“船长，您说那个特拉比松的小子到底在耍什么花样？”
特拉比松城靠西边的一处海湾之中，一名水手靠在船舷上，无所事事的嘟囔着。
他脚下的是一搜载重两百吨的卡拉克帆船，船身涂着热那亚标志性的红漆。
两天前他们就已抵达了特拉比松的外海，却被命令“在这处海湾待命，等侯信号”，这处海湾什么都没有，时间越长越让这些水手们感到憋闷。
船长此时正蹲在甲板上，用一块油布擦拭着罗盘。
听到手下的嘟囔，他抬起头，目光扫过不远处和他们一样停泊着的二十多艘船。
“少抱怨了。乔瓦尼领事亲自安排，共和国的安排还轮不到我们插嘴。”
船长是个沉稳的中年人，从十五岁开始就在黑海跑船，现在已经三十年，一路从水手做到船长，与那些该死的威尼斯人火并过，也遇过突厥海盗的劫掠，靠的就是敏锐的眼光。
这次的事情，不简单。
五天前，乔瓦尼领事带着三个随从登上他的船的时候，他就察觉事情不简单——领事平时出行至少带十个护卫，这次却轻车简从，而且登船后第一句话就是“全速驶离君士坦丁堡，航向克里米亚”。
“可我们从加拉太区装了整整一船粮食，”卢卡不甘心地指了指船舱，“那是加拉太仓库里囤积的粮食，按规矩要先报给罗马的关税官备案。领事连手续都没办，直接让我们装船，这要是被皇帝的巡逻船查到……而且，这批粮食不应该是运回热那亚吗？这次出来已经有一年了，我在加拉太还收到她的消息，她说给我生了个儿子呢！”
马泰奥的脸色沉了沉。他当然知道其中的风险。
现在君士坦丁堡的皇帝还在和特拉比松打仗呢，虽然他自己并没有派出军队。
但是依然严格管控所有与特拉比松的贸易，其中最重要的就是粮食。
“所以我们才要先往克里米亚绕一圈。”船长指了指北方，“从君士坦丁堡到特拉比松，直航只要三天，但会经过皇帝的巡逻船据点。先往克里米亚走一天，装作去和可萨人做毛皮生意，再突然转向南下，巡逻船就算发现，也追不上我们了。”
水手似懂非懂地点点头，又看向远处：“那领事大人为什么要把我们扔在这儿等了两天？
船长没说话，目光落在海湾中央。
这两天里，陆续有二十多艘船抵达这里，有热那亚的卡拉克帆船，也有比萨人的单桅船，甚至还有几艘挂着留里克旗帜的罗斯运输船，每艘船都装得满满当当。
“去把大副叫过来。”船长突然说道。
这艘船上的大副是他的侄子，脑子活络，刚才去其他船上打探消息了。
没过多久，大副就跑了回来，脸上带着兴奋的表情，手里还攥着个酒壶：“叔叔，有大消息！”
船长眼睛一眯，一把拉过大副，将他按在甲板上：“小声点！说清楚，什么大消息？”
“是乔瓦尼领事的助手透露的，”大副压低声音，灌了口酒，“我找其他几个船长一起凑了五十枚诺米斯玛给他，他才说了实话——那个阿莱克修斯?科穆宁，就是特拉比松的那个小子，手里握有一条新的东方商路！据说能直接到波斯的伊斯法罕，绕过了埃及和黎凡特的穆斯林关卡！”
现在的热那亚并不是后来十三世纪晚期到十四十五世纪的状态，他们在1155年才凭借与罗马皇帝曼努埃尔一世签订的《金玺诏书》得以在监管的状态下进入黑海。
因此，现在热那亚人在东方的贸易，全靠从穆斯林手里买转口货，利润被盘剥了一半还多。要是真有一条直达波斯的商路，那利润至少能翻三倍！
“乔瓦尼领事去君士坦丁堡，就是为了这事？”船长追问。
“对！”大副点头，“领事带着那小子给的样品——据说有波斯的生丝和印度的香料，去见了东方贸易总领事。他们在领事馆谈了整整一夜，第二天领事就直接去加拉太仓库装粮了。助手说，总领事答应了，只要这条商路能通，热那亚愿意给那小子提供‘独家贸易支持’，粮食、铁锭、工具，要多少给多少！”
这些船他都已经探查清楚了，光是粮船就有十四艘，每艘载重都在两百吨以上，足够特拉比松全城人吃半年；
还有一艘中型船，甲板上堆着盖着油布的货物，看轮廓象是铁锭和锻造工具；
剩下的几艘小船，装的是橄榄、沥青和亚麻——这些都是造船的关键材料。
“原来如此……”船长恍然大悟。
“领事是怕君士坦丁堡的皇帝察觉我们和科穆宁小子的勾结，才绕这么大个圈子。这些粮食和工具，也是给那小子的，帮他稳住特拉比松的局势，好打通那条新商路。”
正说着，远处的海面上出现了一艘小艇，船头插着一面红色的小旗——那是热那亚的信号旗。
船长立刻站直身体，然后立马低头对着身旁的两个人说道：“都给我嘴巴闭严点！谁敢泄露半个字，我把他扔到海里喂鲨鱼！”
水手和大副立刻站起身，纷纷点头。
他们虽然不如船长知道那么多信息，但就是这么简单的几句，也明白严重性。
小艇很快靠近，乔瓦尼的助手站在船头，高声喊道：“领事大人有令，船队排成单列，跟着我进港！记住，进港后不准和任何人交谈，装卸货物由特拉比松的人负责！”
“明白！”船长高声回应，随即指挥船员升起船帆，调整航向。
海湾里的其他船只也陆续行动起来，十四艘粮食船排在最前面，铁锭船居中，小船殿后，形成一条长长的船队，跟在小艇后面，朝着特拉比松的港口驶去。
海湾距离特拉比松的距离并不远，船队除了海湾向东航行，没多久就能看到特拉比松的港口了。
港口的码头上挤满了人，远处的防波堤旁，立着十几个黑漆漆的铁笼，里面似乎关着人，隐约能听到咒骂和哀嚎声。