行进了不知多久，周围的树木逐渐变得稀疏。
前方传来潺潺的流水声，打破了林间的寂静。
一条宽阔的河流横亘在他们面前，阻断了去路。
河水呈现一种深邃的墨绿色，表面平静，流速缓慢。
但仔细观察，能看到水下潜藏着不祥的暗流，偶尔在水面激起不自然的旋涡。
河面宽度超过百米，对岸是同样茂密的森林轮廓。
他们的注意力立刻被河面上的景象吸引。
在距离河岸十几米的水面上，漂浮着一艘极其破旧的小木船。
船体看起来年代久远，木板颜色深暗，布满裂纹和腐朽的痕迹。
有些部位的木板已经变薄发黑，仿佛轻轻一碰就会碎裂。
这艘小船看上去随时都可能散架，却奇迹般地漂浮在水面上。
船身狭小，仅能容纳一两个人。
船上坐着一位佝偻的老者。
他身着一袭褪色破损的紫色长袍，袍子上依稀可见繁复的金色刺绣纹样。
但这些刺绣已被污渍复盖，难以辨认原来的华美。
老者头戴一顶同样破旧的金色头冠，像征着他曾经尊贵的国王身份。
现在那头冠歪斜着，显得十分落魄。
他背对河岸，面朝下游，手中握着一根简陋的钓竿。
那钓竿就象随手从树上折下的树枝，钓线垂入墨绿色的河水中。
他一动不动，仿佛一尊凝固的雕像。
最引人注目的是，这位老国王似乎受了重伤。
即使隔着一段距离，狮王锐利的目光也能清淅看到，从破旧长袍的背部位置，不断有粘稠的金色液体渗出。
这些散发着微弱金光的血液，顺着袍子的褶皱缓缓流淌。
它们一滴一滴地落入船底的积水，再从船板缝隙流入河中。
金色血液接触墨绿河水的瞬间，会激起一丝微弱的光晕，随即迅速消散。
正是这些滴入河中的金色血液，引来了水下无数觊觎的存在。
在船只周围的水面下，隐约可见扭曲的阴影在徘徊游弋。
它们形态各异：有的像放大无数倍的畸形水蛭，有的似长满触手的怪鱼，还有些根本无法形容，只是一团蠕动的黑暗。
这些怪物聚集在金色血液滴落的位置附近，贪婪地等待着。
偶尔因为争夺，会激起一小片混浊的浪花。
它们散发出令人作呕的气息，混合着腐败与恶意。
这些水下怪物显然极度渴望金色血液，但又被某种无形力量限制，不敢过于靠近破旧的小船，只能在水下焦躁地徘徊。
狮王莱昂走到河边，停下脚步。
他凝视着那个佝偻的背影和不断滴落的金色血液。
内心涌起复杂的情绪，既有莫名的熟悉与崇敬，又有深切的悲泯与愤怒。
他提高音量，向着船上的老国王发问。
声音在寂静的河面上回荡：“你是谁？为何在此垂钓？你需要帮助吗？”
然而，船上的老国王对他的问话毫无反应。
依旧保持着垂钓的姿势，仿佛完全沉浸在自己的世界里。
对岸边的来客以及水下环绕的威胁，他都视若无睹。
见老国王不理会自己，狮王眉头紧锁。
他向前迈出一步，似乎打算涉水过去，查看老国王的状况。
“等等。”
陈曦的声音及时响起。
同时他伸出手，虚拦在狮王身前。
“原体大人，不可贸然下水。”
狮王停下动作，转头看向陈曦，目光中带着疑问。
陈曦指向河中心的破船和船上的老国王，语气凝重地解释：
“在这里，这位老国王就是帝皇本人的像征。”
“他身受重伤，金色的血液不断流入河中。”
“正如现实宇宙中，帝皇枯坐在黄金王座之上，以其无上意志和持续燃烧的灵能维系着星炬，支撑着摇摇欲坠的人类帝国，同时对抗着亚空间深处无尽的威胁。”
他的目光扫过水下那些蠢蠢欲动的阴影：
“而这些水中的怪物，它们所映射的，正是亚空间中的邪神、恶魔以及各种扭曲诡异的存在的贪婪与恶意。”
“它们觊觎着帝皇的力量，渴望吞噬那金色的血液，也就是侵蚀现实宇宙，腐化人类帝国。”
“老国王坐在这里，不仅仅是在垂钓，更是在以自身为屏障，压制着这些怪物，防止它们彻底泛滥。”
陈曦看着狮王，强调道：
“您现在若是走入河中，您自身强大的存在感和气息，就如同在黑暗中的明灯。”
“只会瞬间将所有这些怪物的注意力完全吸引到您的身上。”
“它们会暂时放弃对老国王血液的觊觎，转而疯狂地攻击您。”
“在这片本质是亚空间投影的河流中，它们的数量和力量可能远超您的想象。”
“这绝非明智之举。”
听到陈曦的警告，狮王莱昂收回了迈出的脚步。
他并非畏惧战斗，而是作为一名卓越的统帅，懂得权衡利弊，避免无谓的牺牲。
他再次将目光投向那艘破船和沉默的老国王。
眼中闪过一丝了然与更深沉的凝重。
他明白了陈曦的比喻，也理解了眼前景象所代表的残酷现实——帝皇的牺牲与帝国的困境。
他不再尝试与老国王交流。
而是将锐利的目光投向河对岸，以及更远处。
在河流对岸的森林后方，地势开始逐渐升高，形成一道连绵的山脉。
在山脉的最高峰，一座巍峨壮观的城堡矗立于山巅。
它在稀薄的云雾中若隐若现。
城堡由巨大的、颜色深沉的石材砌成，风格古朴而坚固。
高耸的塔楼如同利剑般刺向灰蒙蒙的天空。
厚重的城墙蜿蜒盘踞，透露出历经沧桑的威严与不可撼动之感。
即使隔着遥远的距离，也能感受到那座城堡散发出的巨大存在感和吸引力。
狮王抬起手，指向山巅的城堡，向陈曦询问：
“那么，那里呢？那座城堡是什么地方？”
陈曦顺着狮王所指的方向望去。
凝视了那座城堡片刻，随后微微摇头。
“那里……我也不甚了解。”
他的语气带着一丝罕见的谨慎。
“但我能感觉到，那里会有一道试炼在等待着您，原体大人。”
“那是通往更深层力量或者更高理解的必经之路。”
他停顿了一下，目光转回狮王身上，坦诚地说：
“只是……以您目前刚刚苏醒、尚未完全掌握自身本质力量的状态，踏入其中还为时尚早。”
“强行尝试，可能会面临不可预知的危险。”