钟小艾感觉自己的胸口，堵着一团棉花。
上不来，下不去。
她带来的雷霆之威，被裴倩倩用四两拨千斤的太极手，化解得干干净净。
她所有的凌厉攻势，都象是打在了一堵看不见的墙上。
而裴倩倩，始终保持着那副温婉无害的模样。
她脸上的笑容，挑不出一丝毛病。
“哎。”
裴倩倩忽然又叹了口气。
她放下手中的筷子，仿佛不经意地，将话题转到了另一个方向。
“说起来，最近还有件事，让我家李毅挺头疼的。”
钟小艾没有接话。
她只是端起面前的柠檬水，喝了一口。
她想看看，这个女人到底想耍什么花样。
裴倩倩象是完全没察觉到她的戒备。
她自顾自地说着，语气里带着一丝作为妻子的担忧。
“汉东不是要搞一个‘数字经济与人工智能示范区’吗？”
“方案做得特别宏大。”
“连沙书记看了，都赞不绝口，说是汉东未来二十年发展的引擎。”
她说到这里，轻轻摇了摇头。
“可就是……在两个最关键的环节上，卡住了。”
她的目光，落在了钟小艾的脸上。
眼神诚恳，带着一种求教的姿态。
“一个是顶层的金融架构。”
“另一个，是跨境数据的安全问题。”
“汉东本地的团队，格局还是小了些。”
“缺少能跟国际顶尖标准直接对话的视野和经验。”
钟小艾的心，微微动了一下。
她听出来了，这不是闲聊。
这是在抛出一个巨大的诱饵。
裴倩倩的眼神，变得更加诚恳，甚至带上了一丝恰到好处的探寻。
“小艾妹妹，我记得……钟伯父早年，是不是主管过国家信息安全和金融改革领域的工作？”
“您从小耳濡目染，见识肯定非同凡响。”
钟小艾握着水杯的手，指节收紧。
对方果然对她的家底，摸得一清二楚。
裴倩倩的笑容，变得更加温婉。
“你看这样行不行？”
“我回头让李毅把那个项目的内核构想，拿一份给您。”
“您就从您家学的专业角度，帮着指点一下？”
“就当是帮姐姐一个忙，好不好？”
这番话，说得滴水不漏。
姿态放得极低，理由也冠冕堂皇。
让人根本找不到拒绝的借口。
可钟小艾知道，一旦她点头，就掉进了对方的陷阱。
然而，裴倩倩根本没给她思考的时间。
她象是想起了什么，又补充了一句。
脸上的笑容，变得意味深长。
“当然了。”
“这个项目，未来肯定要引入战略投资者的。”
“李毅前两天还跟我说呢。”
她身体微微前倾，声音压低了一些，象是闺蜜间在分享秘密。
“他说，如果钟家有熟悉而且信得过的优质资本，他非常乐意开辟一条‘绿色信道’。”
钟小艾的呼吸，停滞了一瞬。
她听见裴倩倩用最温柔的声音，说出了最诛心的话。
“毕竟，这么大的事，还是得跟真正懂行的‘国家队’一起合作，才能办得又快又好。”
“也最让人放心，对吗？”
“轰！”
钟小艾的脑子里，象是有一颗炸弹爆开。
她脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去。
这哪里是什么请教！
这哪里是什么合作！
这是一把包裹着天鹅绒的利刃！
这是一道精心设计的，专门为她钟小艾量身定做的送命题！
答应？
那等于她默认了，可以利用“钟家”的背景，为李毅的项目站台背书。
甚至，为自己家族关联的资本，牵线搭桥。
这已经不是违纪。
这是在拿她钟家的政治声誉，做赌注！
是授人以柄！
更是把自己作为纪委干部的身份，放在火上烤！
可要是拒绝呢？
那她就坐实了，自己这次来汉东，就是为了给丈夫出头，就是“公报私仇”。
在“汉东发展大局”的帽子面前。
她个人的所有理由，都显得那么狭隘，那么可笑！
进，是万丈深渊。
退，是颜面扫地。
钟小艾感觉自己全身的力气，都被这句话抽空了。
她所有的骄傲，所有的背景，所有的手段。
在这个看似温婉的女人面前，都成了一个笑话。
她张了张嘴，却发不出任何声音。
喉咙里，象是被什么东西死死堵住了。
包厢里的空气，仿佛凝固了。
服务员恰在此时推门进来，送上了一道精致的甜品。
那轻微的声响，却让钟小艾的身体，不易察觉地颤斗了一下。
漫长的死寂之后。
钟小艾终于找回了自己的声音。
她的声音，干涩，僵硬。
每一个字，都象是从牙缝里挤出来的。
“裴姐姐，对不起。”
“工作纪律，不允许我参与任何与调查无关的地方项目。”
她的脸上，努力挤出一个比哭还难看的笑容。
“您的好意，我心领了。”
裴倩倩的脸上，立刻流露出一丝恰到好处的“恍然大悟”和“歉意”。
“哎呀！”
“你看我这脑子！”
“光想着让妹妹你帮忙，都忘了你的身份了。”
她拿起公筷，夹了一块桂花糕，放到钟小艾面前的碟子里。
“是姐姐考虑不周，你可千万别往心里去。”
她的笑容，还是那么温婉。
眼神里，却多了一丝旁人无法察觉的怜悯。
钟小艾看着碟子里那块精致的桂花糕。
却觉得那根本不是什么甜品。
那是一份判决书。
宣判了她在这场交锋中，彻彻底底的完败。
她再也坐不住了。
“裴姐姐，谢谢您的款待。”
她站起身，整理了一下自己的衣角。
“我那边……还有些工作要处理，就先告辞了。”
“这么快就走？”
裴倩倩也站起身，脸上全是真诚的挽留。
“再坐会儿吧，菜都还没上齐呢。”
“不了。”
钟小艾摇了摇头，不敢再看对方的眼睛。
她只想立刻逃离这个让她感到窒息的地方。
“好，那姐姐就不留你了。”
裴倩倩亲自将她送到包厢门口。
“路上慢点。”
钟小艾几乎是落荒而逃。
她快步走过长长的回廊，高跟鞋敲击在地板上，发出的声音又急又乱。
一直到坐进那辆黑色的奥迪车里。
她才全身脱力，瘫软在后座上。
开车的女助理，通过后视镜，看到了她那张苍白如纸的脸。
还有那双在衣袖下，死死攥紧，不停发抖的手。
镜月湖山庄。
包厢里。
裴倩倩端起那杯几乎没动过的柠檬水，轻轻抿了一口。
她看着钟小艾仓皇离开的方向，嘴角翘起一个不易察觉的弧度。
她的私人手机，在桌面上震动了一下。
是李毅发来的信息，只有一个字。
“妥？”
裴倩倩拿起手机，纤长的手指在屏幕上飞快地敲击着。
她回了两个字。
“拿捏。”