晨露还凝在林家祖地的古槐叶上时，林辰已经抱着阿九踏上了青石路。阿九还没醒，呼吸轻浅得像片羽毛，脸颊贴着他的胸口，睫毛上沾着的泪痕在晨光里泛着微光。林辰走得很慢，手指时不时拂过她额角——那里曾浮现出天道之种的印记，此刻虽平静，却像埋在皮肉下的刺，让他连呼吸都不敢太用力。
“祖地深处有座祠堂，是你爷爷当年亲手建的。”老族长跟在身后，手里拄着根槐木拐杖，每走一步都敲得青石路“笃笃”响，“他临终前说，要是林家遇到生死劫，就让继承人去祠堂找‘答案’。”
林辰脚步顿了顿，低头看了眼怀里的阿九。135章里老族长说爷爷是上一任天道监视者，现在又提“答案”，想来这祖地祠堂藏着的，不只是监视者的秘密，或许还有唤醒阿九、凝结执念之核的线索。他喉结滚了滚，声音压得很低：“爷爷知道天道之种的事吗？”
老族长抬头望了眼头顶的古槐，枝桠交错间漏下的光落在他脸上，映出满脸的皱纹：“你爷爷当年守镇魂石时，曾说过‘天道有籽，藏于人心’。现在想来，他那时就知道天道之种的存在了。”
这话像块石头砸进林辰心里。爷爷早就知道？那他是不是也知道阿九的体质？134章幻境里母亲没说完的“阿九她”，难道也是在指这件事？无数疑问缠在心头，却只能等进了祠堂再寻答案。
祖地比林辰想象的更荒芜。青石路两旁长满了半人高的野草，只有中间被踩出一条窄道，想来平日里很少有人来。走了约莫半个时辰，前方终于出现一座青瓦祠堂，祠堂门楣上的“林氏宗祠”匾额已经褪成了灰褐色，边角还裂着几道缝，像是被岁月啃过的疤。
林辰抱着阿九跨进祠堂门槛时，一股陈旧的木香扑面而来。祠堂里没点灯，只有几缕阳光从窗棂缝里钻进来，照亮了空中浮动的尘埃。正中央摆着一排牌位，最前面的那座刻着“林苍”——那是爷爷的名字。
“你爷爷的牌位后面，有面石壁。”老族长走到牌位旁，伸手拂去上面的灰尘，“他说答案就刻在石壁上，只是需要‘镇魂石的光’才能显出来。”
林辰立刻从怀里摸出那块镇魂石碎片。碎片在晨光里本是暗黑色，可一靠近石壁，突然泛起淡淡的青光，像把小灯笼，将石壁照得透亮。
石壁上果然有刻痕。是爷爷的字迹，笔画遒劲，却带着几分仓促，像是刻到最后手都在抖：
“吾守镇魂石三十载，方知其非‘封印钥匙’，实为‘锁魂链’——锁的是天道收割者的一缕分身。收割者以执念为食，若分身破封，凡人体内的执念皆会被吞噬，届时人间成炼狱。
天道之种非傀儡印，乃‘引魂种’——种在体质特殊者体内，待分身破封时，种子会引收割者的魂入宿主，让宿主成为新的分身容器。阿九的体质，是万中无一的‘纯灵体’，最适合做容器。
吾寻遍古籍，得一法：若能以‘守护执念’凝结成核，引神座之力淬炼种子，可将引魂种转为‘护魂种’，既解宿主之危，又能借种子之力感应收割者动向。
——林苍绝笔”
每一行字都像烧红的烙铁，烫在林辰眼底。
这解答了两重伏笔：一是镇魂石的真正作用——不是封印钥匙，而是锁住收割者分身的锁魂链；二是阿九体内天道之种的本质——不是傀儡印，而是引魂种，爷爷早就知道阿九的体质，甚至留下了解救之法。
“凝结守护执念之核”林辰低头看着怀里的阿九，指尖轻轻碰了碰她的脸颊，“原来这才是神座二阶觉醒的关键。
就在这时，祠堂外突然传来一阵风响，紧接着是槐树叶被撕碎的“哗啦”声。老族长猛地转身，拐杖指向门口：“谁？！”
一道黑影从门后飘了出来，黑袍拖地，遮住了脸，只露出一双泛着绿光的眼睛。那双眼扫过林辰怀里的阿九时，发出一阵刺耳的笑声：“没想到林苍还留了后手。可惜啊，太晚了——收割者大人的分身，再过三日就要破封了。”
“天道收割者的人？”林辰瞬间将阿九护在身后，佩剑“噌”地出鞘，剑气劈向黑影。他不敢用全力，怕余波震到身后的人，只能将剑气收在身前，像道屏障。
黑影侧身躲开，黑袍下伸出一只枯瘦的手，指尖弹出几道黑色的丝线，直刺阿九的方向——目标不是林辰，是昏迷的阿九！
“敢动她，先过我这关！”林辰瞳孔骤缩，脚下踏出行云步，带着阿九往后退了两步，同时挥剑斩断丝线。可那些丝线断了之后，竟化作一缕缕黑气，朝着阿九的额角飘去——像是要唤醒她体内的引魂种！
“别让黑气碰到她！”老族长急喝一声，抬手打出一道黄色的符纸，符纸在空中炸开，挡住了黑气。可黑影的攻击却没停，又弹出更多丝线，这次丝线缠向了祠堂中央的镇魂石碎片——他要抢碎片，破了锁魂链！
林辰心里一沉。一边是要抢碎片的黑影，一边是不能被黑气碰到的阿九，他根本分身乏术。可看着怀里阿九安静的睡颜，他突然想起134章幻境里母亲说的“守护不是执念，是拼尽全力护住想护的人”，想起自己说过“不会让任何人伤害她”。
一股热流从心口涌出来，顺着血脉流遍全身。体内的神座突然剧烈震动，比以往任何一次都要强烈——不是因为愤怒，而是因为“守护”的念头太清晰，清晰到像团火，烧得他连指尖都在发烫。
“我护的人，你碰不得；我守的东西，你也抢不走！”
林辰大喝一声，左手抱着阿九，右手持剑，竟直接朝着黑影冲了过去。他没再躲，佩剑上裹着一层淡淡的红光——那是神座之力与守护执念交织的光。剑气劈出时，不仅斩断了丝线，还将那些黑气一并吞噬，连黑影的黑袍都被劈出一道口子。
黑影显然没料到林辰会突然变强，踉跄着后退了几步，黑袍下的脸露出一角——那是张没有皮肤的脸，血肉模糊里嵌着一颗绿色的眼珠，看得人头皮发麻。“你你的神座怎么会吸收执念之力？”
林辰没回答，只是步步紧逼。他能感觉到，体内的神座正在一点点吸收他的守护执念，虽然还没凝结成核，却比之前更强了。他知道，这是因为他终于明白了——守护不是嘴上说说，是哪怕自己身处险境，也要把想护的人护在身后。
“收割者大人不会放过你的！”黑影见打不过，转身就要逃，临走前还扔出一句狠话，“三日之后，分身破封，你们都得死！”
林辰想追，却听到怀里的阿九轻轻“哼”了一声。他立刻停住脚步，低头看向她——阿九的睫毛动了动，手指微微蜷缩，像是要醒了。
“先别追了，看看阿九。”老族长走过来，探了探阿九的脉搏，“她体内的引魂种被刚才的黑气惊动了，幸好你及时挡住，没出大事。”
林辰松了口气，抱着阿九走到爷爷的牌位前，轻轻将她放在旁边的蒲团上。他再看向石壁时，发现爷爷的刻痕下面，还有一道更浅的刻痕，像是后来补刻的，只有四个字：“玉佩在左”。
“玉佩？”林辰心里一动，看向祠堂左侧的供桌。供桌抽屉是锁着的，他用剑挑开锁，里面果然放着一块白玉佩，玉佩上刻着和镇魂石碎片一样的纹路。
他拿起玉佩，刚碰到镇魂石碎片，两者突然同时发出耀眼的青光，光芒交织在一起，形成一道小小的光门。光门里隐约能看到一片黑暗，像是连接着某个地方。
“这是连接镇魂石本体的通道？”老族长凑过来，眼神里满是惊讶，“你爷爷是想让你去见镇魂石本体，用玉佩和碎片一起，加固锁魂链？”
林辰握紧了玉佩和碎片，光门的光芒渐渐弱了下去。他看向怀里刚睁开眼睛的阿九——阿九的眼神还有些迷茫，却在看到他时，轻轻喊了声“林辰哥哥”。
那一刻，林辰心里的所有焦虑都淡了些。他知道，三日之后就是收割者分身破封的日子，时间紧迫；他也知道，凝结执念之核、加固锁魂链、解救阿九，每一件事都难如登天。可只要阿九还在，只要他还能握剑，就没有退的余地。
阿九伸出手，轻轻抓住他的衣角：“林辰哥哥，我刚才好像听到有人说收割者要来了？”
林辰蹲下身，握住她的手，声音温柔却坚定：“别怕，有我在。三日之后，我不会让任何人伤害你，也不会让收割者破封。”
他的指尖碰到阿九的手时，突然感觉到玉佩和碎片又轻轻震动了一下——像是在呼应着什么，又像是在提醒着什么。林辰抬头看向祠堂外，古槐叶被风吹得沙沙响，像是有双眼睛，正躲在暗处，盯着他们。
新的伏笔已经埋下：玉佩与镇魂石碎片能开启通往本体的通道，三日后天道收割者分身将破封，而那黑袍人背后的“收割者大人”，还从未真正露面。