周清莲在自家附近看见玉侬和赵蛮，就大概知道了她们想问什么。
“遇上难处了？”
赵蛮像是抓住了救命稻草，连忙把碱地的问题说了出来。
周清莲叹了口气，“这地方的荒地，十有八九都这样。光靠蛮力开荒不行，得想法子治这碱，单靠你们这样拔草，累死也开不出几亩能种的地。”
“周姐，那有啥法子吗？”
玉侬急切地问。
周清莲将他们迎进了毡房，“法子不是没有，但都费时费力。一个是挖排水沟，把地里的盐碱水排出去一些，但这工程太大，又要很多钱，不是咱们村子这么几户人能干成的。另一个方法就是常用的压碱。”
“怎么说？”
周清莲解释道，“就是在地里铺上一层别处拉来的好土，盖住这层碱。咱们这地方附近都是同样的土质，这方法也行不通，再就是把蒿子、红柳这些烧了的草木灰，还有能搜罗到的粪肥往地里掺，年复一年地养着，地才能慢慢好起来。”
看着玉侬手心被摸出来的水泡，周清莲拿了针挑破。
“像你们这样，工具不趁手，光靠手拔，太慢了。至少得弄几把像样的锄头先把地深翻一遍，让底下的土见见风，再想法子弄点能改良土质的东西。
“工具和种子，做佃户的不如去找地主家的借。”
“借？”
玉侬同时抬起头，她倒是从来没有想过这个方向。
周清莲点点头，“不管哪个地方的地主家，都会备一些旧农具和头年的陈种，专门放给像你们这样想开荒、又一穷二白的佃户，当然都会收一些利息。”
赵蛮迟疑着问，“大概收多少？我老家那边可是要收翻三倍的价值，我们别来年连个口粮都剩不下。”
“利息不低，通常是借一还二，比如借你一斗种子，来年收成了，要还两斗，农具也是，会折成粮食算利息。”
赵蛮稍稍松了口气，倒是比三倍要好上许多。
告别周清莲，回去的路上，两人都心事重重。
赵蛮一路都在骂骂咧咧，抱怨地主心黑。
玉侬在心里飞快地盘算着该借多少，在这方面完全没什么经验，两眼一抹黑。
“赵姐，咱俩商量商量借多少种子和农具，过两天去找地主家商量商量。”
几天后，玉侬和赵蛮还是硬着头皮到了附近的大村子，陈家也是这地方的大地商，手里面攥着不少地皮。
玉侬和赵蛮见不到大老爷，只能去找管事的。
那管事坐在一张破桌子后面，眼皮都没抬一下，听她们说明来意后，从鼻子里哼了一声。
“想借家伙什儿和种子？行啊，规矩都懂吧？”
他懒洋洋地翻开一个破旧的本子。
“懂，懂一些。”
赵蛮赶紧点头。
“要借什么，借多少，报上来。”
“锄头两把，旧是旧了点，但能用，折粮”
管事拨拉着算盘珠子，“犁铧要不要？那个贵点，种子嘛，看你们开多少地。”
“管事大哥，我们第一次开荒，没经验，也不敢多种。就先借两把锄头，一把镐头，两把镰刀。种子先借三斗小麦一斗糜子。”
玉侬和赵蛮商量着，与其贪多嚼不烂，被高额利息拖死，不如集中有限的精力，先小范围地种，毕竟就她们两个人带着俩孩子，不知道能种成什么样子。
地片小，也好把周清莲说的养地法子用上，争取第一年至少把利息还上，过个好年。
“借一还二，秋收后来还！”
管事的说着，刷刷拿出一张契纸，扔了印泥出来。
“按手印。”
玉侬看着那张能吃人的契纸，咬了咬牙，用拇指沾了沾桌上的红色印泥，重重地按了下去。
赵蛮也咬牙跟着按。
随后默默地去库房领了农具和种子。
农具不如他们期待的那样好，有些老旧，锄头把子都有些松动。
那几斗种子干瘪瘦小，一看就是陈年旧种，出芽率如何，只有老天爷知道。
背着沉甸甸的种子和叮当作响的破旧农具走出陈家大门时，呈文和李秀云正在外头等着。
外面的阳光有些刺眼，赵蛮忍不住低声骂道，“真黑啊！”
没办法，想要种人家的地，还要用人家的农具和种子，自然要低下头吃亏。
李秀云挨着赵蛮，背上也背了些种子。
“妈，你说，那些分地的官怎么还不来这里啊，要是能分到好的咱们也不用这么辛苦。”
“不要再说了。”
呈文轻声制止，李秀云吓了一跳，疑惑地看向他。
“为什么啊。”
“这是敌对势力的地盘，你这样说不怕把你当成奸细抓起来？！”
李秀云听着是有些发怵，干脆闭了嘴。
玉侬安慰李秀云，“那是别的地方的事儿，咱们这儿就跟以前一样，过自己的就行了，好歹这儿没打仗，不怕随时丢命，挺好的了。”
李秀云想了想，倒也是这个道理。
赵蛮气势十足，昂首挺胸。
“我就不信，咱们两个大活人，加上俩半大孩子，还伺候不好这几亩碱地！”
回了村子后，玉侬和赵蛮把几把农具磨出刃，松散地找李秋风帮忙修了修。
一锄头下去，翻动坚硬板结的碱土，把蒿草连根拔起来，确实比从前徒手拔轻松许多。
李秀云和呈文一起，尽可能多地收集附近的蒿草、枯枝，堆在一起，准备晒干后烧成草木灰。
这些天大家的手掌磨破了，没等长好又接着干活，慢慢地结成厚茧，肩膀被扁担压得红肿酸痛，浑身上下就没有一处地方不疼。
春天的风依旧带着寒意，吹不干她们身上不断渗出的汗水。
但玉侬躺下来和赵蛮说起话时说，“我从来没想过有一天我会下地干活，这种感觉特别踏实，就像冬天里盖上厚厚的棉被，屋里燃了没有烟的炭火，暖烘烘地睡上一觉那样踏实。”
赵蛮还笑话她，“种地有什么踏实的，坐在高门大户里的贵人才是踏实，每天享受山珍海味，多美。”