熙宁七年的初冬，寒风裹挟着政治斗争的肃杀之气，席卷江淮。墨兰坐于兰台，指尖在舆图上缓缓划过，如同一位棋手在推演着天下大局。内宅的风波、边境的危机、朝堂的变局，皆在她冷静的权衡中化为棋盘上的落子。
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金吴氏被逐后并未死心，竟暗中联络被林噙霜处置过的仆役家眷，散布“林氏挟孕揽权，意图侵吞韩氏家产”的谣言，更试图通过韩大夫人娘家施压。
这日清晨，林噙霜捧着账册求见韩大夫人，温声道：“亲家夫人，老身清查旧年账目，发现金氏商号三年前以次等绸缎冒充上品，虚报价格，致使府中损失白银千两。这里是人证物证。”她抬眼看向面色骤变的韩大夫人，“更查出金吴氏之子，在漕运衙署当差期间收受贿赂，私放违禁货物此事若闹大，恐怕会牵连韩氏清誉。”
韩大夫人颤抖着翻看证据，终于认清娘家嫂子的真面目。林噙霜适时递上茶盏：“依老身看，不如让金氏退回赃款，举家迁往别处安置。既全了亲戚情分，也保全韩氏颜面。”
当日下午，金家车队灰溜溜离开扬州。经此一事，韩大夫人彻底放权，林噙霜握着婆婆的手柔声道：“您永远是韩府的老封君，琐事交给老身便是。”
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边关密报再至：辽军斥候已深入边境百里，种将军急需擅长侦查的精锐。
墨兰立即召见荆红：“从流民中挑选三十名善骑射的孤儿，要无牵无挂的。”她将一枚令牌放在案上，“带他们去城外别庄，按《纪效新书》的法子训练。记住，不要教花架子，只教杀人术。”
荆红领命离去后，墨兰又吩咐青竹：“让北地的商队设法收购辽军制式箭簇，我要知道他们的工艺水平。”她望向窗外纷飞的落叶，“告诉种将军，开春前会有一支‘民间商队’给他送去五十匹战马。”
深夜里，墨兰抚着孕肚对林噙霜轻叹：“娘，这些孩子本该在父母膝下承欢”林噙霜为女儿拢了拢衣襟：“乱世求生，你给他们活路，他们自当效死。”
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吕惠卿推行“手实法”，要求商户自报财产。扬州商界人心惶惶，唯恐重蹈“市易法”覆辙。
这日，韩络带回惊人消息：吕惠卿的亲信路过扬州，特意提及“韩夫人善经营”，暗示可以特批漕运特许。
墨兰闻言冷笑：“这是要我们当杀鸡儆猴的那只鸡。”她当即吩咐苏娘子：“将产业分明暗两份账册，明账准备上报，暗账即刻转移至海外商队。”
又对长榆道：“你去见那位大人，就说韩家愿带头遵行新法，但求宽限三月。”她轻抚茶盏，“再让说书人传唱前朝清查田产逼反百姓的旧事”
三日后，特许权落到与吕家联姻的商号手中，而韩家产业因“率先申报”获颁“诚信商户”匾额。青竹来报：“吕相得知扬州商界平稳，甚是欣慰。”
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明州海商陈家传来密信：倭国内乱升级，有地方大名愿用银矿开采权交换精铁兵器。
墨兰召来荆红：“让你训练的倭语死士，混入下次商队出发。”她将一本《火攻纪要》推过去，“找几个机灵的，跟船学用猛火油。”
又吩咐长榆：“回复陈家，精铁可少量供应，但要他们拿倭国沿海地图来换。”她望向东南方向，“告诉陈家主，我想在琉球租个泊船的荒岛。”
夜深时，墨兰在舆图上轻轻圈出对马岛的位置。林噙霜见状蹙眉：“这会不会太冒险？”墨兰微笑：“娘，鸡蛋不能都放在一个篮子里。”
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韩妙近日习字时，忽然仰头问道：“外祖母，为什么吕相爷要商人自报家产呢？”
林噙霜将外孙女揽入怀中：“因为朝廷需要钱粮，就像我们家要量入为出。”她指着院中落叶，“但若是把树根都挖出来数清楚，树就要死了。”
韩妙似懂非懂地点点头，忽然说：“那我们把果子分给鸟雀吃，鸟雀就会帮我们赶虫子对不对？”
墨兰在门外听见，与母亲相视而笑。当晚，她特意将《盐铁论》用童谣方式教给女儿：“妙儿记住，与官家打交道，要像喂锦鲤，不能饿着，也不能喂太饱。”
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冬至夜，墨兰在兰台召见核心人员。
众人退去后，墨兰独自站在舆图前。北境线标注着辽军动向，东南沿海勾勒着商路，汴京城里标记着各方势力。她将代表“灰蟒”的玉符轻轻放在江宁府的位置——那里是王安石罢相后的任职之地。
窗外飘起今冬第一场雪，墨兰抚着腹中胎动，唇角泛起清冷的笑意。
（第482章 完）