密室里的烛火跳了跳，将林辰的影子拉得很长。他刚从往生幻境里脱出，额角还挂着冷汗，掌心却紧紧攥着那块镇魂石碎片——碎片上的纹路还残留着幻境里母亲指尖的温度，像一道烧痕，烙在他的皮肤上。
“醒了？”
老族长的声音从对面传来，他坐在蒲团上，背对着烛火，看不清表情。《万古秘录》摊在他膝头，书页被风吹得轻轻翻动，正好停在“监视者”那一页，林辰方才看到的“监视者，亦为棋子”那行小字，此刻在烛光下泛着淡淡的灰光。
林辰抬眸，喉结滚了滚。134章幻境里母亲那句“老族长也是棋子”像根刺，扎在他心里。他想质问，可看着老族长佝偻的背影，话到嘴边又咽了回去——这人在50章里赠他秘录、帮他挡过天剑宗的追杀，哪怕是棋子，也对林家有恩。
“幻境里……我见到了娘。”林辰先开了口，声音还有些发颤，“她告诉我，我爷爷也是天道监视者。”
老族长的肩膀几不可察地抖了一下，过了许久才转过身。他的眼睛里布满血丝，像是一夜没合眼：“你爷爷……是上一任监视者。我是他选中的继承人。”
这是对“老族长身份”伏笔的补充解答。林辰的心沉了沉，追问：“你们守着镇魂石，到底要封印什么？我娘说，镇魂石是封印的钥匙。”
老族长却摇了摇头，伸手拿起他膝头的镇魂石碎片，指尖在纹路上游走：“我不知道。历代监视者只知道要守着它，不让天道的人拿走，却没人知道封印的真相。就像……就像我们只知道要走这条路，却不知道路的尽头是什么。”
他的声音里带着一丝疲惫，还有一丝不易察觉的绝望。林辰看着他，突然明白“棋子”的意思——他们以为自己在守护什么，其实只是被天道操控的木偶，连守护的目标都不知道。
就在这时，密室的门被轻轻推开，一道纤细的身影探了进来。
“林辰哥哥，你醒了吗？”
是阿九。她穿着一身浅绿色的衣裙，手里端着一碗汤药，头发上还沾着几片外面带进来的槐树叶。自从120章宗门战后，阿九就总黏着他，像是怕他突然消失。
林辰刚要应声，却见阿九的目光落在了老族长手里的镇魂石碎片上，脸色瞬间变得苍白。她手里的汤药碗“哐当”一声掉在地上，滚烫的药汁溅在她的裙摆上，她却像是没感觉到，只是死死地盯着那块碎片，身体不住地发抖。
“阿九！”林辰连忙起身，想去扶她，却被老族长拉住了。
“别碰她。”老族长的声音很沉，“她在抗拒碎片里的天道之力。”
林辰的瞳孔猛地一缩。100章镇魂石破碎时，他就发现阿九对天道之力有本能的抗拒；120章她躲在自己身后时，眼神里也藏着对天道的恐惧。现在，这碎片里的力量，竟然让她反应这么激烈。
阿九踉跄着后退了几步，背靠在门框上，双手抱着胳膊，牙齿咬得嘴唇都出了血。她的额头上渐渐浮现出一道淡淡的印记，像是一朵黑色的花，和80章叶玄胸口的天道印记有些相似，却又更复杂、更妖异。
“这是……什么？”林辰的心跳得飞快，他看着阿九额角的印记，神座在体内突然剧烈地震动起来，像是在呼应那道印记。
老族长的脸色也变了，他猛地站起身，盯着阿九的印记，声音里带着难以置信：“这是……‘天道之种’？”
“天道之种？”林辰追问。
“传说中，天道会在一些人的体内种下种子，等到时机成熟，种子就会发芽，把人变成天道的傀儡。”老族长的声音有些发颤，“可阿九的种子……怎么和别人的不一样？叶玄的是蛛网，她的却是花。”
阿九似乎听到了他们的对话，她抬起头，眼里蓄满了泪水，看着林辰：“林辰哥哥，我好难受……它在拉我，拉我去一个很黑的地方……”
她的声音带着哭腔，听得林辰心里一紧。他不顾老族长的阻拦，快步走到阿九身边，伸手握住她的手。阿九的手冰凉，像一块冰，可林辰一碰到她，体内的神座就爆发出一股温暖的力量，顺着他的手掌传到阿九身上。
阿九的身体颤了一下，额角的印记淡了些，眼神也清明了一点。她紧紧抓住林辰的手，像是抓住了救命稻草：“林辰哥哥，别放开我……我不想变成叶玄那样的人。”
林辰的心像是被针扎了一下。他想起80章叶玄狂笑着说“天道选中我”的样子，想起120章宗门长老被天道印记吞噬时的惨状。他不能让阿九变成那样，绝对不能。
“我不会放开你。”林辰看着她的眼睛，语气坚定，“有我在，没人能把你变成傀儡。”
他体内的神座开始疯狂运转，吞噬着空气中的灵气，甚至开始尝试吞噬阿九体内那道天道之力。可那力量很狡猾，一碰到神座的吸力，就往阿九的经脉深处躲，像是在害怕什么。
“没用的。”老族长叹了口气，“天道之种和宿主的经脉连在一起，强行吞噬会伤到阿九。”
林辰停下动作，看着阿九苍白的脸，心里又急又疼。他想起134章幻境里母亲说的“阿九她……”，后面的话没说完，难道母亲早就知道阿九体内有天道之种？
就在这时，阿九突然“哇”地一声哭了出来，她扑进林辰怀里，双手紧紧抱住他的腰：“林辰哥哥，我记起来了……我小时候，见过一个穿黑衣服的人，他摸了我的头，然后我就开始做噩梦，梦到好多好多人在哭，还有黑色的花在我脑子里长……”
穿黑衣服的人？
林辰的心猛地一跳。100章镇魂石破碎时，他看到过一个“天道收割者”的虚影，那个虚影就是穿黑衣服的。难道是天道收割者给阿九种下的种子？
“阿九，你再想想，那个黑衣人有没有说什么？”林辰轻轻拍着她的背，声音温柔。
阿九埋在他怀里，摇了摇头：“我想不起来了……他的脸是模糊的，只记得他的手好冷，像冰一样。”
老族长走到他们身边，看着阿九额角渐渐淡去的印记，眼神复杂：“看来，阿九不是被天道选中的傀儡，她是被天道收割者选中的……容器。”
“容器？”林辰皱眉。
“天道收割者需要借助容器来收集执念之力，而阿九的体质，正好能容纳这种力量。”老族长解释道，“可她的意志很顽强，一直在抗拒种子发芽，所以种子才会潜伏这么久，直到碰到镇魂石碎片里的力量，才被激活。”
这解答了“阿九异常”的部分伏笔——她不是普通的女孩，而是天道收割者的容器。可新的疑问又冒了出来：天道收割者为什么要选阿九做容器？阿九的体质到底有什么特别之处？
就在这时，阿九突然从林辰怀里抬起头，她的眼神变得有些空洞，像是被什么东西控制了。她指着林辰手里的镇魂石碎片，声音变得沙哑：“碎了……都碎了……封印要开了……收割者要来了……”
林辰心里一紧，他刚想抱住阿九，阿九却突然晕了过去，身体软软地倒在他怀里。她额角的印记彻底消失了，像是从未出现过。
林辰抱着阿九，心里又惊又怕。阿九刚才说的话，是预言？还是天道之种在作祟？封印要开了，难道是镇魂石封印的东西要出来了？
老族长看着昏迷的阿九，叹了口气：“看来，我们没多少时间了。阿九的话是真的，天道收割者快要来了。”
林辰低头看着怀里阿九苍白的脸，手指轻轻拂过她的额头。神座在他体内缓缓运转，他能感觉到，阿九体内的天道之种虽然暂时沉寂了，但只要遇到合适的时机，还会再次激活。
他必须尽快觉醒神座二阶，只有变得更强，才能保护阿九，保护林家，挡住即将到来的天道收割者。
“老族长，”林辰抬起头，眼神坚定，“我要尽快突破神座二阶。你知道怎么才能让神座完全觉醒吗？”
老族长看着他，点了点头：“往生幻境只是第一步，要想完全觉醒，还需要‘执念之核’。执念之核是由最纯粹的守护执念凝结而成，只有当你真正明白‘守护’的意义，才能凝结出来。”
执念之核？
林辰握紧了拳头。134章幻境里，他斩断了复仇的执念，明白了守护的意义，可还没凝结出执念之核。看来，真正的考验还在后面。
他低头看着怀里的阿九，又看了看手里的镇魂石碎片。碎片上的纹路在烛光下泛着微光，像是在指引着什么。
他知道，接下来的路会更难走。天道收割者要来了，封印要开了，阿九的种子随时可能发芽。可他不会退缩，因为他是林辰，是要守护家人、吞噬万古成道的男人。
哪怕前面是刀山火海，他也会一往无前。