养事上懈怠。
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八月盛夏，明州海商陈家送来密信：倭国平氏与源氏战况胶着，愿以银山契书换取精铁三万斤。随信竟附赠十筐硫磺，言明“闻夫人善制药，特献此物”。
墨兰捻起硫磺细看，忽然唤来青竹：“让‘济安堂’试制爆竹，要声响震天的。”又对荆红道：“倭国送来的硫磺，分三处秘密存放，着人看管。”
次日，她召盛长榆密谈：“回复陈家，精铁可分批运送，但要平氏让出博多港三处泊位。另让他们搜集倭国火器匠人，愿来的许以重利。”
长榆迟疑：“阿姐，朝廷禁绝私运军械”
墨兰轻笑：“谁说精铁只能造兵器？倭国多山地，百姓不需要耕锄么？”她将硫磺碎末撒入花盆，“至于这些‘药材’，自有大用。”
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九月漕粮北运之际，漕帮马三爷急报：发现运往西北的军粮船被掺入霉米。几乎同时，韩络被御史参奏“督办漕粮不力”。
墨兰立即让青竹调取沿途关卡记录，发现霉米是在淮南段被调包。她连夜唤来荆红：“让你训练的‘水鼠’出动，沿漕河暗查所有粮仓。”
三日后，漕河下游浮起两具尸体，怀中揣着某粮商与转运司小吏往来密信。墨兰将证据匿名送至按察使衙门，同时让苏娘子将自家粮仓的新米填补亏空。
事情平息后，墨兰对韩络道：“该在漕运司安插我们自己的人了。”不久，一位精通算术的寒门学子“巧合”地解决了漕粮核算难题，被破格提拔。
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种将军密信至：辽军异动，急需边境布防图。
墨兰召荆红入密室，指着舆图上的曷苏馆路：“让你训练的‘夜不收’，该见见血了。”
十日后，三名少年带着染血的地图归来，最年轻的才十四岁。荆红禀报时喉头哽咽：“折了两人，带回辽军兵力部署图，还有这个。”呈上的竟是辽国详稳司的腰牌。
墨兰默然良久，轻抚腰牌上的狼纹：“阵亡的厚恤，活着的教他们认字吧。”她望向北疆，“告诉种将军，开春前会有一批‘药材’送到，装在桐木箱里。”
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重阳家宴上，5岁的韩嘉竟将《论语》与漕运关税相印证，侃侃而谈。韩络惊喜交加，墨兰却在他背诵到“君子不器”时突然问：“若让嘉儿管理扬州码头，当以何为先？”
韩嘉眨着眼睛思索：“先数清楚有多少条船，再让船老大们按序停泊。就像就像外祖母分点心，不能抢。”
满堂哄笑中，墨兰与林噙霜交换了眼神——雏鹰开始振翅了。
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兰台夜话
夜深人静时，墨兰在舆图上插下六枚玉簪：
林噙霜端着安神汤进来，见女儿对图沉思，轻声道：“六个孩子六条路，你这是要把天下攥在手里？”
墨兰回头浅笑：“娘，我不是要攥住天下。”她指尖划过玉簪围成的版图，“是要给孩子们留下进退自如的天地。”
窗外忽起惊雷，初夏的暴雨倾盆而下。墨兰凝望着被雨幕笼罩的庭院，仿佛看见无数条暗流正在夜色中交汇奔涌。
（第485章 完）