凤仪殿。
鎏金铜炉里燃着顶级的百合香，香气清雅，却驱不散殿内的凝重。
皇后萧婉之端坐于凤椅之上，一袭华贵的宫装也掩不住她脸上的疲惫与忧虑。她挥退了所有宫人，偌大的殿内，只剩下她与顾长生三人，以及垂手立于一旁的兄长，禁军都统萧何。
萧婉之的目光，像两把柔软的刀子，来回刮在顾长生、凌霜月，以及那个巧笑嫣然的“侍女”夜琉璃身上。
“长生。”
她终于开口，声音里压着怒气，更藏着深深的后怕。
“你可知罪？”
顾长生上前一步，躬身行礼，态度坦然。
“儿臣知罪。儿臣不该未提前向母后通禀，便带夜姑娘入宫，惊扰了宫闱清净，更劳李老现身，此乃儿臣之过。”
他认错认得干脆利落，却半个字不提自己错在与魔宗妖女为伍。
萧婉之被他这副模样气得心口一堵。
“本宫问的是这个吗？”她猛地一拍扶手，凤目圆睁，“天魔宗圣女！你将一个魔道妖女带在身边，带进皇宫，你你究竟想做什么？你是要将整个安康王府，将本宫，将你父皇的脸面，都放在火上烤吗？”
她声音都在发颤。
她没想到，他竟会送给她这样一份“大礼”。
“母后息怒。”顾长生依旧平静，“您先听儿臣解释。”
他心里却在吐槽，这妖女是麻烦，可带来的好处也是实打实的。一个金丹境打手，天命值高达998的顶级投资品。
夜琉璃站在一旁，饶有兴致地打量着这座金碧辉煌的宫殿，对皇后和顾长生的对话充耳不闻。
那双大眼睛滴溜溜地转，西处打量着。
她心里觉得好笑，这皇后看着威严，实则外强中干。真动起手来，自己不出十招就能拿下。
不过小王爷不让动手，那就看戏好了。这出“母子情深”的戏码，可比宗门里那些老家伙的勾心斗角有趣多了。
凌霜月则默默站在顾长生身后半步之遥的位置，手始终没有离开过背后的剑柄。她神情清冷，一言不发。
萧婉之看着这三人古怪的组合，一个坦然自若，一个无法无天，一个冷若冰霜，只觉得太阳穴突突首跳。
她揉了揉眉心，强迫自己冷静下来。
“好，本宫听你解释。你最好给本宫一个天衣无缝的理由！”
顾长生这才不疾不徐地开口：“母后，您觉得，三哥为何要将雁门关的旧事翻出来？”
萧婉之微怔，顺着他的思路道：“自然是为了打压你。你办理钱坤的案子得罪了他，他又抓住了你和虎卫军老兵有牵扯的把柄。”
“不错。”顾长生点头，“三哥的计策，是阳谋。他将我放在火上烤，逼我出手。我若不出手，眼看曾为我鸣冤的英雄下狱，是为不义；我若出手，便是与朝廷律法为敌，甚至可能被扣上结交乱党，图谋不轨的帽子。”
“所以，你将计就计，把事情闹得更大，让本宫和长公主不得不下场？”萧婉之的语气缓和了些，她明白了顾长生的一部分意图。
“母后圣明。”顾长生微微一笑，“棋盘太小，只有我们兄弟二人对弈，我必输无疑。所以，我必须把棋盘做大，把所有能拉进来的人，都拉进来。镇北将军赵阔，京兆府，您，长姐，甚至父皇所有人的目光都聚焦于此，三哥想暗中做手脚，就不那么容易了。”
他顿了顿，话锋一转：“但儿臣也清楚，这只是权宜之计。三哥的势力远胜于我，舆论也好，朝堂也罢，他都能轻易翻手为云。昨日的公审，若非听雨楼及时散发传单，引爆民怨，萧舅舅也找不到插手的理由。可下一次呢？三哥吃了一次亏，下次只会更狠。”
萧婉之和一旁的萧何对视一眼，皆是面色凝重。顾长生所言，句句在理。
“所以，你需要力量。”萧婉之的目光，终于再次落在了夜琉璃身上，“一个金丹境的魔宗圣女，的确是一股足以震慑宵小的力量。但你有没有想过，与魔为伍，无异于饮鸩止渴！你这是在走钢丝，一步踏错，便是万劫不复！”
“母后教训的是。”顾长生躬身，“但儿臣，别无选择。”
他抬起头，目光清澈，却带着一种不容置疑的决断。
“三哥步步紧逼，招招致命，他想让儿臣死。儿臣不想死，就只能用尽一切办法活下去。夜姑娘的力量很危险，但对儿臣而言，三哥的屠刀，更危险。”
“至于骂名”顾长生轻笑一声，“儿臣一个被断言活不过二十岁、被父皇厌弃、被满朝文武当成笑话的废人，还在乎多一个骂名吗？”
这番话，像一根根针，狠狠扎在萧婉之的心上。
愧疚与心疼，如同潮水般将她淹没。是啊，她只看到了眼前的危险，却忘了他这十几年，是如何在冷宫旁苟延残喘，又是如何被人当成一个笑话。
他早己一无所有，又何惧失去？
殿内的气氛，一时沉寂下来。
顾长生的这番剖白，让萧婉之再也说不出一句重话。
她看着眼前这个身形单薄，面色白皙的儿子，忽然发现，他那看似温和的皮囊之下，藏着一颗早己被磨砺得坚硬无比的心。
那颗心，是在她看不见的角落，在无数个冰冷的日夜里，独自舔舐伤口，一点点长出硬壳的。
萧婉之放在凤椅扶手上的手，收紧了。
她想起了很多年前，那个小小的、瘦弱的孩子，站在凤仪宫外，怯生生地看着她，想靠近又不敢。
而她，因为畏惧帝王的冷落，因为后宫的生存法则，最终只是让宫人送去了一些吃食，便关上了殿门。
那一扇门，隔开了十几年。
如今，他回来了，却带着一身的伤痕和决绝。
殿内燃着的百合香，此刻闻起来，竟有些发苦。
萧婉之长长地吸了一口气，再缓缓吐出，仿佛要将心中积压了十几年的郁气一并吐出。
她眼中的怒火与威严，悄然散去，只剩下浓得化不开的哀伤与怜惜。
“长生”
她开口，声音竟有些沙哑。
“以前，是母后疏忽了你。”
一句“疏忽”，己是她作为皇后，所能做出的最大让步。
顾长生心中一动，面上却只是微微垂首，没有说话。