暴雨过后的草北屯弥漫着泥土的腥气，曹大林蹲在自家屋檐下磨着开山刀，刀刃在磨刀石上发出有节奏的\"嚓嚓\"声。屯东头的老槐树下，几个纳鞋底的婆娘正挤眉弄眼地嚼舌根，声音不大不小刚好能飘进曹家院子。
堂屋里传来茶碗重重搁在桌上的声响，曹德海旱烟袋敲得炕沿\"邦邦\"响：\"今儿个必须把话说清楚！子胡子气得直翘，\"咱老曹家祖祖辈辈没出过这档子事！
曹大林抹了把脸走进堂屋，看见赵春桃和柳红梅一左一右坐在条凳上。赵春桃低着头绞手指，柳红梅则挺直腰杆直视前方，只是微微颤抖的睫毛暴露了内心的不安。
赵春桃突然站起身，眼圈通红却目光坚定：\"叔，婶，这事不怪大林。她哽咽了一下，\"是我没这个福分。转身就要走。
屋外突然传来急促的脚步声，刘二愣子风风火火闯进来，裤腿上还沾着泥浆：\"大林！出大事了！青龙沟冲出来个参洞，马老二带人把洞口堵了，说要独占！
曹大林如蒙大赦，抄起墙上的猎枪就往外冲。临出门前回头看了一眼，赵春桃和柳红梅竟同时递来担忧的眼神，一个拿着蓑衣，一个捧着水囊。
青龙沟北坡已经围了二十多号人，马老二带着几个本家侄子手持镰刀堵在洞口，跟吴炮手带领的老猎户们对峙着。见曹大林来了，人群自动让开条道。
曹大林没急着说话，蹲下身抓了把洞口的泥土捻了捻，又凑近闻了闻。这土带着股特殊的腥甜味，还掺着些细碎的白色晶体——是参籽风化后的痕迹。他心头一跳，这洞里的参恐怕不止百年。
马老二脸色铁青，他那些本家侄子已经开始往后退了。
曹大林扫视一圈，目光落在匆匆赶来的赵春桃和柳红梅身上。赵春桃背着药篓，柳红梅手里拿着绳索和钢叉——这俩姑娘明明刚才还在为他争风吃醋，现在却不约而同来帮忙了。
猎熊是玩命的活计，尤其是护崽的母熊。曹大林让刘二愣子找来一面铜锣，又让人在洞口架起湿柴火。他脱下棉袄撕成布条，浸透松脂缠在箭头上——这是老辈人传下来的\"火矢\"，专门对付猛兽的。
事不宜迟，曹大林和柳红梅举着火把慢慢摸进洞。洞壁湿滑，越往里走越能闻到浓重的腥臊味。拐过一道弯，火光映照下，一头足有三百斤重的黑熊正呲牙护在两只幼崽前，前掌上还沾着血迹。
柳红梅突然吹响骨哨，发出幼熊般的呜咽声。母熊明显愣了一下，曹大林趁机将曼陀罗粉撒过去。就在母熊摇头晃脑的当口，柳红梅一个箭步上前，钢叉精准地卡住熊脖子，将其死死抵在洞壁上！
曹大林赶紧用准备好的绳索套住熊掌，两人配合默契，不到三分钟就把这头猛兽捆成了粽子。洞外的人听见动静冲进来，都被眼前的场景震住了——凶悍的母熊居然被生擒了！
解决了熊患，众人这才有心思查看参洞。火把照耀下，洞壁上星星点点都是参株，最深处那株\"六品叶\"的芦头比拇指还粗，少说也有二百年。动得胡子直颤：\"祖宗显灵啊！这是参王！
就在众人欢呼时，洞口突然传来一阵汽车引擎声。一个穿着中山装的中年男子带着几个穿制服的年轻人走了进来，胸前别着县林业局的徽章。
曹大林眯起眼睛，上辈子他就吃过这种\"国家征收\"的亏，最后那些百年老参不知流进了谁的腰包。他给刘二愣子使了个眼色，憨货立刻会意，悄悄退到洞口把守。
气氛顿时剑拔弩张。骨眼上，赵春桃突然\"哎呀\"一声晕倒在地，柳红梅赶紧扶住她：\"不好了！春桃姐伤口感染发高烧了！
回到屯里已是月上柳梢，曹大林轻手轻脚摸进卫生所。赵春桃好端端地坐在炕上喝粥，哪有什么高烧的样子？
屋里突然安静得能听见心跳声。曹大林正不知如何接话，门外传来柳红梅的咳嗽声：\"那个参我藏地窖了，保证孙局长找不着。
三个人的目光在煤油灯下交汇，谁都没再提\"选一个\"的话题。但曹大林心里清楚，这场风波远没有结束——孙为民不会善罢甘休，而那株\"六品叶\"牵扯的秘密，恐怕比两个姑娘的恩怨更让人头疼