时间来到稍早一些的时候。
一队全身披甲的士兵此刻正不耐烦的守在在城西一栋装饰着大理石柱的宅邸前。
带队的一名百夫长终于不耐烦了，侧开身子让身后的士兵上前，开始砸门。
恰好此时，门被从里面拉开一条缝，一个管家模样的人刚探出了半个脑袋，正准备开口说些什么。
士兵才不管那么多，粗暴地将他推开，然后涌了进去。
这处宅邸的主人，被两名士兵直接从内室拖了出来。
他强装镇定：“你们干什么！我是帝国的贵族！你们没有权利……”
百夫长根本不屑于听他辩解，直接从怀中掏出一卷羊皮纸，在他面前展开。
“污蔑！这是污蔑！”齐帕拉斯挣扎著，试图去抓那卷羊皮纸。
百夫长冷哼一声，手腕一翻，羊皮纸收起，另一只手握着的剑柄已经重重地砸在齐帕拉斯的腹部。
米提奥瞬间瘫软下去，发出痛苦的干呕，再也说不出话，只能被士兵像拖死狗一样拖出宅邸。
他的家人和仆役躲在角落里，瑟瑟发抖，不敢出声。
类似的场景，在接下来的一个小时内，在特拉比松城内的十几个地方同时上演。
有时也会遇到抵抗。
回应他们的，则是从门口弩机射出的弩箭。在解决了抵抗的敌人之后，士兵们则会沉默地上前，将里面的所有幸存者全部捆严实，连嘴也塞住。
也有试图用财富换取自由的。
对于这些，士兵们则会顺手从金币之中抓一把，然后再将这几个人直接架起来。
恐慌如同瘟疫，随着一队队士兵的行动，迅速蔓延到整个特拉比松的上层社会。
所有够资格的贵族，尽数在总督的邀请下，或者说命令下，立刻前往总督府。
没有人敢违抗。
当太阳达到最高的时候，总督府最大的那间议事厅里已经站满了人。
这些贵族则是被分成了几部分。
最引人注目的，是靠近议事厅最前方的那一批。
大约三四十名贵族和他们的几名内核家族成员，被反绑着双手，由手持利刃、面无表情的士兵一对一地看管着。
他们就是刚才被从家中拖出来的人。
有些人试图保持贵族的尊严，昂着头。更多的人则是面如死灰，瘫坐在地上，或者低声啜泣，空气中弥漫着绝望的气息。
在他们外围，是数量更多的、暂时未被捆绑的贵族。
他们同样徨恐不安，象一群受惊的绵羊挤在一起，互相交换着惊疑不定的眼神，低声窃窃私语，猜测着未来的命运。
每一个士兵都聚集着无数人的目光，他们的每一个动作都会引起一阵骚动。
但是一直没有任何人来通知他们任何的事情。
时间在煎熬中缓慢流逝。
夕阳终于完全沉没，总督府各处的火炬也被依次点燃，跳动的火焰如同踩在在场众人的心跳上。
就在这种恐慌几乎要达到顶点时，总督府那扇厚重的大门，在寂静中发出“吱呀”一声闷响，缓缓向内打开。
他没有佩戴武器，只是双手自然垂在身侧。
利奥和阿维尔则是跟在他身后一步远的位置。
他走到台前，停下脚步，目光平静地扫过整个议事厅。
整个议事厅，随即安静下来。
阿莱克修斯的目光首先落在那群被反绑的贵族身上，缓缓开口：
“帕特尼，你写给君士坦丁堡的信，抱怨新皇……不，是那位僭位者阿列克塞三世，给你的赏赐不够丰厚，希望能用特拉比松的忠诚换取一个更高贵的头衔。文笔不错，可惜选错了效忠对象。”
人群中，一个学者模样的老者猛地抬起头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
阿莱克修斯的目光移向另一个方向：“作为我的远亲，菲利普斯·科穆宁诺斯。你利用家族的名望，私下连络佐治亚边境的部落，许诺他们土地，换取他们对……你个人的支持。你的野心，可配不上你继承的姓氏。”
那个名叫菲利普斯的壮年贵族猛地挣扎起来，却被身后的士兵死死按住。
就这样，阿莱克修斯不急不缓的点了七八个人的名字，说出了他们自以为隐秘的勾当。
他没有咆哮，没有斥责，只是平静地陈述。
然而，念出来的这些内容却又是他们藏在最深处的秘密。
恐惧，这是在场众人此刻唯一的想法。
就在这时，一个站在未被捆绑人群前列的老贵族，猛地向前扑出几步，挣脱了身边人的搀扶，跪倒在地，用带着哭腔的声音嘶喊道：
“殿下！尊贵的殿下！我们……我们都是被逼的啊！原总督加布拉斯家族势大，安格洛斯的纂位者凶焰滔天！我们只是为了家族存续，为了在这乱世中苟活下来啊！求您看在上帝份上，饶恕我们吧！”
他这番声泪俱下的表演，引起了不少贵族的共鸣，许多人脸上都露出了哀求的神色，特别是最前面那一群。
“存续？”阿莱克修斯的声音里听不出丝毫波澜，打断了他的哭诉。
“当你们选择背叛紫室的血脉，背叛你们宣誓效忠的秩序时，就应该想好了要承担代价。你们的‘迫不得已’，在帝国的律法和我的剑面前，一文不值。”
老者的哭声戛然而止，僵在原地。
阿莱克修斯不再看他，目光重新扫视全场，声音陡然提高：“但是！”
这个转折，让所有人心头一紧。
“今天，我给你们一个‘选择’的机会。”他缓缓说道，“一个为自己，也为家族命运做出选择的机会。”
他微微侧头，示意了一下身后的利奥。
利奥上前一步，从怀中取出一份文档，当着众人开始宣读：
“经总督府与司法官联合裁定，以下人员，犯叛国罪、渎职罪、资敌罪……”
随后他一连念出了十七个名字，正是那些被反绑着的贵族。
“判处绞刑，立即执行。其家族财产，全部充公。”
被念到名字的人中，有的发出绝望的嚎叫，有的直接昏厥过去。
士兵们则毫不留情地将他们从人群中拖出，推向总督府外广场一侧临时搭建的行刑区。
求饶声、咒骂声、哭喊声短暂地打破了寂静，又很快在收紧的绳索中，归于死寂。
此刻议事厅上还站着的贵族们，大部分面无人色，双腿发软。
他们知道，接下来就该轮到他们了。
利奥的声音再次响起，念出了另外六个名字，其中包括了刚才跪地求饶的老贵族。“以下人员，虽未直接参与叛乱，但言行失当，纵容包庇，判决……缴纳其家族财产的七成，作为罚金。”
“七成？！”
七成财产！这几乎已经是倾家荡产了！
对于许多家族来说，这和直接处决也没什么区别了，只是死得慢一些，也更加的屈辱。
就在议论声渐渐变大之时，阿莱克修斯的声音再次响起。
“当然，”他看着那些面如死灰的、被判处重罚的贵族，“这笔罚金，你们有另一个方式支付。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“你们或许很好奇，我这段时间去了哪里，”阿莱克修斯示意莱昂，“现在我可以告诉你们，我亲自前往了东方的大不里士，并且已经建设了一条新的商路。”
“目前，正在组建前往东方大不里士更大的商队。你们被罚没的七成财产，可以折算成你们在这支商队中的投资份额。”
贵族们一时没有反应过来。
利奥则继续补充：“商队由总督府主导，雇佣最好的向导和护卫。你们无需过问具体经营，只需按份额享有收益。商队若成功归来，获利部分，首先用于抵偿你们的全部罚金。若有超出，超出部分，你们可按份额分红。”
他顿了顿，目光扫过那些眼中重新燃起一丝微弱希望的贵族，抛出了最关键的部分：“但是，若商队因任何原因失败，未能归来，或者血本无归……那么，你们的罚金便视为已缴纳，一笔勾销。”
最后一句，他加重了语气：“而你们，以及你们的直系子孙，在特拉比松，将永久失去贵族的身份与一切相关特权，沦为平民。”
选择缴纳七成罚金，家族立刻衰败，但或许还能勉强维持体面。
选择投资商队，要么一举翻身，甚至获得远超罚金的利润，要么……就彻底沦为平民，世代积累的阶级地位烟消云散。
议事厅内的每个人都在权衡着。
那条通往东方的商路，传说中流淌着黄金，但也充满了劫匪和未知的危险。
阿莱克修斯不再说话，只是平静地看着他们，等待着他们的选择。
他知道，在绝对的恐惧和一丝看似存在的生机面前，大多数人会抓住那根危险的绳索。
终于，第一个贵族走了出来，依然是刚才那个老贵族。
他的眼神里多了一丝赌徒般的疯狂。
他不能失去贵族的身份，那比杀了他还难受。
“殿下……我……我阿塔罗斯家族，选择投资商队！”
有了第一个，就有第二个，第三个……
书记官在利奥的指挥下，当场铺开纸张，开始记录。
大多数被罚的贵族，以及许多原本只是观望、未被处罚的贵族，在巨大的压力和潜在的利润诱惑下，也纷纷上前，表示愿意出资参股，金额不等。
阿莱克修斯看着眼前这一幕，看着这些不久前还可能在心底诅咒他的贵族，此刻或许开始问候起了更多的东西。
这些贵族不可能简单的凭他几句话就认为这条东方商路是存在的，他们毕竟没有看到过他带回来的那些东西。
这个举动多半是因为恐惧，因为外面的几十具尸体。
但是他不在意，他只需要在不久的未来证明收益就可以了。
“记住今天。记住背叛的代价。”
他停顿了一下。
“下一次，可就连这唯一的机会也不会再有了。”