“利奥先生，是你吗？”
沙哑的男声蓦然响起，吓了利奥一跳，他谨慎地打量着四周，发现格奥尔基和安德烈都是一副警剔的模样，仿佛什么都没听到。
“别找了，说话的是我，你面前的恶兽，将亡的狼人。”
狼人勉强撑起身子，翻了个身，仰起头仿佛溺水的鱼儿般大口喘息着，血色的独眼已经重新化作了野兽的琥珀色眼眸，里面带着一丝怅然。
“你认识我？”
狼人脸上露出了一丝如释重负的神情：“你救过我女儿的命，在一年前，我和我的乡邻们逃到布拉伊拉的时候，她正生着重病，是你治好了她？”
黑暗中，利奥的神情微变，脑海中下意识勾勒出了一个虚弱的小女孩儿的形象。
那是个很讨喜的姑娘，懂事，文静，有礼貌
“你是佐娅的父亲？你怎么会变成现在这样？”
它的脸上露出了一丝苦笑：“所有人都死了，佐娅，她母亲，我的乡邻们，他们逃过了奥斯曼人的追杀，却逃不过所谓‘基督兄弟’们的屠刀。”
“你说什么？”
利奥拧紧眉头：“是雅洛米查老爷派人杀了他们？这就是你要向他们复仇的原因？但这是为什么？瓦拉几亚最不缺的就是粮食和荒地。”
黑死病使欧陆大地上的人口锐减了三分之一，几乎到处都是抛荒了的，或是未开发的土地，在这种情况下，人口对于领主而言，几乎可以跟财富划为等号。
只要租给他们一些工具，前期提供他们一批粮食，第二年他们就能自给自足。再不济，把他们当作农奴也比直接杀了强。
他很怀疑狼人所说的话，但是狼人对拉杜，对雅洛米查那彻骨的恨意，又绝不是能伪装出来的。
但理性上怀疑，他本能又忍不住相信这头狼人。
在彻底陷入疯狂之前，以这头狼人表现出来的克制，绝不会是什么坏人。不然布拉伊拉早就已经被杀得血流成河了。
“我不知道，但他们就是这么做了。”
狼人的喉咙里挤出了一丝哂笑：“我们怀揣着希望，被他的爪牙押送到了一处农庄里，他们说，未来，我们将在此安居乐业，不用再担心奥斯曼人的重压。可到了之后，迎来的不是什么热粥，面包，而是一场屠杀——那个戴铁面的男人杀了所有人，鲜血在地上汇聚成河，我当时害怕极了，打翻了一盏油灯，将整个农庄点燃后，便逃了出来。”
“或许，当日跟我的家人们一同葬身在那儿，对我而言会是一个更好的选择。”
狼人的声音细如蚊蚋：“利奥先生，我知道你不会相信一个怪物的话，但是你就不好奇那些和我一样的保加利亚难民都去了哪了吗？”
“他们都死了？”
利奥的牙关咬紧，许多未曾深思的疑虑，在此时都一齐涌上了心头。
“对，都死了。”
“我们为了逃避异教徒的吉亚兹税，血税，苦役，一路上付出了那么多的艰辛，到头来竟是这样的结局我试着救他们，但我太弱了，也太胆怯了。”
“于是，在上一批难民被运走的当晚，我不再向上帝祈祷，而是向魔鬼做了祷告——我其实早该这么做的，那会少死很多人。”
黑暗中，利奥沉着脸。
远处，犬吠人嘶声越来越近。
安德烈有些疑惑地催促道：“可以动手了吧利奥，城堡卫队那些人就快追上来了。”
狼人的语气稍稍加重了些：“利奥先生，你是一个好人，杀了我，去换取你的奖励吧，这是我唯一能为您做的。”
利奥攥紧了手中的武装剑，掌心全是汗渍。
狼人仅剩独眼的瞳孔逐渐放大，他低声呢喃着：“我将灵魂出卖给了魔鬼，现在，魔鬼要来收取我的灵魂了。雅洛米查，我会在地狱中等你。”
“快，那头畜生就在前面！”
卫兵们举着的火把，在黑暗中连成了一条长龙。
当他们来到跟前时，所看到最后一幕，是那垂死的狼人，向着年轻的草药医生伸出了狰狞的爪子，旋即便被一道寒芒凛冽的剑芒，将那硕大的头颅斩了下来。
一片寂静无声。
有人懊恼，有人咒骂，但也有人长出了口气。
河岸边上的战场，那死状凄惨的六具士兵遗骸，无不证明着即便是垂死的困兽，仍有噬人的能力。
格奥尔基，安德烈等小队成员护卫在了利奥跟前，萨瓦见他没什么动作，干脆直接举起了他的手臂，高呼道：“狼人已死，狩狼者，布拉伊拉城镇卫队第一队的利奥！”
“狩狼者利奥！”
“圣米迦勒与我们同在！”
一众人纷纷欢呼了起来。
不管是谁斩获了狼人的头颅，这个怪物终究是死了，大家总算能睡上一个安稳觉了。
利奥神情莫名地看着脚下的狼人头颅，面板上适时浮现出一串淡蓝色的字眼：你猎杀了一头强大的狼人，随着名声发酵，你将解锁新的稀有可选职业“猎魔学徒”。
新职业，荣耀，头衔，还有狼人临死前对他和盘托出的隐秘，将他的脑袋搅得一团乱麻。
一众卫兵，扛起狼人的尸体，簇拥着利奥浩浩荡荡向城堡进发。
抵达以后，很快他看到米尔恰从城堡主楼里走出，一脸欣慰地拍了拍他的肩膀：“雅洛米查老爷要见你，好好表现，我就说你小子做一个草药医生可惜了。”
利奥强撑起笑脸：“没给大人你丢脸就好。”
利奥是第一次进到城堡主楼，平日里在集市上看到，总是眼高于顶的城堡男仆，以一副颇为谦卑的姿态，引着利奥来到了领主的御座厅。
“我们的英雄回来了。”
御座厅里，壁炉里点着炉火，两座铁质灯架上堆满了烛泪，长方形的木质方桌尽头，领主的御座后方的墙壁上，挂着一面醒目的黄底渡鸦纹章的盾徽。
脸色苍白的布拉伊拉领主逗弄着桌上的黑色渡鸦，那渡鸦眼神灵动，仿佛有智慧般深深看了利奥一眼，让他有些发毛。
“坐吧，利奥。”
雅洛米查伸手示意利奥坐到了长桌对面的位置：“看你的样子，应该没什么大碍吧？”
利奥点头道：“那恶狼已经垂死，我也只是侥幸将其斩杀。”
雅洛米查摆了摆手：“我叫你来这儿，可不是为了跟你客套的。利奥，我听说，你是在七年前和你的老师来到的布拉伊拉？”
“是。”
这一点没什么可隐瞒的，当初乔瓦尼带他来到这儿，为了购买一些基本的生活物资，有不少人都曾见过他。
雅洛米查皱起眉：“可真凑巧，那年正是君士坦丁堡沦陷，举世同悲的日子。你和你的老师，从保加利亚越境，来到了布拉伊拉。”
他语气微微停顿，又道：“我打听过了，你以前不会说我们这儿的方言，你是罗马人？”
保加利亚人也有自称是罗马人的，巴尔干半岛上的罗马认同此时还很广泛。
但雅罗米查所说的罗马人，显然不是指那些时常越境而来的保加利亚难民。
利奥点头道：“您猜的不错，我是从那场灾难中逃出来的。”
雅洛米查若有所思地看着利奥：“当初君士坦丁堡城破以后，也有不少罗马贵族添加到了大公麾下，成为了他的幕僚，军官，他们中有你的熟人吗？”
利奥摇了摇头：“我只是一个普通市民，无足轻重的小人物，和那些大人物可没什么交集。”
雅洛米查皱眉道：“你的老师，应该是一位骑士吧？”
利奥摇了摇头：“他只是一个佣兵，是他教给了我呼吸法，赠予了我一把武装剑，若没有它，我想割掉那个狼人的脑袋可不容易。”
雅洛米查摇了摇头：“利奥，你不是一个普通市民那么简单，一位普通佣兵可培养不出你这样出色的学生。”
“您过誉了，我只是在骑士呼吸法的修行上更出众一些。”
“你是个贵族，利奥。”
他的目光炯炯，眼神笃定：“人们都知道平民想要伪装成一个贵族很难，但一个大贵族，想要伪装成一个平民同样很难。”
“在你的眼里，表面上的谦卑之下，藏着很深的傲慢。”
利奥有些愕然：“我怎敢如此…”
“呵呵，一个平民，在第一次来到我的御座厅时，会象你一样吗？”
“我不在乎你究竟有怎么样的身份，我会兑换我做出的承诺。”
雅洛米查双手合拢，撑着下巴，微笑道：“但是，利奥。我们都知道，战争的脚步已经很近了，大公陛下几次加征战争税，此时成为一个骑士未必就是很好的选择。”
“你是君士坦丁堡逃出来的遗民，就该知道奥斯曼人究竟有多么可怕。”
“现在，我给你一个选择，是要更实惠的一些东西，金银，田产，庄园，宅邸，工坊——还是一个未来要花费众多购置装备，乃至付出性命的空头衔？”
利奥沉默了片刻，问道：“您希望我选哪个？”
雅洛米查轻笑道：“当然是后者，虽然要从大公那儿得到特许，但其实大公并不在意一个空头衔，因为这意味着他的麾下将会增添一名自备武装，不要他拨付一个子的骑兵。”
头衔用不着他出一个铜子，真正付出的不过是一小块土地，尚且及不上一套全身板甲价格的一半。
未来，利奥还要为自己购置战马，甲胄，培养一个侍从，花销还多着呢，那块土地根本不会有这么多的产出。
“那么很荣幸遵循您的建议。”
利奥躬敬地低下了头。
一个空头衔，关系着他第一个战斗职业的晋升，错过这次机会，再有下次可就难找了。
雅洛米查微微颔首：“我会给你一个骑士的头衔，也会给你分配一块产业，这代表了荣誉，身份，骑乘战马的资格，但你也必须自备武装，在战时为我效命。”
“一位骑士需要的全套武装，保守估计也要一百弗罗林金币，因为大公陛下屡次加征‘突厥税’，所以我也不富裕，没办法为你提供这些。你可以暂时从军械库租用一套装备凑活用。”
利奥尤豫了下，还是道：“大人，我会为您效力，但暂时还不想离开布拉伊拉。”
如果雅罗米查非要带他上战场，他已经准备好当一个逃兵了。
“是为了那个铁匠家的姑娘吧，我听米尔恰说了，你倒是一个痴情种。”
雅洛米查微微颔首：“那你就留下吧，毕竟你才刚成为骑士，连战马都不会骑，跟着我也没用，我会让你担任米尔恰的副手。”
利奥有些惊讶于雅罗米查答应的如此痛快，认真道：“如您所愿，大人。”
“那么看来，你需要尽快为自己设计一个纹章了。”
“我会的。”
雅洛米查笑着提醒道：“记住，不要僭越，大公陛下是个慷慨的领主，但他并不宽宏，黑鹰与龙纹是绝不能僭用的。”
利奥苦笑道：“我会记住的。”
到底是接受过皇室教育的人，虽然那时利奥尚且年幼，但自家父亲着力于从拉丁世界寻求援助，颇下功夫学习了拉丁世界的纹章学，耳濡目染，利奥也对此有所涉猎。
拉丁世界，即信仰天主教的诸国，不单指意大利地区，罗马人称呼他们为拉丁人，萨拉森人称呼他们为法兰克人。
如果利奥愿意公开他的身份，他的个人纹章应为巴列奥略家族引入的“四个贝塔旗”或是“双头鹰与拉布兰旗的”变体，但他根本不可能这么做。
“好了，正事聊完了，就请你来替我，还有我们英勇的拉杜骑士去看看伤情吧，但愿这不会影响到我们上战场跟奥斯曼的异教徒厮杀。”
利奥上前仔细观察了一阵，说道：“大人，您的伤势不重，等我回草药小屋为您熬一份药剂，很快就会痊愈。”
“恩，以后你就不要再住城外了。你可以把你的草药小屋里的物件都搬到城堡里来，我特批给你一个房间用来安置这些东西。”
雅洛米查摆了摆手：“好了，快去为拉杜骑士治伤吧。这个可怜的家伙，先是在一起火灾中毁了容貌，又遭此横祸——对了，他其实也是个罗马人，如果是以前，你们或许会成为很好的朋友。”
朋友，一个疑似刽子手的人？
利奥心中微叹，脸上却依旧躬敬道：“愿万福玛丽亚保佑他，我也会竭力为他治疔。”