持续的雨水如同天赐的甘霖，彻底洗刷了苍元界东部地区积压已久的焦渴。
干裂的土地贪婪地吮吸着水分，重新变得湿润而富有生机。
枯黄的野草根部钻出嫩绿的新芽，奄奄一息的树木也舒展开枝叶，焕发出活力。
小石村的村民们，脸上终于不再是绝望的灰败，虽然依旧清瘦，但眼神里已重新燃起了对生活的期盼。
村西头那大片试验田里的土豆，在雨水和肖羽不着痕迹的灵力滋养下，长势更是惊人。
绿油油的叶片厚实肥大，茎秆粗壮，远远望去，象是一片起伏的绿色海洋，与周围刚刚恢复生机、尚且显得有些稀疏的田野形成了鲜明对比。
村民们每日都要去田边转上几圈，看着那喜人的长势，计算着收获的日子，心里踏实了许多。
基本的温饱，眼看是有了保障。
但卫生是个问题。
这一日，阳光和煦，微风拂过绿油油的土豆田，带来泥土和植物的清新气息。
肖羽召集了石厚、石柱等几位村中骨干，在村头的老槐树下开了个小会。
“土豆长势不错，等到收获，吃饱肚子应该不成问题。”肖羽开门见山，声音平和。
众人纷纷点头，脸上洋溢着感激和喜悦。
“多亏了肖夫子啊！”
“是啊是啊，要不是您带了粮食，咱们今年还不知道怎么熬过去……”
肖羽抬手虚按了一下，示意大家安静，继续道：
“吃饱肚子，只是第一步。要想日子真正好起来，光靠土里刨食还不够。咱们小石村，要想富起来，还得想点别的法子。”
“富起来？”石厚愣了一下，这个词对世代贫苦的村民来说，有些遥远。“夫子，您的意思是？”
肖羽目光扫过众人，缓缓道：
“我观察了很久，咱们村里，乃至这十里八乡，大家平日里清洗衣物、身体，多用皂荚、草木灰，或是淘米水，去污能力有限，且不甚方便。尤其冬日，更是难题。”
他顿了顿，看到众人露出疑惑不解的神情，显然是不明白与“富起来”有什么关系。
“卫生，乃是健康之本。身体洁净，则病痛减少；衣物洁净，则体面舒适。此乃大事。”
肖羽缓缓解释道：
“我知晓一物，名为‘香皂’，去污能力极强，远超皂荚草木灰，且使用方便，甚至可添加香料，留有清香。”
“香皂？”石柱挠挠头，“夫子，那是啥？俺们从来没听说过。”
“是一种清洁用的膏体，类似澡豆，但效果更好，造价更低。”
肖羽尽量用他们能理解的方式解释。
“制作此物所需的材料，咱们村里或周边都能找到。山上的皂荚树结果甚多，平日里也无人采集；家家户户熬制动物油后剩下的油渣、或者猎户打来的野兽肥肉熬油；还有烧火剩下的草木灰，滤出的水便是关键材料。”
村民们听得云里雾里，用这些寻常东西就能做出比澡豆还好的东西？
澡豆那可是镇上富户才用得起的稀罕物事。
肖羽看出他们的疑虑，也不多言，笑道：“空口无凭，眼见为实。今日我便做一次给大家看看。”
说罢，他便行动起来。
他让石昊去收集了不少成熟的皂荚，让石柱去取了些平日熬猪油剩下的底油和滤干净的草木灰水，又让其他村民帮忙架起一口大铁锅，搬来几个浅口的陶碗。
老槐树下，很快围满了闻讯来看热闹的村民，包括陈巧云，她也好奇地站在人群外围，踮脚看着。
只见肖羽先将皂荚捣碎，加水熬煮，滤出浓稠的皂荚液。
然后又将那有些腥气的动物油脂放入锅中加热融化。
接着，他将滤清的草木灰水缓缓倒入融化的油脂中，一边倒，一边用一根长长的木棍顺着一个方向不停搅拌。
这个过程颇为枯燥，村民们看得眼花，也不知其所以然。
只见锅中混合物逐渐变得粘稠，颜色也发生着变化，散发出一种奇特的味道，不算好闻，但也不难闻。
“夫子，这……这是啥啊，别是瞎折腾。？”石癞子也挤在人群里，忍不住嘀咕。
肖羽并不理会，专注地控制着火候和搅拌的速度。
他的动作从容不迫，带着一种奇异的韵律感，仿佛不是在摆弄一堆乱七八糟的材料，而是在进行一项神圣的仪式。
搅拌了约莫小半个时辰，锅中的混合物已然变得十分粘稠，颜色呈淡淡的黄褐色。
肖羽撤去柴火，将锅中粘稠的膏状物小心地舀入那几个浅口陶碗中，将其表面抹平。
“好了，待其冷却凝固，便是初成的肥皂了。”肖羽擦了擦手，语气轻松。
众人看着陶碗里那摊其貌不扬、甚至有些油腻腻、颜色古怪的东西，面面相觑，实在无法将这东西和“比澡豆还好”联系起来，更看不出它如何能带领村子发家致富。
肖羽也不急，将陶碗放在阴凉处静置：“各位两个时辰后再来看吧。”
果不其然，几个时辰后，众人回来便看到碗中的膏体果然凝固成了硬块。
肖羽将其扣出，切成巴掌大小的方块。
第一批肥皂就此诞生，外观粗糙，颜色不均，看起来实在不怎么起眼。
“石柱，你去打盆水，把手上的泥垢油污弄脏些。”肖羽拿起一块肥皂递给石柱，“然后用这个试试。”
石柱依言，把手在泥土和锅底灰里蹭得乌黑油腻，然后疑惑地接过那土黄色的肥皂块，在水盆里浸湿，学着肖羽的样子在上面搓了搓。
瞬间，神奇的事情发生了！
他的手上竟然产生了丰富细腻的泡沫！
那泡沫带着皂荚特有的些许气味，但却远比单纯用皂荚液产生的泡沫要多、要滑腻。
石柱惊讶地瞪大了眼睛，下意识地搓洗双手。
黑色的污垢迅速被泡沫包裹、带走，不过片刻功夫，当他将手从水盆中拿出时，一双粗糙但干干净净的手呈现在众人面前！
甚至连指甲缝里的陈年污垢都被清理掉了！
“老天爷！这……这……”石柱看着自己干净得发涩的手，震惊得说不出话来。
他从未如此彻底、如此轻松地洗净过双手！
“让我试试！让我试试！”
石昊早就按捺不住，抢过肥皂，把自己玩得脏兮兮的小脸和小手凑过去，胡乱涂抹搓洗起来，很快也变成了一个满脸泡沫的“小白猪”。
冲洗干净后，一张清爽的小脸露了出来，惹得众人啧啧称奇。
肖羽又让一位大嫂拿来一件沾染了油渍的旧衣，用肥皂搓洗，那顽固的油渍也轻易被去除。
这一下，所有围观村民都彻底信服了！惊叹声、议论声瞬间爆发开来！
“神了！真是太神了！”
“比皂荚强太多了！洗得真干净！”
“这玩意好啊！冬天再也不怕冻手洗不干净衣服了！”
“夫子真不愧是读书人！啥都会做！”
之前所有的疑虑倾刻间烟消云散，取而代之的是巨大的惊喜和兴奋。
他们或许还不完全明白“香皂”能带来多少财富，但他们真切地看到了这东西无与伦比的实用价值！
石厚激动得胡须都在颤斗，他仿佛已经看到了小石村的未来：“夫子！这…这肥皂，真能卖钱？真能带咱们村富起来？”
肖羽微笑着点头：“自然。此物制作不难，材料易得，但功效显著，天下无人不需清洁。只要我们做出来，不愁卖不出去。到时，咱们村就可以建起作坊，家家户户都能参与进来，按劳取酬。”
美好的前景如同画卷般在村民们眼前展开，所有人的脸上都洋溢着对未来的无限憧憬和干劲。
小石村，这个曾经被干旱和贫困压得喘不过气的小村庄，因为肖羽的到来，即将迎来一场前所未有的变革。
而这块小小的的肥皂，便是撬动这场变革的第一块金砖。