阿莱克修斯跟随着侍女的指引，来到了王宫旁的一处露天庭院。
在这里能够看到远处穿城而过的库拉河，深吸了一口混合着山间野花的淡香和湿润泥土气息的空气。
阿莱克修斯刚踏入庭院，一个身影就猛地冲了过来，结结实实地撞进他的怀里。
“哥哥！”
阿莱克修斯脸上瞬间露出笑容，他蹲下身，扶着弟弟的肩膀，目光与他平视。
“大卫，我的小狮子，利奥不能来了。我把他留在了我们的新家，一个叫特拉比松的海边城堡里。那里需要他，就象最勇敢的骑士需要守护最重要的宝藏。”
大卫眼中立刻涌上了失望，“可是……可是他说好要给我讲完贝利撒留将军怎么用投石机打败巨舰的故事的！他不守信用！”
“大卫，正是因为利奥和贝利撒留将军一样，明白什么是‘责任’，所以他才会留在那里。”
阿莱克修斯站起身牵起弟弟的手，“哥哥也给你讲一个贝利撒留的故事吧，但这个故事不是关于怎么进攻，而是关于一个真正的将军，是如何在最困难的时候，象一个最坚固的盾牌一样，守护着他身后的一切。”
“有一次，他夺回了伟大的罗马城，但成千上万的敌人立刻包围了那里，想把它再抢回去。贝利撒留将军身边的士兵很少，城里的粮食也不多，所有人都很害怕。”
大卫被哥哥的故事吸引了，小声问：“那……他逃跑了吗？”
“他没有。他本可以离开，但那意味着城里的百姓，那些信任他的士兵，都会遭受不幸。他知道，他的责任就是守住这座城市，这是他对帝国和人民的承诺。于是，他就象一只保护幼崽的雄狮，站在了最前面。”
阿莱克修斯牵着弟弟的手往庭院内部走去。
“他不再想着怎么出去打败所有人，而是每天巡视城墙，检查每一个角落，告诉每一个士兵：‘看，我们的城墙依然坚固，我们的勇气就是最好的武器。’当敌人来攻城时，他总是出现在最危险的地方。”
“他的身影就是一面旗帜，告诉大家：‘我在这里，我和你们在一起！’他就这样，用他的勇气和智慧，在罗马城守了整整一年，最终保护了所有人。”
阿莱克修斯看着大卫的眼睛，温和地问道：
“大卫，你明白吗？有时候，挥舞刀剑冲锋陷阵固然英勇，但为了守护更重要的人和事物，选择留下来，面对孤独和危险，需要更大的勇气。利奥现在就是我们的贝利撒留。他守护着特拉比松，守护着我们未来的家，也守护着能够让你安全地在这里学习、成长的环境。这就是他的责任，一个非常、非常重要的责任。”
大卫似懂非懂，但还是点了点头，小声说：“所以……利奥不是不想来，而是因为他有更重要的仗要打，一场……守护的仗，对吗？”
“是的，我的小狮子。你说得完全正确。他在进行一场‘守护的仗’。而你的责任，就是在这里变得强大，等到我们足够强大的那天，就能回去帮他，一起守护我们的家园。。”阿莱克修斯揉了揉弟弟金色的卷发。
大卫挣脱了阿莱克修斯的手掌，想着庭院内部跑去，“我明白了，哥哥。我要削一个最威武的骑兵，你帮我带给利奥，让他放在特拉比松的城墙上，替他站岗！”
大卫的声音消失在了远处的走廊中，阿莱克修斯笑着摇了摇头。
正准备转身找个地方好好休息一下，几乎与一个从廊柱后转出的人撞了个满怀。
她似乎早就在那儿了，带着一丝狡黠的笑意，象是刚刚出现，又象是等了好久。
露珊妮微微歪头，带着一丝调侃的说道：“看来，我们新任的特拉比松总督，被一个小家伙缠住了呢？”
阿莱克修斯微微欠身，尴尬的摸了摸鼻子：“露珊妮小姐。大卫……他总是有问不完的问题。”
露珊妮向前走近一步，“我父亲说，和那些老狐狸们开会，比在战场上对付十个突厥骑兵还要累人。他们……没有太为难你吧？”
阿莱克修斯露出一丝无奈的苦笑：“为难是他们的职责，说服他们是我的功课。只是这门功课，永远也拿不到满分。”
“那我猜，你刚才给大卫上的那堂课，一定是满分。我还没见过他跑得那么快，那么有干劲的样子。”露珊妮被这个比喻逗笑了。
阿莱克修斯的心情明显轻松了一些，话也多了点：“我告诉他，利奥在特拉比松，就象贝利撒留守卫罗马一样。他说他要去削一个木头骑兵，支持利奥守城。”
“特拉布宗？我听说那是个海风很大，但港口里停满了稀奇古怪船只的地方？真难以想象，你就在那里……”露珊妮眼睛一亮，流露出少女的好奇心。
“是的，海风很大，但能看到太阳从海平面升起来。等……等局势安定些，或许你能亲眼见到。”这句话说出口，阿莱克修斯似乎觉得有些冒昧了，当即止住。
露珊妮看出他的窘迫，笑得更加明亮了些，她从身后拿出一个小巧的、用丝绸包着的东西，递给他：“给。这是刚才宫廷侍女们做的蜂蜜软糕，甜得能让人忘记所有烦心事。我觉得你需要这个。”
阿莱克修斯一愣，看着眼前精致的点心，又看向眼前笑容比蜜糖还甜美的少女，一时间，所有关于战争、政治的重压仿佛真的被驱散了一些。他郑重地接过：“谢谢……这或许是我这一个月来收到的最好的礼物。”
露珊妮满意地点点头：“那就好！我得走了，不然父亲又要说我到处乱跑。记住，科穆宁的殿下，先把烦恼放一放，把甜味尝一尝。”
说完，她提起裙摆，像来时一样，带着一阵清新的风，转身轻盈地消失在庭院的另一头。
…
傍晚时分，王室家庭晚宴在塔玛尔女王寝宫隔壁的那间小厅举行。
这里铺着厚实的地毯，墙壁上挂着色彩温暖的挂毯，长桌上摆满了佐治亚风味的食物：
新烤的哈恰普里奶酪面包散发着诱人的香气，炖肉的陶罐咕嘟作响，还有各种新鲜的水果和蜂蜜。
气氛是轻松甚至喧闹的。
大卫已经完全没了拘束，正兴奋地爬到索斯兰姨父的膝盖上，去够他手里一柄装饰性的小匕首，索斯兰大笑着，故意举高了逗他。
另一旁，露珊妮和塔玛尔女王正聚在一起温柔地照看着女王的幼子，还是婴儿的小乔治，用手指轻轻点着他的鼻尖，逗得他发出咯咯的笑声。
阿莱克修斯坐在其中，听着大家的笑声，看着眼前的温馨，嘴角也努力地向上牵起一个弧度。
但他发现，自己却始终无法彻底的静下来，总是会想起特拉比松。
担心那里的城墙、仓库、突厥人……担心所有。
塔玛尔女王回过头，她看到了阿莱克修斯那掺杂在笑容中的疲惫。
她没有在席间点破。
餐后，侍女们撤下餐具，换上了茶饮。塔玛尔女王抱起有些困倦的小乔治，对露珊妮和大卫笑了笑。
然后转过头对阿莱克修斯道：“阿莱克修斯，陪姨母到露台走走。”
…
高加索山脉的夏夜带着凉意，与天空的距离也更加的接近，夜幕之上的繁星仿佛触手可及。
“什么时候走？”塔玛尔女王对这个外甥十分的了解，直接开口。
阿莱克修斯也并不意外：“明天一早。”
塔玛尔沉默了一下，她似乎想伸手象三年前那样摸摸外甥的头，但手抬到一半，仔细地看了看外甥的脸庞后，那只手最终只是轻轻落在了他的肩膀上，替阿莱克修斯理了理衣领。
“特拉比松的局势，比我预想的更糟？”
“时间不站在我这边。”阿莱克修斯望着远处的群山黑影，“必须抓紧。”
“既然你已经决定了，姨母就不多留你了。”塔玛尔收回手，“今天在议事厅，你让我们拭目以待你出使素檀的结果，想必对伊尔迪兹王朝，你已做了功课。那姨母就跟你聊聊亚美尼亚人的事吧。”
“亚美尼亚人，是一个失去了王国，但从未失去民族之魂的族群。他们的故国被塞尔柱人、我们佐治亚人、还有东罗马不断蚕食瓜分。如今，大部分亚美尼亚精英西逃，在奇里乞亚创建了新的王国，但留在故土的，依然是这片土地上不可忽视的力量。”
“他们分散在各处，有的在山丘坚守着古老的城堡，有的在城市里靠着经商和手艺生存。他们内部并非铁板一块，有亲佐治亚的，有怀念旧主的，也有只想在各方势力夹缝中求存的。”
“你想打通新商路，就绕不开他们。”
塔玛尔女王总结道，“叶里温刚被我们拿下，城内的亚美尼亚人心思浮动。比起远在科尼亚的素檀，如何安抚、利用，或者说服这些亚美尼亚人，才是你抵达叶里温后的第一个，也可能是最棘手的一个难题。”
“他们的祖先曾拥有一个从海到海的庞大王国，提格兰大帝的疆域让罗马都为之侧目。但那是过往云烟了。真正的转折点是曼齐克特。那场战争之后，不只是罗马丢掉了安纳托利亚沦陷，亚美尼亚人的王国也彻底崩解了。”
塔玛尔女王唏嘘的说道：“自此，他们成了一个没有土地的王国，一个没有王国的民族。”
阿莱克修斯若有所思地皱起了眉头。他之前的谋划重心完全放在了如何与穆斯林素檀谈判上，确实忽略了这些地头蛇般的存在。
“失去故土后，他们主要走向了两支：
西迁者：大量贵族和民众逃往西里利亚，在托罗斯山脉中创建了奇里乞亚亚美尼亚王国。那个王国更靠海，与十字军诸国关系密切，更象一个法兰克人的附庸，他们离我们太远，我也不知道他们对于故土的感情是否始终如一。
留守者：而更多的、你即将面对的人，他们留在了故土，也就是从叶里温到凡湖这片高原上。他们失去了国王，在几大势力之间挣扎求生，因此留下来的人都带着一种极致的务实。”
“我建议你，抵达叶里温后，不要急着南下。先去拜访亚美尼亚使徒教会。”塔玛尔给出了具体的理由。
“因为当王权崩塌时，是教会凝聚了人心，是修道院保存了他们的语言、文本和历史。他们是世上第一个基督教国家，这份荣光是他们精神的基石。”
“埃奇米阿津的卡托利科斯（最高领袖），他的话语权，远比任何一个流亡的西里利亚国王，或者一个地方纳哈拉尔（贵族）要大得多。现任卡托利科斯叫格里戈尔，他是个务实的人，更关心他信徒的福祉而非虚无缥缈的复国梦。”
塔玛尔女王的语气转为深沉：“我们佐治亚人，很早就明白了这一点。我们用剑征服了阿尼和叶里温的土地，但我们知道，无法用剑征服人心。”
“所以我选择了另一条路。修复他们的教堂，尊重他们的主教，允许他们按照自己的律法生活。”
“佐治亚扮演的不是征服者，而是将他们从更严酷的异教统治下解放出来的保护者与新宗主。”
“我们给予他们尊重，他们便用才能、赋税和边境的稳定来回馈我们。明天一早我会给你找一个亚美尼亚的向导，他会地你去见格里戈尔。”
“与他交谈时，需要尊重他们独一无二的信仰，并向他表示，你可以为亚美尼亚人民带来稳定。”
“或许会更加有用。”
阿莱克修斯将这些话牢牢记住，心中已经决定抵达叶里温之后一定要第一时间去拜访亚美尼亚使徒教会卡托利科斯。
看着他又开始思考起对未来的规划，塔玛尔的声音软化下来。
“阿莱克修斯，”她轻声说，“看看大卫现在开心的样子。是因为有你这个哥哥，在前面替他，也替我们所有人，扛起了那些风雨。”
她顿了顿，语气更加柔和，“但你记住，当你觉得扛不住的时候，回头看看，第比利斯永远有你的位置，你的姨母在这里。”
就在这时，室内传来了小乔治响亮的哭声。
塔玛尔无奈地笑了笑，转身快步走回室内。
阿莱克修斯独自站在露台上，望着里面。塔玛尔姨母正抱着哭泣的乔治轻声安抚，索斯兰姨父则在和大卫玩着摔跤的游戏，弄得地毯上一片狼借却欢声笑语。露珊妮正帮忙收拾着餐桌，恰在此时她回头与阿莱克修斯的眼神撞到了一起，紧接着她狡黠的对阿莱克修斯笑了笑，然后用手指了指自己的眉头。
看着眼前的这一幕，一时间，所有关于战争、政治的重压仿佛真的被驱散了一些，阿莱克修斯的眉头也舒展开来。
转身双手搭在护栏上，望着远处高加索的群山。
耳边是姨母轻柔的摇篮曲，是乔治渐渐平息的抽噎，是索斯兰浑厚的笑声，是大卫兴奋的尖叫，身后是露珊妮关切的目光。
来到这个世界已经三年了，除了一直支撑着他的，此刻还虚无缥缈的名为“罗马复兴”的愿景。
阿莱克修斯发现，自己貌似在这个世界又有了其他更为具体的必须奋斗下去的理由了。