第一轮齐射取得了些许战果。
数发宏炮的炮弹幸运地击中了一艘“愉悦级”袭击舰的侧舷，使其虚空盾剧烈闪铄、明灭不定，装甲板在冲击下凹陷破裂。
一道炽热的光矛擦过另一艘巡洋舰的舰艏，将上面装饰的堕落雕像熔化成缕缕扭曲的金属蒸汽。
然而，这点微小的胜利尤如一滴水落入溶炉，倾刻蒸发殆尽。
帝皇之子的舰队以某种癫狂且违背物理直觉的精准与速度展开了反击。
它们的炮火并非整齐划一，却透出一种病态的“艺术感”。
扭曲的、闪铄虹彩能量的光束如同毒蛇吐信，精准地舔舐着钢铁之手的舰船。
孢子雷如暴雨般倾泻，追踪着热源信号，扑向它们的猎物。
“钢盾号”首当其冲。
它的虚空盾在承受了数道扭曲光束与十几枚孢子雷的连续轰击后，过载系统发出刺耳的尖叫，随即彻底崩溃。
紧接着，一道粗重无比、堪比主炮规模的亵读能量束直接命中舰体中部。
并没有发生常规的剧烈爆炸。
那能量束似乎蕴含着某种腐蚀与解离的特性。
“钢盾号”的装甲如同热刀切黄油般迅速融化、撕裂。
舰体结构从命中点开始飞速崩解，化为基本粒子与扭曲的金属浆液。
不过五秒，整艘护卫舰便在无声而诡异的光爆中彻底解体，膨胀为一团纷飞的金属碎屑云。
舰内船员甚至连惨叫都来不及发出。
“铁砧号”试图机动规避。
但无数孢子雷与副炮火力已笼罩其四周。
引擎被击中，失控的等离子流喷涌而出，舰体失去平衡开始旋转。
随之而来的集中炮火将它化作了虚空中一朵短暂而绚丽的烟花。
“坚定意志号”承受了最为猛烈的攻击。
虚空盾在疯狂闪铄后彻底失效。
舰体在连续命中中剧烈震颤，装甲被撕开一道道裂口，内部爆炸的火光从破洞中喷发。
斯特恩舰长在震荡中死死抓住指挥台，嘴角渗出血丝。
他仍通过破碎的通信频道嘶声吼道：“……数据……已传出……为了帝皇！为了钢铁之父！”
最终，一道源自帝皇之子旗舰的主炮光束，如审判之矛般径直贯穿了“坚定意志号”的舰桥。
强光吞噬了一切。
三艘忠诚舰艇的信号，自钢铁之手的战术网络上彻底消失。
但它们以生命换来的最后数据传输流，却如同滴血的警讯，已跨越虚空，直达美杜莎。
几乎就在巡逻舰队发出警报的同一刻，位于美杜莎主星轨道上的灵能方尖碑数组爆发出了更加尖锐、足以穿透灵魂屏障的灵能尖啸！
陈曦总督设立于卡拉达要塞最深处的灵能预警网络被瞬间触发。
强大的灵能波动如同实质的精神冲击，横扫过所有接入网络的灵能者意识。
在卡拉达要塞地下深处的战略指挥中心内，陈曦猛地自沉思中抬头。
眼中掠过一丝银色的灵能辉光。
他面前悬浮的无数数据板瞬间定格，旋即被更高优先级的警报信息复盖。
无需借助传统通信，他的警告已通过加密的灵能链接，直接而同步地传递至屹立于“钢铁意志”马努斯，以及所有轨道防御平台与舰队指挥官的关键神经接口：
“亚空间撕裂！大规模入侵！坐标已标记！能量特征匹配……帝皇之子！全军！最高戒备！”
“钢铁意志”指挥中心位于卡拉达要塞的内核地带，是一座极其广阔、挑高数十米的宏伟厅堂。
这里没有自然光照。
四周墙壁完全被不断刷新数据的巨型屏幕和复杂的技术读数所复盖。
中央矗立着一座庞大的全息战术台，精确呈现着美杜莎星系及其周边空域的实时动态。
投影精细至每一艘己方舰船与每一座防御平台。
警报的红光将她银灰色的面容与那流动着金属光泽的戈尔贡之肤映照得如同燃烧的雕像。
她冰冷的、宛如精密光学镜头的银色眼眸迅速扫过战术台上如潮水般涌来的敌军数据、能量特征分析以及巡逻舰队复灭前传回的最终影象。
她的反应没有丝毫延迟或情绪波动。
声音如同锻锤砸落在精金砧板上，冷静、沉重、带着无可置疑的权威。
这声音瞬间平息了指挥中心内所有技术神甫、军官和伺服奴工初现的紧张与骚动：
“入侵确认。帝皇之子主力舰队。规模评估：一级威胁。”
她的声音通过扩音系统传遍整个指挥链，甚至直接接入部分大型舰船与防御平台的广播单元。
“所有单位，执行预案‘钢铁回火’。这不是遭遇战，是一场早有预谋的进犯，是对戈尔贡圣域的亵读。他们将为踏入此地付出不可承受的代价。”
命令经由高效的数据链与灵能通信，瞬间传达至美杜莎防御体系的每一个节点。
轨道上二十七座巨型防御平台——“奥丁之眼”、“永恒 vigil”、“钢铁獠牙”等——其能源内核开始超载运转，发出低沉而令人心悸的嗡鸣。
巨大的炮台与导弹发射井解除物理锁定，缓缓转动瞄准。
火控系统全力计算，攻击权限全面开放。
目标直指敌方先头舰群，预备实施饱和打击。
隐藏于美杜莎外围小行星带中的数十座移动武器站与固定炮台，接收到了来自指挥中心的加密激活信号。
它们表面的光学迷彩涂层纷纷失效，炮管自伪装的岩层中伸出。
动力内核相继激活。
指令为自由开火，借助环境掩护从侧翼与后方扰敌阵型，竭力制造最大混乱。
停泊在轨道船坞或隐匿于星球阴影中的钢铁之手主力舰队——包括“钢铁意志号”、“美杜莎之怒”、“戈尔贡之拳”等战斗驳船与打击巡洋舰，以及护航的护卫舰群——引擎同时点火。
巨型舰艇如同苏醒的远古巨兽，开始向前推进至缺省的“第二防御圈”。
组成经典的拦截数组。
命令要求以“永恒壁垒”战斗群为内核构筑正面火力墙，准备承受冲击并展开反击。