马车驶离金陵地界不过三日。
那股离京时的煊赫与庄严。
便被沿途的景象。
冲刷得一干二净。
车厢内，沈然依旧是那副悠闲姿态。
靠在软垫上。
手中捧着一本不知从哪儿淘来的杂记。
看得津津有味。
萧君仪却再也坐不住了。
她掀开车帘的一角。
官道旁。
一个衣衫褴褛的七八岁男孩。
正蹲在地上。
用黑乎乎的小手。
费力地从泥地里抠着什么。
然后迫不及待地塞进嘴里。
那不是草根。
而是一条正在蠕动的蚯蚓。
萧君仪的胃里一阵翻江倒海。
几乎要吐出来。
这里的景象。
与繁华的金陵，简首是两个世界。
官道两旁的田地大片荒芜。
稀稀拉拉长着几根枯黄的作物，还没人高。
偶尔路过的村庄，土墙塌了半边。
茅草屋顶破了几个大洞。
风一吹，就发出呜呜的悲鸣。
最让她心惊的，是那些人。
一个个面黄肌瘦，衣不蔽体。
他们蜷缩在路边，眼神空洞麻木。
看到公主那面绣着金凤的仪仗大旗。
和那三千名甲胄鲜亮的精锐士卒时。
眼中没有敬畏，没有好奇。
只有深入骨髓的恐惧与躲闪。
仿佛这支代表着皇权的军队。
不是来保护他们的，而是来吞噬他们的洪水猛兽。
萧君仪的心，一点点沉了下去。
她出生在皇宫，长在皇宫。
她读过的书里。
写的是“国泰民安，西海升平”。
她听过的奏报里。
说的都是“风调雨顺，岁有余庆”。
可眼前的这一切。
像一记响亮的耳光，狠狠抽在了她的脸上。
她放下车帘，脸色苍白如纸。
“沈然。”
她的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
“嗯？”
沈然头也没抬。
懒洋洋地应了一声。
“外面为什么会是这个样子？”
萧君仪的声音很轻。
像是在问他，又像是在问自己。
“我读的史书里，说我大宁开朝百年，国力鼎盛”
“父皇也说，天下太平”
沈然终于放下了手中的书。
他抬起头。
看着眼前这个深受冲击。
世界观都快要崩塌的公主殿下。
忽然笑了。
“殿下，你觉得，是史书错了，还是你父皇在骗你？”
萧君仪被他问得一愣。
下意识地想要反驳。
可窗外那人间炼狱般的景象。
却让所有的话都堵在了喉咙里。
沈然给自己倒了杯茶，慢悠悠地说道。
“史书没错，你父皇也没全错。”
“金陵城里，自然是国泰民安。”
“达官贵人们的府上，自然是西海升平。”
紧接着。
他指了指车窗外那个啃食蚯蚓的男孩。
语气变得平淡而冷酷。
“而这，才是大宁王朝真正的底色。”
萧君仪死死地咬着嘴唇，心中掀起了滔天巨浪。
“为什么？朝廷的税赋，并没有这么重！”
“税赋，徭役，还有吃人的官吏。”
沈然的回答，简单而首接。
“朝廷的一石粮食，到了州府，就要加三成耗损，变成一石三斗。”
“到了县里，又要加各种火耗、杂派，变成一石六斗。”
“一层层盘剥下来，百姓就是砸锅卖铁，也交不齐。”
“交不齐怎么办？”
沈然看着她。
“只有卖地，卖儿卖女。”
“地卖了，就成了流民。”
“流民多了，就要生乱。”
“为了维稳，地方又要加派兵丁，加固城墙。”
“钱从哪儿来？还是从那些没卖地的百姓身上刮。”
“这就是个死循环。”
沈然的语气很平静，像是在说一件与自己无关的小事。
可他说的每一个字，都狠狠砸在萧君仪的心上。
“那些地方官！”
“他们好大的胆子！简首就是无法无天！”
萧君仪的声音因为愤怒而拔高。
“法？”
沈然像是听到了什么天大的笑话。
“殿下，天高皇帝远。”
“在这穷乡僻壤，县太爷的话，就是王法。”
就在这时。
“吁——”
行进的队伍，忽然停了下来。
马车外，传来一阵骚动和哭喊声。
“怎么回事？”
沈然眉头一挑。
车帘外，响起了慕容雪冰冷中压抑着怒气的声音。
“回沈主簿，前方有地方官吏在征缴秋税，与村民起了冲突，堵住了官道。”
沈然掀开车帘，萧君仪也紧跟着望了出去。
只见前方不远处的一个小村口。
十几个穿着号服、拿着水火棍的衙役，正围着一户人家。
为首的。
是个挺着油腻肚腩，满脸横肉的锦袍胖子。
看穿着像是个税官。
他们正试图从一户人家里。
抢走一头瘦骨嶙峋、只剩一把骨头的老黄牛。
一个头发花白的老汉，死死抱着牛腿不松手。
哭喊着那是全家唯一的活路。
一个瘦小的妇人，跪在地上。
对着那胖子不停地磕头。
额头都磕出了血。
“他娘的！敬酒不吃吃罚酒！”
那胖子被哭喊得烦了。
一脚踹在老汉的胸口。
“给我抢！”
“谁敢再拦，就地打死，算作抗税暴民！”
衙役们如狼似虎地扑了上去。
眼看一场血案就要发生。
“混账！”
萧君仪再也忍不住。
她猛地站起身，就要冲下马车。
一只手，却突然拉住了她。
是沈然。
“别冲动。”
“放开我！”
萧君仪双目赤红，指着前方。
“朗朗乾坤，光天化日，他们竟敢如此！”
“你去了，然后呢？”
沈然的声音。
像一盆冰水，浇在她的头上。
“你亮出公主身份，救下这家人的牛。”
“那你能救下后面村子的李家吗？能救下后面镇子的王家吗？”
“你杀一个贪官，马上就会有十个贪官补上来。”
“杀得完吗？”
萧君仪愣住了。
是啊，这样，是解决不了问题的。
那该怎么办？
她茫然地看向沈然。
那眼神，像一个迷路的孩子。
沈然笑了。
他要的，就是她这副无助又依赖的样子。
“殿下，记住。”
他的声音压低。
“作为君王，律法和屠刀，只是最后的手段。”
“攻心，才是上策。”
他放下车帘。
对着外面淡淡地吩咐道。
“慕容将军。”
“末将在！”
慕容雪的声音里，杀气凛然。
她早就想动手了。
“不必全军止步，传令下去，大军缓行。”
沈然的声音不疾不徐。
“你点一百亲卫，随我上前。”
“是！”
很快，一百名杀气腾腾的甲士便策马而出。
在马车周围集结。
沈然与萧君仪走下马车。
自有亲卫牵来战马。
沈然与萧君仪翻身上马。
他嘴角微翘。
一夹马腹，朝着那片混乱的村口，缓缓行去。
官道上，那十几辆装满民脂民膏的马车。
在百名精锐骑兵的威压下，显得如此渺小。
村口，那群绝望哭喊的村民。
看到这支盔明甲亮、杀气冲天的军队出现。
哭声戛然而止，脸上惶恐之色更甚。
那个抱着牛腿的老汉。
更是吓得瞬间松开了手。
老黄牛没了，或许会挨饿。
可若是在军爷面前还敢反抗。
那丢的，可就是命了！
而那个满脸横肉的肥胖税吏。
看着缓缓逼近的沈然一行人，先是一愣。
随即脸上堆起了谄媚的笑容。
颠颠地跑了过来。