大景王朝。
雍州北境，曹县下辖的东湖村。
一间土坯茅草屋。
三道人影默默坐在破旧的木桌前，他们身穿早就瞧不出原本颜色的老棉袄，补丁叠着补丁，从衣角漏出的小口子里，还能看到里面为了取暖而被迫填充的干枯稻草。
脚下穿的是旧单布鞋，冻的他们脚掌不得已微微拱起，以此尽量聚拢一丝热气。
两大一小人影的面前，放着三碗稀得能照见人影的糠粥，上面浮着几片野菜叶。
大灾之年，北旱南涝，粮食减产，蛮族趁势入侵北境边防，整个王朝逐渐动荡不已，人人自危，百姓食不果腹。
这已然是村中近乎家家可见的寒酸吃食了。
“齐家的……”
忽然，门外传来了一道略显苍老的声音，却是没有提前听到脚步声。
“谁啊——”
一名十五六岁的消瘦少年，闻声皱了皱眉，放下碗起身去开门，不知道是谁赶着饭点来了。
“小煜，该纳粮了。”
门外是东湖村的赵村正，快要花甲年岁了，年轻时候读过些书，家里三代都当过村正，如今他在这个位子上也呆了快半辈子，算得上是附近乡里有些威望的老乡绅。
此时，他正眯着眼睛似笑非笑道。
“这还没到月中吧？”
齐煜不禁面带疑问，抬头望向了赵村正。
“改了，以后得按旬纳粮了。”
赵村正没有多馀情绪，只是稳稳陈述着事情本身，说完便安静盯着齐煜。
这无声的气氛里，似是藏着一股因沉默而生的无形压力。
“又早了五日？”
齐煜眼皮一沉。
这粮可不是官府的夏税和秋粮，而是纳给附近青牛山一伙土匪的。
往日都是纳月粮，不久前刚改为半月，如今却又变成了旬粮，是真不打算让周遭老百姓们活了啊！
可见，山上那伙土匪，怕是快要竭泽而渔了……
“小煜啊，这事儿可容不得咱们……”
赵村正刚想张口劝说，却见齐煜已经转身回屋子了，只留下一句听不出语气的话：
“村正稍待。”
见状，赵村正满是褶皱的眼皮，忍不住抬了一下，略感意外地打量了一眼那道尚显稚嫩的单薄背影。
不多时。
齐煜提着一个装着粮食的布袋，喘着气挪了出来。
这年头，大家都吃不饱饭，没事就躺着，眼下提个粮袋子竟都有些吃力了。
“看来你爹娘还是给你家留下了不少家底啊。”
赵村正看着布袋，莫名笑呵呵道。
“哎，村正说笑了，我家姐夫几次进京赶考，花掉了家中大半积蓄，哪里还有什么富馀……”
“先前赶考都要跟街坊四邻借一借的，可两次接连不中，这次也就没人肯借了，再加之我姐夫许久未归，这米缸算是彻底被掏空了！”
齐煜摇头叹息一声，将手中粮袋递给赵村正身后的二人，他们接过后，便查验称量去了。
“哦？那你还这般爽快？”
赵村正眯缝着老眼，内里似有世故的打探意味。
“不过是因为骼膊拧不过大腿而已……”
闻言，齐煜脸上带着一丝恰如其分的苦涩无奈：“姐夫走前再三交代，让我遇事切莫逞强，一切等他回来再说。”
他的语中满是低微，却是顺势将秀才姐夫搬了出来，隐隐生成几分威慑。
“原来如此。”
赵村正不由得皱起眉头，一时间没了多馀言语。
他倒是没想到，这个周秀才家的小舅子，倒是也有几分灵性，只是以往怎么没有瞧出来？
“如此，我就去下一家了。”
赵村正微微颔首，暗想这多半真是他姐夫的嘱托了。
“赵村正慢走。”
齐煜接过一人递回来的空布袋，拱了拱手，平静转身回屋去了。
这年代的一个旧布袋子，也算是个珍稀物件了，自然是要拿回来的。
而他之所以全程连一句辩驳的话都没有。
是因为这件事的内核，不是‘合不合理’，而是‘孰强孰弱’，他眼下显然是弱势的一方，若是跟强者争执讲理，反而是有些看不清势态了。
但同样的。
若有朝一日，自己成为了双方中的那个强者，可就莫怪他要以‘仁义’服人了。
众所周知。
仁，是把人一分为二的术；义，是将人头锤进胸膛里的技。
“姐，他们去别家了。”
齐煜刚回屋，便是对着一名满脸愁容的二十三四岁清秀女子说道。
“哎，这日越来越难过了，一月要纳三次粮，米缸都空了……”
桌边的齐慕晴此刻一脸担忧，她简单绾起的青丝发髻，只用一支廉价木簪固定着，以至于鬓角常常散落着几丝碎发。
“你姐夫也没有丝毫消息，延迟了这许久时日，不知道何时才能回来……”
她语气透着几分不安，甚至开始忍不住往不好的方向去想，不过很快她嘴唇便克制地抿成一条线，没有将后面的话说出口。
毕竟，自己五岁的女儿，还在身边，尽管她年岁还小，可要是说多了，这小家伙也会心情低落的。
“姐，不必担心，姐夫可能是路上耽搁了，而且我和我哥不是都在么，我们会想办法的。”
齐煜出言安慰道。
自从爹娘逝世以后，大姐便是一手将他和他哥二人带大，如今他哥已经娶妻成家，去了邻村定居，姐夫也是入京赶考迟迟未归。
作为这个家里眼下唯一的男丁。
齐煜自然要撑起担子，想办法让家里运转下去。
至少。
也要坚持到姐夫回来。
而自己那位姐夫面容儒雅，性子温和而高洁，对大姐也无微不至，还抽空教他们姐弟三人识字开智，品格方面是无可挑剔的。
但往往这种人，都是不善于钻营和捞钱的。
以至于自家有着这位秀才姐夫，却还不如有些许威望的赵村正家里日子过得好。
再加之三次赶考，让他家原本在村子里处于中上的生活水平，已然滑落到了近乎最下等了。
不过。
齐煜是十分支持自家这个姐夫的。
这世道，若不考取功名，出人头地，日子只会越来越苦，而且他这个姐夫也确实有些读书的天分，一次便是考取了秀才。
只是。
此等年景，秀才的薄名，被大打折扣。
这次要是还没有考中举人，姐夫可能就要心灰意冷，带着对家人的羞愧，随便去做个乡野的私塾先生，或是硬着头皮去县城看看能否争取当个讼师之流了。
可在大灾年里，就算是这两条后路也不是那么好走的。
而大姐的担心，也不是空穴来风，姐夫以往几次都是在冬日前回家的，这一次却是入了冬，都大半个月了也没有回来。
甚至连书信和口信都没有一个。
“恩，先吃饭吧。”
齐慕晴强颜欢笑，拉着齐煜坐下，一起低头吃着喇嗓子的麦糠稀粥。
这种用粮食外皮磨碎成粉，加水熬成的粥，可以说是难吃到了极致，说是味同嚼蜡也完全不为过。
但齐煜心底知道，这种吃食，还要好过史书上记载的——岁大饥，树皮尽，人相食！
一些更难活的连荒年，连树皮都没得吃，到那时候可就真是人间如狱了。
不过，要是天灾兵祸再这么持续下去的话，整个雍州也就真要接近这种凄惨境地了！
“我吃完了，这就去村正家里买点粮。”
“不然，让别人买光了，这几日咱仨可就要挨饿了。”
齐慕晴眸光暗淡，放下碗筷走进里屋，从柜子深处小心取出十文铜钱，这是早就分好的这月剩馀份额，她低头喃喃道：
“明天起，咱家可能就得只吃晚上那一顿饭了……”
闻言。
齐煜沉默下来。
因为这是唯一的法子。
穷苦人家度日，很多时候只能吃上一顿，白天空腹劳作虽是痛苦，但傍晚进食后可直接休息，从而延长饱腹感。
可是，他俩大人倒还勉强能熬得住，就是自己这小外甥女，几个月过去，已经成了个小胖墩，实在是看着心疼。
这种并非是吃出来的肥胖，而是饿出来的饿肿病！
长久的饥饿，导致小外甥女身体浮肿虚弱，像被水泡发过一样，肿胀却轻飘飘的，风吹即倒。
“灿灿不饿！”
“娘，不哭……小舅……”
小外甥女可怜巴巴地瞪着无神的大眼睛，怔怔望着齐煜，她不知道该怎么办，只是隐约觉得娘不开心是跟她有关。
“哎……”
看着无助的小外甥女，齐煜将碗推到了她的面前，手掌抚摸着她的小脑袋道：“灿灿乖，小舅的粥给你吃！”
“阿煜，你快吃了吧……”
齐慕晴却是坚定摇了摇头，她立马伸手拦住了齐煜，又转头对女儿道：“娘没事，娘这就去给灿灿买吃的！”
“恩！”
灿灿小脸上努力挤出笑容，使劲点了点头，却是让浮肿的身子都有点晃荡不稳，被齐慕晴扶住了，才没有掉下去。
见状。
齐煜叹息一声，也只好在齐慕晴的注视下，喝掉了碗里的稀粥，后者这才松了口气，将灿灿抱到炕上躺着，安心准备出门去。
这一切，都因为齐煜终究是家里的男丁，只要他还有力气站着，就轻易不会有什么邻里来偷抢钱财粮食。
反之，在这种饥荒年头里，若是家里没了男丁，一些饿红了眼的邻里，甚至当日就会抢着来欺负她母子俩！
这并不是危言耸听。
而是一幕幕发生在眼前血淋淋的真实教训。
“姐，少带点铜钱去。”
“这一次，咱不光买粮，还要去赊粮！”
正当齐慕晴迈步要走，却是听到了齐煜的声音，她不由得疑惑转身回头。
“可是……”
家里尽管没多少钱了，但若是开了赊粮的口子，赊到最后可是要把田地房屋都抵帐出去的！
这对村户来讲，无疑是伤了最根本的东西了。
“相信我！”
齐煜没有过多解释。
只是执意让大姐至少留下几个铜钱，半买半赊。
“好，听你的。”
齐慕晴略一迟疑，还是决定相信自己小弟。
不过，她还是有点搞不清楚这个小弟最近是怎么了，突然变得这般谨慎且有主见了……
或许是长大了吧！
齐慕晴脸上带着一丝宽慰，在木桌上放下了三枚铜钱。
这才出门去了。
……
只是。
齐慕晴不知道的是。
自己这个弟弟已然于近日里，觉醒了前世宿慧！
而适才的举动。
正是因为齐煜觉得这赵村正不太对劲，才做出的应对之举。
以前或许没察觉到，但融合了自己前世现代灵魂的小半生记忆后，他就不再仅是个连县城都未去过的村中少年了。
两世为人，看过那么多古往今来的事宜记载，再结合最近发生的状况，他自然能看穿赵村正的些许隐藏意图。
不出意外的话。
这一次，定然是有人不愿多纳粮，甚至是干脆纳不起粮的！
而那群山匪也不是会善罢甘休的主儿，一场几乎可以预见的冲突，即将发生。
那么，此时暴露自家还有一些馀钱的情况，就是十分不明智的了。
哪怕这点钱并不多，可若是姐夫再次落榜，他们一家子就要指着这点馀钱熬到来年开春了。
这个家，再也经不起任何一点风浪了……
“我绝不会让大姐和灿灿遭遇不测的！”
齐煜握紧了拳头，他万不能放任那种凄惨情况发生。
比起其他无可奈何的困苦村民，两世为人却是让他更有斗志，要在这灾年护住一家人的安稳日子！
随后。
他瞧了一眼桌上孤零零的三枚铜钱，随手将其拿起来，准备放入柜中收好。
可是下一刻。
那三枚铜钱，却是在他惊诧的注视下，骤然间凭空消失无踪了！
……