午后的日头正毒，麦田里的空气像烧红的铁板，烫得人喘不过气。陈砚刚在第三道战壕里叮嘱完二营加固工事，远处的天空突然掠过三架日军侦察机，机翼下的太阳旗刺眼得很。“隐蔽！”他一把按下身边的通信兵，话音未落，西北方向就传来沉闷的炮声——比上午的迫击炮沉得多，是日军的75毫米野炮。
“副师长，鬼子的重炮群上来了！”石刚带着两个侦察兵从公路方向狂奔回来，军裤磨破了好几处，“足足八门野炮，还有十二辆坦克，比上午多了一倍！步兵怕是有一个大队！”
陈砚抓起望远镜，只见公路尽头的树林里升起一股股黑烟，炮弹带着尖啸砸过来，落在第一道战壕附近，泥土像暴雨似的泼在脸上。“一营撤！放弃第一道战壕！”他扯开嗓子喊，“赵老栓，把重机枪拉回第二道防线，别跟鬼子的炮火硬拼！”
赵老栓正抱着重机枪往战壕外拖，听见命令立刻招呼弟兄：“快！把机枪扛走！留几个手榴弹给鬼子当‘见面礼’！”几个老兵往第一道战壕里塞了十几个拉弦延时的手榴弹，刚跑开几步，炮弹就把战壕炸塌了半边，手榴弹的爆炸声混在里面，掀飞了不少泥土。
日军的炮火足足轰了半个时辰，麦田里的伪装全被掀翻，反坦克壕的边缘被炸得面目全非。炮火一停，十二辆坦克就碾着焦黑的麦茬冲过来，为首的几辆九五式轻战车比上午的豆战车大一圈，炮塔上的37毫米火炮时不时开火，子弹在战壕壁上凿出一个个坑。
“重机枪瞄准履带！”赵老栓把机枪架在战壕拐角，手指扣着扳机，等第一辆坦克靠近，猛地按下扳机。子弹打在履带的链节上，溅起火星，坦克顿了顿，居然还在往前冲。“狗娘养的，装甲还挺厚！”赵老栓骂着，换了穿甲弹弹匣，“打观察口！”
这一次，子弹钻进坦克的观察缝，里面传来惨叫声，坦克歪歪扭扭地停在反坦克壕边。后面的坦克见状，纷纷开炮轰击战壕，二营的几个士兵来不及躲闪，当场倒在血泊里。“迫击炮！给我轰！”陈砚吼着，三门缴获的迫击炮立刻开火，炮弹落在坦克群里，虽然没直接炸穿装甲，却把后面跟进的日军步兵炸得人仰马翻。
左翼突然传来密集的枪声，二营营长连滚带爬地跑过来：“副师长！鬼子绕到左翼了！至少两个中队，还带着掷弹筒！”陈砚回头一看，只见麦田边缘的矮树丛里冒出不少日军，掷弹筒的炮弹正往战壕里落。“预备队上！”他喊着，刚补充的三十多个后生举着步枪冲了上去，陈小满跑在最前面，手里还攥着两颗手榴弹。
陈小满学着老兵的样子，趴在田埂后，等日军靠近了，猛地站起来把手榴弹扔过去。手榴弹在日军群里炸开，他趁机端起步枪射击，虽然准头不算好，却把日军的冲锋逼停了。“小满，往左边扔！”马小虎在旁边喊，手里的步枪一枪一个准，“别光顾着打前面！”
右翼的李达也遇上了麻烦。日军的迂回部队试图从滇军和三营的结合部突破，滇军的重机枪响得急促，李达带着士兵往结合部冲，刚到土坡就看见几个日军正往滇军的阵地扔手榴弹。“打！”他抱起轻机枪扫过去，日军应声倒地，滇军团长在对面喊：“黔军弟兄，谢了！俺们顶住了！”
陈砚站在土坡上指挥，望远镜里突然发现日军的炮群还在树林里开火，只是发射频率慢了不少。“石刚，敢不敢去端了鬼子的炮？”他回头问。石刚咧嘴一笑，露出两排白牙：“有啥不敢！俺带五个苗族弟兄，再借两门迫击炮，保证把炮给您扛回来！”
趁着日军进攻的间隙，石刚带着人摸到树林附近，阿木用苗刀劈倒两个哨兵，几人迅速在树林外架起迫击炮。“听俺号令，三发齐射！”石刚喊着，炮弹“咚咚”砸进树林，正好落在炮群中间。日军炮兵慌了神，有的往炮管里塞炮弹，有的往树林外跑。石刚一挥手：“冲！”弟兄们举着枪冲进去，没费多大劲就缴了四门野炮，剩下的四门被日军自己炸了。
“副师长，缴了四门炮！还有二十多发炮弹！”石刚让人把炮往阵地拖，路过麦田时，正好遇上撤退的日军步兵。阿木举着苗刀冲上去，一刀劈倒领头的军官，其他弟兄跟着开火，又俘虏了十几个日军。
日军见炮群没了动静，坦克也被反坦克壕挡住了三辆，士气顿时泄了。领头的军官举着军刀喊了几句，日军开始往后退。“别追！”陈砚赶紧喊，“小心有埋伏！让迫击炮轰他们屁股！”三门迫击炮立刻开火，炮弹落在日军的撤退路线上，炸得他们乱作一团。
战斗停下来时，太阳已经西斜。麦田里到处是坦克的残骸和日军的尸体，士兵们趴在战壕里喘气，不少人身上带着伤。赵老栓的胳膊被弹片划开了口子，却还在检查重机枪：“这枪还能用，就是枪管烫得厉害。”李达跑过来，脸上满是泥污：“副师长，滇军那边伤亡不小，俺们得给他们送点弹药过去。”
陈砚点头：“让王锐给滇军送两百发重机枪弹，再送五十颗手榴弹。告诉他们，晚上轮流守岗，别让鬼子偷袭。”他刚说完，就看见陈二牛带着十几个村民扛着担架跑过来，后面还跟着几个后生，手里捧着馒头和水。
“陈副师长，俺们来抬伤员！”陈二牛放下担架，指着身后的后生，“这几个娃想参军，说要跟你们一起打鬼子！”后生们纷纷点头，其中一个高个子说：“俺叫狗蛋，会使猎枪，准头还行！”陈砚笑着点头：“好！都留下，跟着赵营长学用步枪！”
石刚带着人把缴获的野炮拖到阵地，王锐赶紧过来登记：“副师长，四门野炮，二十四发炮弹，还有三十多支三八大盖，子弹一千多发！”陈砚走到炮前，拍了拍冰冷的炮管：“明天鬼子再来，就让他们尝尝自己的炮！”
傍晚的饭吃得格外香，炊事班杀了缴获的日军战马，炖了一大锅肉汤。士兵们围着肉汤桶，手里捧着馒头，脸上满是疲惫，却透着股兴奋。赵老栓喝着肉汤，对身边的新兵说：“看见没？只要敢打，鬼子的炮都是咱们的！”陈小满捧着碗，一边喝一边点头，他的步枪靠在身边，枪托上还沾着泥土。
陈砚和吴剑平坐在土坡上，望着远处的台儿庄方向。夕阳把台儿庄的轮廓染成了金色，隐约能听见那边传来的枪声。“李长官那边应该也在打。”吴剑平说，“咱们守住了西侧，他们就能专心对付城里的鬼子。”陈砚点头：“等友军合围了，咱们就一起反击，把鬼子赶出鲁南！”
突然，通信兵跑过来：“副师长，李宗仁长官来电，说汤恩伯军团快到了，让咱们再守三天，到时候一起打鬼子！”陈砚猛地站起来：“好！让各营加紧加固工事，明天不管鬼子来多少，咱们都得扛住！”
夜色渐深，阵地上的火把亮了起来。新参军的狗蛋跟着老兵学擦枪，陈小满在帮着埋地雷，赵老栓和李达在检查重机枪，石刚带着侦察连往日军的方向摸去，想看看他们晚上会不会有动作。
陈砚走在战壕里，看着弟兄们的身影，心里暖暖的。他知道，明天的战斗会更残酷，日军肯定会拼尽全力进攻，但只要这些弟兄在，只要百姓支持，只要友军配合，他们就一定能守住阵地。