远在青牛镇外的小石村，亦是日新月异。
往日的死寂与贫瘠早已被一片欣欣向荣的繁忙景象所取代。
村口那棵老槐树似乎也焕发了新生，枝叶愈发苍翠，树下不再是愁眉苦脸闲聊等死的村民，而是堆放着不少等待装车的麻袋，里面满是金灿灿、圆滚滚的土豆，还有一筐筐用油纸包好、散发着淡淡皂角清香的肥皂。
肥皂上面还贴着红纸，拙朴地写着“小石村玉皂”几个字。
村中央的打谷场以往是议事的中心，如今更是热闹，俨然成了临时的交易市场和信息集散地。
这日傍晚，炊烟袅袅之时，村长石厚走到场院边，拿起小锤，敲响了悬挂着的一段旧铁轨。
“铛——铛——铛——”
清脆而响亮的金属声传遍整个小村落，这是万宝楼商队带来的新奇玩意儿，声音比过去那面破锣不知强了多少倍。
“乡亲们！都过来一下咯！说道说道今儿个商队结算的事和下一茬种薯、还有肥皂工坊的分配！”
石厚的声音洪亮，脸上带着掩不住的笑意，皱纹都舒展开了。
村民们闻声，纷纷放下手中的活计，从田间地头，从肥皂工坊，从家里灶台边聚拢过来。
男女老少，脸上都洋溢着满足和期待。
孩子们则在人群里钻来钻去，嬉笑着。
他们围拢而来的场院中央，那里早已摆好了几口打开的大木箱子，里面是码放得整整齐齐的铜钱串和一些散碎闪亮的银子。
箱子旁边还堆放着几匹色彩鲜艳厚实的棉布、几捆闪着寒光的崭新铁头农具和几大包雪白细腻的官盐。
“静一静，都静一静！”
石厚压了压手，场面迅速安静下来，所有人的目光都热切地聚焦在他身上。
“万宝楼的张管事今儿个又来了，结清了上一批土豆和咱们‘玉皂’的款子，一共是这个数！”
他伸出一只手，张开一指，然后反复翻了两次。
“十两？！老天爷！”
人群里最年长的三叔公惊呼道，声音都有些发颤，他活了大半辈子，也没见过这么多现钱堆在一起。
“三叔公，您老眼花啦！”旁边一个后生笑着大声道，“厚叔翻了两次手，是二十两！”
石厚哈哈一笑，中气十足地宣布：
“是整整一百两雪花银！外加三千文铜钱！”
他特意顿了顿，满意地看着乡亲们瞬间瞪大的眼睛和倒吸凉气的声音。
“还有这些布、盐和这些好农具，是张管事看咱们的土豆和‘玉皂’成色好，卖得快，额外给咱们折算的！”
场院里顿时像炸开了锅，欢声笑语、惊叹声、议论声不绝于耳。
“一百两？！俺…俺没听错吧？去年这个时候，俺还愁着咋交秋税呢！”
“太好了！这下俺家娃子娶媳妇的彩礼钱、盖新房的瓦片钱全都有着落了！”
“当家的，明天！明天咱就去镇上，不光扯布，还得割斤肉，给孩子们好好补补！”
“这新锄头，这钢口，真亮堂！比咱家那个快断了的强多了！开荒就靠它了！”
石厚等大家高兴地议论了一会儿，才抬起手，示意大家安静，脸上的笑容收敛了些，变得更为郑重：
“钱和东西是好，但咱不能忘了根本！肖夫子咋说的？这土豆是咱活命的根！这做肥皂的手艺是咱挣钱的路！所以，老规矩，卖东西得的钱，三成按人头分给大家，改善生活，该娶媳妇娶媳妇，该盖房盖房！”
“好！”众人齐声叫好。
“另外三成，”石厚继续道，“留在村里公中！修缮各家各户的破旧房屋、请人打一口更深更甜的水井、以后娃娃们识字念书请先生的束修、逢年过节祭祀祖先，都用这里的钱！”
“应该的！厚叔安排得对！”众人纷纷点头，这是为了全村的长远和体面。
“剩下四成，”石厚声音提高，“全部用来跟万宝楼换下一季最好的肥料、还有做肥皂要用的猪油和硷料！咱们要把这土豆种得更多更好！把这‘玉皂’做得更细更香！让咱们小石村的日子，芝麻开花节节高！大家说，中不中？”
“中！太中了！”
村民异口同声地喊道，没有任何人反对。
他们亲眼见证了这些奇迹，对肖羽的话和石厚的安排深信不疑。
“厚叔，”人群里，一个叫石头的年轻人忽然挤上前，急切地问道，“那种薯和接下来肥皂工坊的出工咋分？俺家后坡还有片荒地，俺和俺爹一定能开出来！俺媳妇手巧，她也想去肥皂工坊帮忙！”
“对啊，村长，俺家也想多开点荒地种土豆！”
“还有俺！俺力气大，肥皂坊捣原料的活儿俺包了！”
“俺家闺女细心，打包‘玉皂’肯定不会出错！”
石厚看着踊跃的乡亲们，脸上笑开了花：
“别急别急！都有份！开荒种土豆的，按照各家出的劳力多少和开垦的荒地亩数来分种薯！多劳多得！去肥皂工坊干活的，按手艺和出工时长算工钱，每天现结！但是丑话说前头！”
他脸色一肃！
“种薯金贵，肥皂方子更是肖夫子留给村里的宝贝，谁要是糟塌了种薯，或者偷懒耍滑、把肥皂的秘方往外透露半个字，那可别怪我石厚不讲情面，往后就别想再分到种薯、也别想进工坊了！”
“放心吧厚叔！肖夫子和您教的办法，俺们肯定死死记在心里，烂在肚子里！”
“谁敢糟塌神仙给的种子，谁敢坏村里挣钱的路子，俺第一个不答应！把他撵出小石村！”
又过了几日，青岚城新知县周坤，周大人竟然亲自乘着一顶青布小轿，带着几个衙役，一路颠簸地来到了小石村。
这可是破天荒的头一遭！
石厚得了信，早早带人在村口迎接。
周知县下了轿子，看着村口平整的道路、村民身上虽不华贵却干净整齐的衣裳、以及孩子们红润的脸蛋，不由得连连点头，抚着胡须笑道：
“石里正，你这小石村，如今可是大变样了啊！本官这一路走来，就属你们村最有精神头！”
石厚连忙躬身行礼：“都是托县尊大人的福气，还有朝廷的恩德！俺们村就是侥幸得了点好种子，胡乱种罢了。”
“诶，不必过谦！”
周知县摆摆手，兴致很高。
“你们上交的赋税，可是给本官，给咱们县里长了大大的脸！府尊大人都特意问起了！说说，这土豆，到底是个什么光景？”
石厚便引着周知县往打谷场走去，那里堆放着像小山一样的土豆。
“县尊大人请看，这就是土豆。亩产……嗯，大概抵得上稻谷的十倍不止吧。”
“十倍？!”