春分。
玉侬和赵蛮准备合伙开荒种地。
附近的荒地很多，荒着的时候没人管，一有人开荒，租子就得交，还好租子相比起来不算高，陈三叫人捎来了话，年底只用交五成的收成即可，不用再交其他的粮和钱。
“地主家的和佃户平分这事儿，我从来没听过，怎么现在都是这样了？”
赵蛮有些不确定地看向玉侬。
“我也不知道。”
玉侬也不清楚。
周清莲也在不远处，她朝着玉侬这边看过来，似乎有话要说。
玉侬走过去搭话。
“听说最近两边势力打得胶着，减租子可能也和这事儿有关。”
周清莲看她走得近了，这样说道。
玉侬不解，这两件事有什么直接的关联。
“你们这样的外地人往这边跑，当地人也有不少跑的，听说南边有些地方已经把地主大户的土地分出来给农户？恐怕是因为这些害怕把。”
玉侬想起来曾经见过的场面，有些了然。
“怕？”
赵蛮也走过来，带着不解。
“他们有钱有势，骑着高头大马，为甚要怕我们这些泥腿子。
“怕没人给他们种地。”
玉侬的声音很轻，“周姐说得在理，人都跑光了，或者心里藏着别的念头，不肯再老老实实交七八成的租子，他们守着大片荒地，又能变出什么粮食。肯让利到五成，无非是想用这点甜头，先把人拴在这片地上，把粮食种下去再说。有了收成，他们至少还能拿到一半，总比收不上来粮食强。”
“原来是这么一回事。”
赵蛮设身处地的想想，自己估计是没办法做到这个地步的，两成听着不多，实际积攒下来不知道要有多少。
“那咱还种吗？”
她有些不确定地看向玉侬。
“
玉侬的回答变得坚定，“不仅要种，还要好好种！不管他们是因为什么减租，对咱们来说，能多留一半粮食在手里，就是实实在在的活路。有了粮食，不管世道乱成什么样都能有一口吃的。”
“也对，咱们想那么多也没甚用。”
附近的野菜都叫他们薅秃了，野味也实在没得可打，又没有牲畜可喂，只能把生存的希望交给土地。
-
天气差不多了，大家都准备开始翻地。
几户新来的需要开荒，难度较大。
玉侬和赵蛮两个女人没什么气势，好在人数少，地方大，能折腾出来多少地都算自己的。
只是这地方不知道野蛮生长了多少年，植被茂盛，但大多都是蒿子和红柳树，想连根拔除需要耗费巨大的人力。
她们既没有工具也没有种子，只能靠双手。
玉侬带着两个孩子拔蒿子，这东西外表看着人畜无害，根系长得又深又旺，枯黄的蒿草秆子密密麻麻，都有半个人那么高。
她蹲下身，选定一株看起来不算粗壮的蒿草，双手紧紧握住靠近根部的茎秆，深吸一口气，腰腿一起用力。
“嘿！”
蒿草纹丝不动，反而因为用力，手掌被粗糙的草茎磨得生疼。
秀云和呈文也学着她的样子，各自找了一株较小的蒿草使劲。
秀云使出了吃奶的力气，小脸憋得通红，那蒿草也只是微微晃动了一下。
呈文力气大些，猛一发力，咔嚓一声，草茎从中断裂，上半截被他拽在手里，下半截根系却仍旧牢牢地深扎在土里。
“妈，这草根断在里面了！”
呈文举着半截蒿草，有些无措。
她叹了口气：“不能硬拽，得晃着劲儿，慢慢把它摇松了，再顺势拔出来。”
她重新换了一株，双手紧握草茎，先是左右轻微摇晃，感受着根系在泥土中的束缚范围，然后像拧螺丝一样，一边缓缓转动，一边向上提拉。
因为使劲她的额间很快渗出细密的汗珠，手臂因为持续用力而微微颤抖。
终于，在僵持了一会儿之后，那株蒿草的根系似乎松动了些。
她咬紧牙关，双臂猛地向上一提，声闷响，一团须根缠绕如乱麻的草根被生生从地里拔了出来，干燥的土壤随着动作，甩了玉侬满脸的土。
又因为用力过猛，向后踉跄了一下，差点坐倒在地。
手心也有一股不适感，一看虎口和指根处，已经磨出了几个亮晶晶的水泡。
“这东西真能长啊。”
放眼望去，这一大片土地上，蒿子真是茂盛的过分，红柳倒是还好，隔着些许距离才有一颗，不用管。
玉侬揉着腰感叹，怎么也拔不完了。
赵蛮在不远处割红柳，那是家里唯一的一把刀，折腾了大半天也毫无进展。
一个上午过去，四个人累得筋疲力尽。
回头一看，被清理出来的土地还没一张席子大。
秀云累得一屁股坐在草地上，揉着酸痛的手臂，小脸上满是沮丧：“妈，姨，咱们没有一点工具光靠手这要拔到什么时候啊。”
赵蛮用袖子擦了把汗，遥遥望了眼，也忍不住叹气。
呈文安慰她，“愚公还能移山呢，咱们一天拔一点，总有一天能拔完。”
李秀云无奈地看过去，看着呈文被汗水浸湿的前襟，轻声嘟囔着，“你还不如不说呢。”
“我刚刚看了眼，拔出来的地上都是厚厚一层的白霜，碱太厚了，咱们直接种地恐怕也没什么收成。”
赵蛮坐到玉侬身边，指着刚刚整理出来的一小片地方。
玉侬对种地一窍不通，只能听着赵蛮说，却想不出什么解决的办法。
“我以前在老家的地，虽说也会有返碱的现象，但我还是第一次见到这么厚重的碱，刚开始还以为地上长出来的蘑菇之类的东西，上手一摸才知道是碱。”
除草比逃荒时都感觉累，玉侬仰头看天，长长吐出一口浊气来。
“歇歇再继续吧，晚上我去找村里人讨教讨教，赵姐你别笑话我，我对营生真是不大懂。”
赵蛮累的哪有功管这些，扒拉一下因为汗水黏在脸上的头发，“到时候我跟你一块去，从前也只是听过对付盐碱地得用水冲，或者上肥养着，但没实操过。”