熙宁七年的深秋，扬州韩府内外皆笼罩在一片山雨欲来的氛围之中。前朝风云激荡，后宫亦非净土，墨兰于兰台之内，运筹帷幄，既要安内，亦需攘外。
内宅立威
林噙霜入住韩府已有一段时日，她以雷霆手段肃清了内宅几个背主的仆役，虽一时震慑了宵小，却也引来了更大的反弹。这一日，韩大夫人的娘家嫂子，一位素来与墨兰产业有竞争关系的商贾之妻金吴氏，借探亲之名来访。言谈间，她故作关切地对韩大夫人道：“听闻府上近日颇不太平，下人频频更换。要我说，这内宅安宁，首要便是上下分明，规矩严谨。有些事，还是交给知根知底的老人才好，免得被些外来不知底细的带了歪风邪气进来。” 这话语直指林噙霜，暗示她这个“外人”搅乱了韩府清净。
林噙霜恰于屏风后听闻，并未立即发作。待金吴氏离去，她才慢条斯理地对韩大夫人道：“亲家夫人，老身是个直性子，有些话便不吐不快。我女儿墨兰为韩家开枝散叶，管理偌大家业，还要协助女婿打点外务，心力交瘁。老身此来，只为分担，不为揽权。至于那些挑拨离间、妄图浑水摸鱼之人，其心可诛。若因几句闲话便生分了骨肉亲情，岂非亲者痛，仇者快？” 她一番话软中带硬，既点明自身立场，又暗指金吴氏别有用心。韩大夫人虽对林噙霜仍有芥蒂，却也知她所言在理，更不愿家宅不宁惹人笑话，遂按下心中不快，对林噙霜愈发倚重。
林噙霜趁机提出重整内宅规矩，明确赏罚，并将自己带来的两个得力嬷嬷安插到厨房与库房等关键位置，进一步将内宅管理权牢牢抓在手中。经此一事，林噙霜在韩府内宅的地位愈发稳固，墨兰的后方更加安稳。
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边患催生“灰蟒”
北疆局势持续紧张，种将军密信再至，除常规军需外，特别提及辽军游骑斥候活动频繁，宋军缺乏足够机动灵活的轻骑与之对抗，屡屡在侦查中吃亏，请求墨兰设法筹措一批优质战马，并训练一批善于骑射、刺探的辅助人员。
墨兰接到信后，深知此事风险与机遇并存。她召来荆红与墨松。
“辽人仗着马快，欺我步卒。此种境况，必须改变。”墨兰抚着孕肚，眼神锐利，“墨松，你亲自去北地分支，动用所有关系，不惜重金，通过边贸，分批购入辽国上等战马，初期目标，至少百匹。注意，手段务必隐秘，马匹入境后，分散安置于我们在边境新购置的几个牧场中。”
“荆红，从‘灰蟒’及流民青壮中，遴选机敏忠诚、有骑射基础或天赋者，组建‘夜不收’小队。由你亲自负责，参照边军夜不收标准，加以严苛训练，不仅要精通骑射、隐匿、刺探，更要学会辽语、熟悉辽地风俗。将来，他们不仅是种将军的眼睛和耳朵，也将是我们伸向北地的触角。”
这道命令，标志着墨兰的灰色武装“灰蟒”，开始从单纯的护卫力量，向具备一定野战、侦查能力的准军事组织蜕变。
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朝堂余波与海外新途
王安石罢相，吕惠卿继任，朝局依旧波谲云诡。青竹汇总各方信息后向墨兰汇报：“夫人，吕惠卿上任后，虽未明令废除所有新法，但对市易法的执行已大为放宽，且开始清算王相公的一些亲信。我们之前与王相公一系不算密切，加之韩大人稳守漕运本职，暂无直接风险。但需警惕有人借题发挥，翻旧账。”
墨兰颔首：“意料之中。传话下去，所有与市易务往来的账目，再清查一遍，务必清晰合规。同时，让我们的人，可以开始与吕惠卿门下一些不得志的、或与我们有旧的门人‘不经意’地接触，不必急于投效，先留个善缘。”
她深知，权力更迭之际，亦是重新编织关系网的时机。
与此同时，与明州海商陈家的合作初见成效，第一批海外香料、木材运抵，利润丰厚。陈家再次传来消息，提及倭国近期内乱加剧，对精铁、药材乃至一些违禁物资的需求量大增，询问墨兰是否有意扩大贸易范围。
墨兰沉思良久，对盛长榆道：“可尝试小批量输送普通铁器与药材，但涉及军械，风险过大，暂不直接触碰。不过，令陈家设法搜集倭国各方势力的详细情报，尤其是其兵力、战法、以及可能存在的，与我朝某些人物的隐秘关联。海外之利，未来或可成为我等重要的财源与退路，信息至关重要。”
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稚女渐慧
韩妙与韩妍在墨兰与林噙霜的教导下，对世事认知日渐加深。韩妙见母亲终日操劳，外祖父（林噙霜）亦神色凝重，便悄声问林噙霜：“外祖母，是不是又有坏人想让父亲和母亲不开心？”
林噙霜将外孙女搂入怀中，慈爱却坚定地道：“妙儿记住，这世间，越是身处高位，越会引来嫉恨与风雨。但只要自身立得正，行得稳，手中握有足够的力量，便能将这些风雨尽数挡在门外。你母亲如今做的，便是既要站稳自身，也要握紧力量。”
兰台定策
夜色深沉，兰台之内灯火不熄。
墨兰依据各方信息，综合判断，对接下来做出了部署：
1 内宅：全权交由林噙霜镇守，确保无后顾之忧。
2 边贸与“灰蟒”：加速推进战马采购与“夜不收”训练，深化与种将军的捆绑。
3 朝堂：静观其变，谨慎接触新贵，稳固基本盘。
4 海外：稳步拓展贸易，加强情报收集。
5 产业与舆情：继续依托“惠丰号”、“济安堂”稳定地方民心，引导有利舆论。
她轻抚腹部，感受着新生命的悸动，目光穿越窗棂，望向北方漆黑的夜空。
内有母亲坐镇，外有“灰蟒”初成，财路渐广，信息不绝。
熙宁七年的寒冬将至，但她已备足薪柴，只待冰雪过后，春回大地。
（第481章 完）