紫禁城的秋日，天高云淡，本该是桂子飘香的时节，可乾清宫东暖阁内的空气，却凝重得能拧出水来。
康熙爷端坐在御案之后，面沉似水，手里捏着一份奏折，指节因用力而微微泛白。御案之下，以九阿哥胤禟为首，几位官员垂首肃立，气氛压抑得让人喘不过气。
「胤禟，」康熙的声音不高，却带着冰碴子，敲在每个人的心尖上，「你方才所言，句句属实？那番薯，当真在直隶、山东多地，出现苗叶萎黄，乃至绝收之象？」
九阿哥胤禟上前一步，躬身回话，语气带着一种刻意压制的沉痛：「回皇阿玛，儿臣不敢妄言。此事已接到多地知府奏报，绝非空穴来风。百姓们听信宫中流传出的‘祥瑞’之说，广种番薯，如今眼见心血付诸东流，怨声载道，皆言……皆言此物乃是不祥之物，蛊惑圣听，方招致天谴！」
「天谴」二字，如同惊雷，在暖阁内炸响。
侍立在康熙身侧不远处的梁九功，下意识地缩了缩脖子，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。几位随九爷一同前来的官员，更是将头埋得更低。
康熙的目光锐利如鹰，扫过胤禟，又缓缓移向手中那份由胤禟呈上的，列举番薯「罪证」的奏折。他并未立刻发作，只是将那奏折轻轻放回案上，发出「啪」的一声轻响。
「朕记得，」康熙缓缓开口，目光似乎投向虚空，「年初京畿大旱，苗禾尽枯，是御膳房一个叫玉檀的宫女，献上这番薯，言其耐旱高产，可解饥荒。朕当时亦心存疑虑，是她立下军令状，愿以身家性命担保。如今看来……倒是朕，过于轻信了？」
这话听着像是自责，但其下的寒意，让胤禟心中都微微一凛。他知道，皇阿玛这是动了真怒，只是引而不发。
「皇阿玛心系黎民，乃万民之福。」胤禟立刻接口，语气转为激愤，「只是那玉檀，区区一介宫女，如何懂得这般奇巧之物？儿臣怀疑，此女怕是包藏祸心，或是受了何人指使，故意以此‘祥瑞’之名，行祸乱朝纲、动摇国本之实！如今民间怨声载道，若不及早处置此女，恐生民变啊，皇阿玛！」
字字诛心，直接将一顶「祸国殃民」的大帽子，扣在了玉檀头上。
暖阁内寂静无声，只有鎏金熏笼里龙涎香无声燃烧的细微声响。康熙的手指，有一下没一下地敲着御案，仿佛在权衡，在判断。
就在这时，殿外传来通禀之声：「启禀万岁爷，四阿哥、十三阿哥求见，言有紧急农务奏报。」
康熙眼皮微抬：「宣。」
一身石青色常服的四阿哥胤禛与风尘仆仆的十三阿哥胤祥大步走了进来。两人行礼后，胤祥率先开口，声音洪亮，带着压抑不住的兴奋，与殿内凝重的气氛格格不入：
「皇阿玛！喜讯！天大的喜讯！」
胤禟眉头一皱，心中升起一股不祥的预感。
康熙神色不变：「哦？何事能让十三阿哥如此欣喜？」
胤祥从怀中掏出一份厚厚的奏报，双手呈上：「皇阿玛，儿臣与四哥奉旨巡查京畿及河南、山西等地番薯推广情状，现已查明！九哥所言苗叶萎黄之事确有，但并非病害，更非天谴，而是番薯临近成熟期的正常现象！其藤蔓养分回流块根，地面部分自然枯黄，此乃丰收之兆！」
「什么？」胤禟失声脱口，脸色瞬间变了。
胤禛此时也沉稳开口，补充道：「皇阿玛，据儿臣等实地勘验，并取样挖掘，各地番薯长势极佳，块根硕大，远超传统谷物。预计亩产……至少在十五石以上！河南等地灾情较重之处，因广种番薯，今秋非但无人逃荒，反有余粮可售！各地巡抚的联名喜报，皆在此处，请皇阿玛御览！」
梁九功连忙上前，接过胤祥和胤禛手中的奏报，恭敬地放在康熙面前。
康熙迅速翻开，目光扫过那一行行激动人心的数字，以及各地巡抚盖着鲜红大印的确认——丰收，前所未有的大丰收！灾荒，被这颗小小的番薯，彻底遏制了！
他脸上的冰霜，以肉眼可见的速度消融，取而代之的是一种混合着震惊、喜悦和如释重负的复杂神情。
「好！好！好！」康熙连说三个「好」字，猛地一拍御案，站起身来，「苍天佑我大清！黎民有救了！」
他目光如电，瞬间射向脸色已然煞白的九阿哥胤禟：「胤禟！你还有何话说？！你只听信片面之词，不察究竟，便妄言‘天谴’，弹劾功臣，险些让朕寒了天下忠臣良民之心！你可知罪！」
胤禟「扑通」一声跪倒在地，冷汗涔涔而下：「儿臣……儿臣失察！儿臣也是忧心国事，听信了下面人的误报……求皇阿玛恕罪！」
他心中又惊又怒，惊的是这番薯产量竟如此恐怖，远远超出了他的想象；怒的是老四和老十三，偏偏在这个节骨眼上跳出来，拿着铁证，给了他当头一棒！他原本计划借此机会，一举将那碍眼的玉檀打入尘埃，顺便打击一下与玉檀走得近的老四声望，却没想搬起石头，砸了自己的脚。
「失察？」康熙冷哼一声，「朕看你是急于求成，心思用错了地方！回去给朕闭门思过三日，好好想想，何为为臣之本！」
「儿臣……遵旨。」胤禟几乎是咬着牙，叩头领罚。
康熙不再看他，目光转向胤禛和胤祥，语气缓和了许多：「老四，十三，此事你们办得极好。详加记录，将这番薯丰收之景，刊印成册，发往各省，令其效仿推广！」
「儿臣遵旨！」胤禛与胤祥齐声应道。
「至于那个宫女玉檀……」康熙沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，「献策有功，于国有大功。梁九功，传朕旨意，擢升玉檀为尚膳统领，赏黄金百两，珍珠一斛，以示嘉奖。」
「嗻！」梁九功连忙应下，心中暗叹，这玉檀姑娘，当真是简在帝心了！经此一事，她在宫中的地位，将再也无人能够轻易撼动。
……
旨意传到玉檀所居的偏院时，她正挽着袖子，在小厨房外的空地上，亲自清洗刚刚从京郊庄子上送来的、还带着泥土芬芳的新鲜番薯。
听完小太监宣读完圣旨，玉檀平静地叩首谢恩，接过那沉甸甸的赏赐，脸上并无太多狂喜之色。
传旨太监谄媚地笑着：「恭喜玉檀姑姑，贺喜玉檀姑姑！姑姑简在帝心，将来前途不可限量啊！」
玉檀微微一笑，递过一个装满银锞子的荷包：「公公辛苦。」
打发了太监，她转身看着那几大筐番薯，对身边几位眼睛亮晶晶的、「梧桐苑」的核心成员轻声道：「瞧，这就是我们未来的根基之一。名声，功德，还有实实在在能填饱肚子的东西，都有了。」
一个圆脸小宫女激动地说：「姑姑，您真是太厉害了！九爷那样弹劾您，都被您化解了，还得了皇上这么大的赏！」
玉檀拿起一个硕大的番薯，在手里掂了掂，目光悠远：「化解危机的，不是我，是它实实在在的产量，是四爷、十三爷的仗义执言，是那些在田地里辛勤耕作的百姓。我们只是，播下了一颗种子而已。」
她脑海中，系统的提示音早已响过——【功德+！成功推广高产作物，缓解大规模饥荒，功德无量！系统等级提升，解锁“基础工业化学”模块，解锁“初级海盐提纯法”、“简易玻璃烧制术”。】
丰收的重量，不仅在于填饱了万民的肚子，更在于，它为她压下了来自旧势力的第一次猛烈反扑，并为她带来了更强大的、足以改变时代的武器。
她将手中的番薯放下，拍了拍手上的泥土，眼神重新变得坚定而清澈。
「来，」她对姐妹们笑道，「我教你们一种新的吃法，叫做‘烤红薯’，香甜软糯，保证你们没吃过。」
危机的尘埃落定，但玉檀知道，这仅仅是一个开始。九爷今日吃了这么大一个亏，绝不会善罢甘休。而那片远在海外，等待着她去建立新秩序的沃土，还需要更多、更坚实的积累。
路，还很长。但手中的力量，又厚重了几分。