太子南宫景睿在岭南瘴疠之地的“暴病而亡”，消息传回京城，并未掀起太大的波澜，仿佛只是投入死水的一颗石子，短暂的涟漪后便迅速归于沉寂。一个被废黜、流放蛮荒、且身负弑父未遂罪名的前太子，他的死亡，在大多数人眼中，不过是早已注定的结局，甚至是一种解脱。
然而，对于高踞龙椅之上的皇帝南宫宏而言，这消息却像最后一根稻草，压垮了他本就摇摇欲坠的精神。他把自己关在寝殿内，不见任何人，对着太子的遗物，一些早年太子还是稚童时的玩具枯坐了一整日。悔恨、悲痛、以及对自身血脉和命运的深深怀疑，如同毒蛇般啃噬着他的心。
‘睿儿……朕的嫡长子……就这么没了？’他摩挲着一只陈旧的小木马，眼神空洞。‘是朕逼死了他吗？不……是他自己走上了绝路……可若非朕这身来路不明的血脉，若非母妃当年的谋划，他是否不会变得如此暴戾疯狂？这难道真是……天道轮回，报应不爽？’
一种前所未有的孤寂和恐惧笼罩了他。太子死了，四皇子谋逆下狱，剩下的皇子要么年幼无知，要么……他想起了被囚禁在宗人府的三皇子南宫景洪。
那个曾经被他寄予一丝期望，却又因与云汐瑶私通而被他亲手打入深渊的儿子。
如今，放眼望去，竟只有这个儿子，还算“成年”，且……似乎并非完全不堪造就？至少，在云汐瑶事件之前，他在政务上曾表现出过一些务实的能力。
一种病急乱投医的迫切，加上内心深处对“绝嗣”的恐惧，让皇帝做出了一个决定。
他下旨，以“念其年少无知，且已受惩戒”为由，将三皇子南宫景洪从宗人府中释放出来，恢复其皇子身份，但仍需在府中闭门读书，静思己过。
这道旨意，如同一颗火种，投向了看似平静，实则暗藏火星的余烬。
三皇子府邸，那扇紧闭了许久的大门终于开启。南宫景洪走了出来，他瘦了些，脸色有些苍白，但那双眼睛深处，却燃烧着比以往更加炽烈和隐忍的野心。他恭敬地叩谢皇恩，姿态放得极低，言语间充满了忏悔与感恩。
‘出来了……我终于出来了！’回到熟悉的府邸，他压抑着心中的狂喜。‘大哥死了，四弟完了，老五老六他们还小！如今父皇身边，只有我了！这是天赐良机！云汐瑶……你死得值了！’
他深知自己身上还背着污点，绝不能操之过急。他严格按照旨意，深居简出，每日只在府中读书，偶尔被皇帝召见询问政务，他也只谨慎地回答，绝不妄议朝政，更不结交大臣，表现得如同一个洗心革面、只求安稳的闲散皇子。
然而，在暗地里，通过母妃贤妃留下的一些隐秘人脉，以及他自己早年埋下的一些钉子，他开始小心翼翼地活动起来。他需要观察，需要等待，需要找到一个绝佳的机会，重新获得父皇的信任，并……扳倒所有潜在的对手。
而天牢深处，四皇子南宫景宸的处境则截然不同。阴暗潮湿的牢房，冰冷的镣铐，以及每日狱卒那毫不掩饰的鄙夷目光，都在折磨着他的肉体和精神。他知道自己完了，通敌叛国的罪名如同大山压顶，绝无翻身之日。他不甘，他愤怒，他无数次嘶吼着“冤枉”，咒骂着云景逸，但回应他的只有牢狱的回声和更残酷的对待。
‘母妃……父皇……你们好狠的心！’他蜷缩在角落里，眼神怨毒。‘竟然信了那些伪造的证据！等我出去……等我出去……’然而，连他自己都知道，这不过是绝望中的呓语。死亡的阴影，一日日逼近。
冷宫，那是比天牢更令人绝望的地方。它吞噬的不仅是自由，更是希望。
德妃如今已是废妃赵氏，躺在冰冷的硬板床上，形容枯槁，往日保养得宜的容颜爬满了细纹，眼神浑浊不堪。她时而哭，时而笑，时而对着空无一人的墙壁咒骂皇帝忘恩负义，咒骂云景然害她母子，时而又喃喃呼唤着儿子的名字。
‘宸儿……我的宸儿……你在天牢里过得好不好？冷不冷？饿不饿？’巨大的打击和日夜的担忧，让她的神智开始不清。她仿佛还能听到儿子小时候牙牙学语的声音，还能看到他穿着亲王礼服意气风发的模样。然而现实是，她被困在这活死人墓里，儿子则在等待秋后问斩。
而贤妃，则成为了这场变故中，唯一一个看到希望的母亲。儿子的释放，让她在宫中几乎喜极而泣。她立刻行动起来，利用自己多年经营的人脉，暗中为儿子打点，传递消息，叮嘱他务必隐忍，静待时机。她知道自己儿子的能力，只要给他机会，他一定能脱颖而出！
‘洪儿，你一定要争气！如今再也没有人能阻挡你的路了！那个位子，合该是你的！’她仿佛已经看到了自己成为太后的那一天。
朝堂之上，因三皇子的释放，而暗流再起。一些原本观望的官员，开始悄悄向三皇子府递送拜帖；一些曾被赵党打压的官员，则期待着新主子的出现。皇帝对三皇子的每一次温和问话，都被外界解读为储位有望的信号。
然而，所有人都忽略了一点，或者说，刻意回避了一点——那隐藏在深宫之中，关于皇帝血脉的最大秘密，尚未揭开。而知晓这一切，并手握足以颠覆乾坤证据的九王府，正冷眼旁观着这余烬复燃的假象，等待着最佳时机，将这虚假的希望与整个腐朽的皇权根基，一同彻底焚毁。
南宫景洪的复出，不过是风暴眼中，短暂的平静。真正的雷霆，正在云层之上积蓄着力量。