金銮殿内，空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。皇帝南宫宏的怒吼在空旷的大殿中回荡，却透着一股色厉内荏的虚弱。他死死盯着下方那个不再伪装、锋芒毕露的“弟弟”，胸膛剧烈起伏，眼中交织着惊骇、愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
南宫烨那平静却步步紧逼的“恳请”，如同一把冰冷的锉刀，正在一点点锉掉他帝王威严的外壳，直指那最不堪、最致命的秘密核心。
“难言之隐？”南宫宏猛地从龙椅上站起，宽大的龙袖因激动而颤抖，“朕有何难言之隐？！南宫烨，你休要在此妖言惑众，血口喷人！你装残多年，欺君罔上，如今又纠集党羽，公然逼宫，其心可诛！你真当朕不敢杀你吗？！”
他试图用雷霆之怒重新掌控局面，声音嘶哑，带着孤注一掷的疯狂。他不能承认，绝不能！一旦松口，便是万劫不复！
然而，面对他的暴怒，南宫烨的神色依旧没有丝毫波动，仿佛在看一场与己无关的闹剧。他甚至轻轻整理了一下蟒袍的袖口，动作优雅从容。
“皇兄何必动怒？”南宫烨的声音依旧平稳，却带着一种洞悉一切的冰冷，“臣弟只是提出了一个最能平息流言、稳固江山的方法。皇兄若坚信自身清白，此举百利而无一害。皇兄如此抗拒，甚至以‘杀’字相胁，反倒让臣弟……与这满朝文武，不得不多想几分了。”
他目光扫过那些跪地附议、以及更多沉默观望却眼神闪烁的官员，无形中将自己的立场与“公义”、“江山稳固”捆绑在一起，而将皇帝置于了“心虚”、“阻碍真相”的对立面。
‘多想？你们早就想好了！’南宫宏心中在疯狂咆哮，一股冰冷的绝望开始蔓延。‘他是有备而来！这些站出来的官员，恐怕只是冰山一角！这满殿的人，还有多少是他的人？还有多少在等着看朕的笑话？！
他感觉自己如同被困在蛛网中央的飞虫，越是挣扎，束缚得越紧。他引以为傲的帝王心术，他经营多年的朝堂势力，在南宫烨这赤裸裸的阳谋面前，竟显得如此不堪一击！
“陛下！” 就在这时，一直沉默的云景然忽然出列，他手持玉笏，面容肃穆，声音清晰地说道，“九王爷所言，虽言辞直接，却实为老成谋国之见！如今流言非止于内，恐已动摇国本于外！北境将士、各地藩王、乃至天下百姓，皆在看着陛下！若陛下不能以雷霆手段，迅捷明快地自证清白，恐生肘腋之变，届时悔之晚矣！臣，恳请陛下，为天下计，早做决断！”
云景然的话，如同又一记重锤，敲在了皇帝摇摇欲坠的心理防线上。他不仅附和了南宫烨，更是将“北境将士”、“各地藩王”这些敏感词汇抛了出来，暗示着若皇帝不配合，可能引发的更严重后果——兵变、藩王质疑，乃至天下大乱！
“你……连你也……”南宫宏指着云景然，手指颤抖，气得几乎要吐血。这个他一度视为肱骨、用来制衡朝堂的“利刃”，竟然早已调转了刀锋，对准了他自己！
殿内其他尚未表态的官员，看到连深受帝心的云景然都公然站在了九王爷一边，心中的天平彻底倾斜。窃窃私语声开始响起，目光中的怀疑与审视愈发明显。
南宫宏孤立无援地站在高高的御阶上，俯瞰着下方黑压压的人群，第一次如此清晰地感受到什么是“众叛亲离”，什么是“孤家寡人”。那象征着至高权力的龙椅，此刻仿佛变成了烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
他不能证！他根本无法证明那根本不存在的“南宫血脉”！
可他若坚持不证，就等于默认了流言，南宫烨和这些官员绝不会善罢甘休，他们一定会拿出更多的“证据”，将他一步步逼入绝境！
进退维谷！左右皆是悬崖！
‘怎么办？朕该怎么办？’巨大的恐慌攫住了他，冷汗浸湿了里衣。‘禁军！对，还有禁军！赵毅是朕的人！只要禁军还在朕手中，他们就休想翻天！
他像是抓住了最后一根救命稻草，猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉，就欲呼叫殿外侍卫，甚至想动用强制手段先将南宫烨拿下！
然而，就在他嘴唇翕动，尚未发出声音之际，南宫烨仿佛看穿了他的心思，忽然淡淡开口，声音不高，却清晰地传入他的耳中，也传入了几位靠近御阶的重臣耳中：
“皇兄可是在等禁军副统领赵毅？” 南宫烨的嘴角勾起一抹近乎残忍的弧度，“恐怕要让皇兄失望了。赵副统领……以及他麾下几名核心将领，半个时辰前，因‘涉嫌勾结逆党，图谋不轨’，已被风冥大人‘请’去暗夜阁‘协助调查’了。此刻的禁军……暂由忠于皇室的几位老将军共同节制。”
轰——！
这句话，如同最后一记丧钟，在南宫宏的脑海中敲响！他唯一的武力依仗，他以为牢牢掌控的禁军，竟然在不知不觉中，已经被南宫烨不动声色地瓦解了！
他最后的底气，瞬间崩塌。
皇帝南宫宏踉跄一步，脸色惨白如纸，再也支撑不住，重重地跌坐回龙椅之上。他仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神，只剩下一个空洞的躯壳。
他目光空洞地望着金銮殿穹顶精美的藻井，那里雕刻着飞龙在天的图案，曾经象征着他至高无上的权力。而如今，那飞龙仿佛正用一种嘲讽的眼神，注视着它的囚徒。
困兽犹斗，其势已衰。南宫宏的挣扎，在南宫烨精心编织的天罗地网和层层进逼之下，显得如此苍白无力。这场持续了十几年的偷天换日之局，终于走到了落幕的边缘。金銮殿上，胜负已分，只差那最后一击，便可尘埃落定。