“不用争执了。”阿莱克修斯在一旁闻言叹了口气。
自己刚刚接受了亚美尼亚教会卡托利科斯的认可，且靠着这份认可成功的在这处驿站获得了住所。此刻面对这种情况是玩玩不能视而不见的。
“这样好了，两间干燥且通风良好的房间现在都已经收拾好了，我们腾出一间，让给你家女主人。”
阿莱克修斯看向哈契克，“反正我们几个都是男的，几个人挤一挤也可以。”
仆人如释重负，深深鞠躬：“愿主保佑您的善心，少爷！”他小跑着回去报信。
但是这位仆人刚刚说的话，却引起了阿莱克修斯的注意。
莱昂此时也出现在了阿莱克修斯身后，低声道：“殿下，那仆人说的是希腊语，而且没有口音。”
阿莱克修斯微微点头，他现在以及基本可以确定门外这只车队绝对不是一般人了。
希腊语是东地中海地区的“国际语言”，驿站老板会说是因为他时常会接待各路来客；
教士们会说是因为宗教和学术的要求；
贵族们会说是因为几个基督教国家的上层阶级往来密切。
但却独独不会是一个普通的仆人会说的。
一个仆役，能在听到自己对驿站长说的希腊话后，如此迅速地对希腊语做出反应，他的主人绝对背景不小。
很快，在仆人的搀扶下，一位老妇人和一位中年妇人走进了院子。对方显然是经过了一段长时间的跋涉，神态确实各显疲惫。
在东地中海的基督教世界，对年长者的尊敬是通行的礼仪。如果是在别处见到也就罢了，但是此刻二人却是同处在一片屋檐下，却是怎么也避不开了。
因此，阿莱克修斯见到对方后，也是赶紧上前一步，右手抚胸，微微欠身。
老妇人停下脚步，脸上露出恰到好处的微笑，用纯正的希腊语回应：“感谢您的慷慨，年轻人。愿上帝回报您的善行。”
“举手之劳。”阿莱克修斯直起身，“看您的行程，似乎很是匆忙。”
随后在于老妇人的交谈中阿莱克修斯得知，老人家此行是要送年幼的孙子和孙女去和他们的父亲团聚的。
她言语得体，教养非凡，应对得体，而且行事干脆，再加之老人家的年纪确实也更值得尊重，所以进入院中没多久，俨然已经成为了众人的中心。
阿莱克修斯正要顺势询问其身份和目的地时，一个清脆的声音打断了他。
“祖母！”
一个与阿莱克修斯年龄相仿的少女牵着一个男孩走了进来。少女穿着一身旅行长裙，深棕色的卷发披在肩头，怀里抱着一只毛色纯白的安哥拉猫。
她看到阿莱克修斯，大大方方地行了个礼，男孩则怯生生的躲在姐姐后面。
有未婚的年轻女眷在场，且岁数也与自己差不多。
如果此时继续追问那些问题的话，便显得不合时宜，甚至别有用心了。
于是阿莱克修斯再次向老妇人致意，随即带着手下人回到了略显拥挤的房间。
向导瓦尔丹此时凑了上来，压低声音：“殿下，那老妇人虽然不知道叫什么。但她斗篷上的纹章……我确信曾经见到过，名字一时想不起来了，但确实是我们亚美尼亚南方的某个纳哈拉尔（贵族）家族的标记。”
莱昂补充道：“那个男孩，大约八九岁，正是最适合被送往……‘宫廷’陪伴素檀的年纪。”
阿莱克修斯望着窗外沉入暮色的群山，没有说话。
他摆了摆手，示意众人尽快休息吧。
毕竟自己一行人时间很紧，也就不要再节外生枝了。
第二日清晨，这位老妇人的车队就已经先行出发了，双方并没有再攀谈什么。
阿莱克修斯一行人也随即启程，沿着凡湖的一条支流向东南方向前进。
两天后的傍晚，在马兰德城的一座亚美尼亚人的修道院内，阿莱克修斯等人刚刚收拾好房间，却又遇到了这行人。
没得说，接受了亚美尼亚人的帮助，看肯定是得对等的帮助回去的。
阿莱克修斯之能再次将包圆了的房间给让了出去，然后又去问候那位老夫人和中年妇人了。
但是此时的老夫人落车时，阿莱克修斯注意到她的眉宇间与前几日相比，还带上了一丝难以掩饰的疲惫感，随行的护卫们也比在纳希切万时更加警剔了些。
“再次感谢您了。”老夫人露出和善的笑容，“这位罗马的朋友。”
“本就是顺路，不用在意。”阿莱克修斯也回了一个笑容，“反而是老夫人你们，车队比我们更加臃肿，速度也比我们慢不了多少，你的岁数也大，却是比我们更加辛苦了。”
“思儿心切罢了，我这儿子自幼就被送到素檀的宫廷之中，我又只有这一个儿子，现在东边阿塞拜疆的局势又不太稳定。”老夫人一脸的愁容。
“所以素檀这几年都没让我儿子回来看看。没办法，从我算起，还有儿媳、孙子、孙女，只能亲自去大不里士看他了。”
看来确实是和自己想的一样，这个时期的塞尔柱势力，并非是集权制的政权，只是贵族联合的势力。
因此素檀会要求各地的贵族们将自己的子嗣送到宫廷之中作为人质，来达到控制的作用。
而阿莱克修斯面前的这位老夫人，她的儿子应该就是如此了。
随后没有再继续深谈什么，一切又和前几天在纳希切万时一样。
第三日，他们抵达了乌尔米亚湖西岸的贸易重镇——苏杜尔格。
这里是从安纳托利亚和高加索进入波斯的重要枢钮，往来的商队络绎不绝。
连空气中都弥漫着香料、皮革和牲口市场特有的浓烈气味。
阿莱克修斯这次没有再去亚美尼亚人开设的修道院等接待场所，而是在城镇的商队旅馆包下了一个小院。
随后他带着莱昂和瓦尔丹，依然等侯在了此处的亚美尼亚人的修道院的门口。
当那位老夫人的车队出现在尘土中时，阿莱克修斯迎了上去。
“夫人。”
车帘掀开，露出老夫人略显惊讶的脸。“阿莱克修斯？你怎么……”
“我们是来告别的。”阿莱克修斯说道，“从这里开始，我们要考察沿途的市集和货流，行程会慢下来。恐怕无法再与您同行了。”
卡特琳夫人愣了一下，随即了然：“你要在这里采购货物？”
“不只是采购。”阿莱克修斯指了指喧闹的城镇，“我要看看这里的羊毛价格，波斯的藏红花运到此地还剩几成利润，热那亚的玻璃器皿是否比威尼斯的好卖，还有一些其他的。”
老夫人脸上露出赞许的神色：“年轻人，你有远见。那我们就在此别过，愿上帝保佑你的商队。”
“也愿上帝保佑您，前路艰险，请务必小心。”阿莱克修斯也送上关心。
老夫人深深看了他一眼，点了点头，在儿媳的搀扶下走下马车，紧接着就往里面去了。
这时，老夫人的孙女，此刻也抱着猫走下了马车。
她对着阿莱克修斯浅浅一笑，露出一对浅浅的酒窝。
“谢谢你一路上的照顾，罗马的少爷。”她怀中的白猫“咪呜”叫了一声，仿佛也在道别。
阿莱克修斯颔首回礼，看着她们主仆几人走进了修道院的大门。随即自己一行人也骑上马往城里去了。
接下来的两天，阿莱克修斯就一直呆在在苏杜尔格城中，没有再往前走了。
他一直呆在苏杜尔格城的市集上面。他记录着各种商品的价格，与来自波斯的地毯商人、印度的香料贩子攀谈，验证着瓦尔丹和莱昂提供的种种信息。笔记也记满了一小本。
在离开苏杜尔格的第四天后，阿莱克修斯他们终于进入了前往大不里士前最荒凉的一段路途——萨尔马斯谷地。
这里地势崎岖，风化严重的岩柱分布在戈壁滩上的各处。
午后，天色骤变。来自卡维尔盐漠的风卷起漫天黄沙，能见度迅速降低。
阿莱克修斯的队伍被迫在一处背风的岩壁下暂避风沙。
不知过了多久，风势渐歇。
阿莱克修斯于是带着众人继续前进，走了没多久，远远的就看到前面有一股烟尘。
阿莱克修斯也是吩咐车队的斥候往前面去探探，队伍的其他人则继续慢慢的往前靠过去。
过了一会，派在前方的斥候就回来了，但是他的状态却不怎么好，“殿下！前方……前方谷地里！”
阿莱克修斯递上了水囊。
斥候狂饮了一大口，然后艰难地说道：“是一伙沙匪，人数不少，估摸着有一百来号人。此刻正在围攻一支车队！看那马车的样式……象是，象是我们在纳希切万和马兰德遇到的那位老夫人的！”