京郊，西山脚下，一处看似废弃的砖窑厂内，却是热火朝天。
几个被精心挑选、家世清白且都与玉檀有着千丝万缕信任联系的工匠，正按照被拆分开的工序，紧张地忙碌着。他们虽不明白手中活计的最终目的，但严格的保密条例和丰厚的报酬，让他们恪尽职守。
窑炉经过改造，温度远比烧砖时高得多。石英砂、纯碱、石灰石等原料在特制的坩埚内，经过反复试验确定的比例混合，在高温下逐渐熔化成炽热粘稠的液体。
“出料了！小心！”负责核心工序的老师傅低喝一声，用特制的长柄铁勺舀起一勺橙红色的玻璃液，迅速倒入一个预先准备好的、底部平整光滑的铸铁模具中。
另一人立刻用沉重的石辊，趁着玻璃液尚未完全凝固，小心翼翼地在其表面滚动，尽力将其压平、碾薄。这个过程需要极大的耐心和技巧，稍有不慎，便会前功尽弃，得到一块布满气泡或扭曲不平的废料。
空气中弥漫着灼热的气息和汗水的气味。玉檀站在稍远的安全距离，默默注视着这一切。挽秋站在她身侧，手心因紧张而微微出汗。
「姑姑，这……能成吗？」挽秋看着那块在模具中逐渐从橙红变为暗红，再慢慢冷却，显现出模糊透明状的物体，声音带着不确定。
「失败是成功之母。」玉檀语气平静，目光却紧盯着冷却中的玻璃板，「我们已失败了十七次，每一次都更接近成功。这一次，配料和火候都掌握得最好，很有希望。」
时间在寂静的等待中流逝。当那块玻璃板彻底冷却，被老师傅用特制的工具小心撬起，竖立在众人面前时，所有人都屏住了呼吸。
它并非完美无瑕，边缘还有些许不规则，内部也能看到些许细微的气泡和波纹，但……它大体是平整的！是透明的！光线透过它，能清晰地看到背后的景物，虽然略有扭曲，但远比当下任何一块琉璃都要清澈！
「成了！姑姑！成了！」挽秋激动地抓住玉檀的手臂，声音带着哽咽。天知道这大半个月，她们投入了多少心力，经历了多少次失望。
玉檀眼中也闪过一丝如释重负的喜悦，但她很快压下情绪，走上前去，仔细检查这块来之不易的平板玻璃。
「还不够完美，但已是巨大的进步。」她肯定道，「记下这次所有的数据，配料、温度、碾压力度和时间。接下来，我们需要尝试更大的尺寸，以及更关键的一步——镀银。」
「镀银？」工匠们面面相觑，这个词汇超出了他们的理解范围。
玉檀没有过多解释，只是吩咐他们将这块珍贵的初代平板玻璃小心收好。真正的点睛之笔，在于系统提供的“银镜反应”。用葡萄糖还原银氨溶液，在玻璃表面沉积出一层光洁均匀的银膜，再刷上保护漆——这才是后世玻璃镜的核心工艺。那些化学药品，她早已通过“玉华阁”的不同渠道，零零散散地备齐了。
……
数日后，紫禁城，十三阿哥胤祥所居的宫殿。
胤祥正对着一面磨得锃亮的铜镜整理衣冠，准备出门。镜中的人影模糊，只能看个大概轮廓，细节处一片混沌。他有些不耐烦地皱了皱眉。
贴身太监小路子笑着奉承：「爷丰神俊朗，便是这铜镜，也掩不住您的风采。」
胤祥笑骂一句：「少拍马屁，这劳什子玩意儿，照人跟照鬼似的，也就凑合用。」
就在这时，门外小太监通传：「爷，四爷来了。」
胤祥忙道：「快请！」
四阿哥胤禛迈步而入，依旧是那副冷面模样，只是手中却捧着一个用锦缎包裹的、尺余见方的扁平物件。
「四哥，你怎么有空过来？」胤祥迎上前。
胤禛将手中之物放在桌上，淡淡道：「得了个稀奇玩意儿，拿来给你瞧瞧。」
「哦？什么好东西能让四哥你亲自送来？」胤祥好奇地凑过去。
胤禛伸手，缓缓揭开了上面的锦缎。
刹那间，仿佛一道流光溢彩，晃花了胤祥的眼睛。那锦缎之下，并非书画，也非玉石，而是一面他从未见过的……镜子？
边框是紫檀木所制，雕刻简洁流畅，但真正夺人心魄的，是中间那光可鉴人的镜面！它不是铜的昏黄，也不是水银的灰暗，而是无比清晰、无比真实地，将他整个人，连同脸上每一丝细微的表情，身后殿内的陈设，甚至窗外透进来的光线，都毫厘毕现地映照了出来！
胤祥猛地僵住，瞳孔骤然收缩。他几乎是下意识地凑近，死死盯着镜中的自己——那挺直的鼻梁，微挑的剑眉，甚至眼角因为常年带笑而泛起的一丝细小纹路，都清晰无比！他抬手，镜中人也抬手；他眨眼，镜中人也眨眼。那种真实感，带来的冲击力无与伦比！
「这……这是何物？！」胤祥的声音带着难以置信的震撼，他猛地转头看向胤禛，「琉璃？不对！琉璃绝无如此清晰平整！四哥，这是……镜子？」
胤禛看着十三弟失态的样子，眼中闪过一丝几不可察的笑意，但面上依旧平静：「据献此物的人说，此乃‘玻璃镜’。」
「玻璃镜？」胤祥重复着这个陌生的词汇，目光再次被镜中的景象吸了回去，他忍不住伸手触摸那光滑冰凉的镜面，触感坚实，「天下……天下竟有如此清晰的镜子！这、这简直是鬼斧神工！四哥，这是从何处得来？海外吗？」
胤禛没有直接回答，只是意味深长地看着他：「你觉得，此物若流传出去，会如何？」
胤祥何等聪明，立刻从最初的震撼中回过神来，眼神变得锐利：「会如何？会引起轰动！不，是会引起疯狂！四哥，你想想，宫里的娘娘们，各府的福晋格格，那些注重仪容的文人雅士……谁不想拥有一面能将自己看得如此清晰的镜子？此物的价值，难以估量！」
他顿了顿，压低声音：「献镜之人……莫非是……玉檀？」
胤禛微微颔首，算是默认。
胤祥倒吸一口凉气，脸上惊疑不定：「竟然真是她！她……她到底还有多少本事是我们不知道的？先前是番薯，如今是这闻所未闻的玻璃镜……四哥，此女……」他一时竟找不到合适的词语来形容。
「此女心思之巧，手段之奇，确非常人所能及。」胤禛接口，语气听不出喜怒，「九弟前番打压她的‘玉华阁’，断了她的货源。看来，她非但没有屈服，反而另辟蹊径，拿出了这等足以颠覆局面的东西。」
胤祥看着眼前这面清晰得过分的镜子，再想到玉檀那张总是带着淡然笑意的脸，心中泛起阵阵寒意，却又夹杂着一丝难以言喻的兴奋。他看向胤禛：「四哥，她将此物献给你，是何用意？」
「她并未直接献给我。」胤禛道，「是‘玉华阁’的人，通过隐秘渠道，将此物送到了我门下的一处产业，只言是答谢昔日番薯之事的回礼，并附上了一封信。」
「信上说什么？」
「信上说，此物乃偶然所得，工艺复杂，成品极少。她无意以此牟取暴利，只愿借四爷与十三爷之手，让此‘祥瑞’之物，能首先呈于御前，以悦圣心。至于后续……她相信两位爷自有决断。」胤禛缓缓说道。
胤祥瞬间明白了玉檀的意图。她这是借花献佛，同时也是在寻求庇护和合作。将第一面镜子献给皇阿玛，既能巩固圣眷，又能将镜子与“祥瑞”挂钩，提升其价值和地位。而通过他和四哥的手献上去，更是巧妙地将他二人拉上了同一条船，共同分享这玻璃镜背后可能带来的巨大利益和政治资本。同时，这也是对九爷最有力的回击——你断我普通货源，我直接拿出你无法复制、甚至无法理解的顶级奢侈品！
「好一步棋！」胤祥抚掌，眼中精光闪烁，「既讨好了皇阿玛，又联合了我们，还狠狠打了九哥的脸！这玉檀，当真是……」
他再次看向那面镜子，镜中的青年眉眼锐利，带着洞察一切的锋芒。他忽然觉得，这面镜子，照出的不仅是他的容貌，更像是在映照着这波谲云诡的朝局，以及那个身处漩涡中心，却始终能搅动风云的宫女。
「四哥，」胤祥深吸一口气，语气变得郑重，「此事，我们得好好筹划一番。这镜子，必须在最恰当的时机，以最轰动的方式，呈到皇阿玛面前！」
胤禛点了点头，目光再次落在那光洁如水的镜面上，深邃的眼眸中，映出的是一片清晰的、属于未来的波光诡谲。
玉檀这份“回礼”，分量可真是不轻。这镜光所照之处，恐怕很快就要掀起新的风浪了。而他和十三，已然身处这风浪之中。