蟹爪半岛，褐穴山附近
一个月的时间在黄金港日新月异的建设中飞逝而过，这天午后，一支小小的、风尘仆仆的队伍出现在了褐穴山通往黄金港的道路上，这一行人是来自君临的提利昂·兰尼斯特，以及他的随从们。
提利昂骑在一匹特别驯养的小马上，他那张奇特的脸上带着惯有的玩世不恭，但那双异色的眼眸中却闪铄着敏锐的好奇。
他身边除了三名全副武装、神情警剔的兰尼斯特家族护卫，还有一个名叫卡瑟·布伦的向导。
卡瑟是布伦家族的旁系，多年前就离开了贫瘠的蟹爪半岛去君临讨生活，对故乡的记忆早已模糊。
“卡瑟，你确定这条路没错？”提利昂看着周围与对方口中“贫瘠荒凉”截然不同的景象，忍不住问道。
因为这里的道路异常的平坦且坚固，两侧的灌木丛似乎也被人清理得干干净净。
“大人，我我也说不好。”卡瑟挠着头，一脸困惑，“我离开时，这里还只有野兽踩出的小道，这路这路简直比罗斯比路还要平整！”
就在这时，前方路口传来一阵沉重、整齐划一的脚步声，紧接着，五名高大的身影从树林的阴影中走了出来，挡住了去路。他们全身复盖在黝黑、样式奇特的板甲之中，头盔面甲放下，看不到丝毫面容。
最令人心悸的是他们的动作，僵硬、精准，仿佛不是活人在行走，而是某种上了发条的杀人机器。
为首一人，盔甲上刻有布伦家族的熊爪纹章，显然是一名骑士，但他看向那些黑甲卫士的眼神也带着一丝不易察觉的敬畏。
“站住！说明你们的身份和来意！”那名布伦骑士高声喝道，手按在了剑柄上，他身后的四名黑甲“暴君”僵尸沉默地立在那里，如同四座铁塔，散发出冰冷的杀气。
提利昂的心脏猛地一缩，他虽然没有经历过战争，见识过死亡，但眼前这些“士兵”带给他的是一种非人的、纯粹的压迫感，他甚至能闻到空气中一丝若有若无的、混合着金属和某种难以形容的陈旧气息。
他连忙示意护卫放松，挤出笑容：“我是提利昂·兰尼斯特，来自凯岩城，前来拜访皮尔斯·赛提加领主。”
听到皮尔斯的名字，那名布伦骑士的神色缓和了一些，他仔细查验了提利昂出示的印信，点了点头：“原来是兰尼斯特大人，抱歉！布伦，负责此地的巡逻，请随我来，我会派人通知领主大人。”
提利昂松了口气，忍不住又多看了几眼那些沉默的黑甲卫士。“罗里克爵士，您的这些士兵，很特别。”
罗里克含糊地应道：“是领主大人麾下的东方士兵，好象和无垢者一样，具体我也不太清楚。”显然，这是标准答案。
队伍继续前行，很快来到了金蟹河边的一处小型码头，几艘正在卸货的船只让提利昂再次睁大了眼睛。
这些船的样式他从未见过，船体两侧巨大的轮状结构尤其醒目，它们并非依靠风帆或船浆，而是在水下某种力量的驱动下缓缓转动，推动船只逆流而上，平稳得不可思议。
“七层地狱啊”提利昂喃喃自语，“我这是到了里斯还是魁尔斯？”他感觉仿佛踏入了一个完全陌生的世界，因为这里所有的一切都跟他印象当中的不一样。
脚下的道路更是让他啧啧称奇，他甚至让小马停下，自己跳下来，用随身携带的匕首柄敲击着灰白色的、坚硬如石的路面。“这是什么石头？浑然一体，毫无缝隙？”
罗里克解释道：“这是‘水泥’，大人，也是领主大人带来的技术。”
沿着金蟹河前行，两岸的景象让提利昂心中的震撼一波接着一波，大片规划整齐的农田里，一种他从未见过的绿色作物生长在波光粼粼的水田中，长势喜人。
而旁边旱地里的麦子，穗子饱满得不象话。更让他惊讶的是，他看到了一些结构精巧的水车，正在将河水引入较高的田地。
“这是什么作物？还有这么多水车？”提利昂对农业并非一无所知，“河湾地的老爷们看到这一幕怕是要嫉妒得发狂。”他知道水车的建造和维护成本高昂，通常只有最富庶的领地才负担得起。
就在他沉浸在这片“异域”风光中时，前方一队骑兵疾驰而来，为首者正是罗索·布伦爵士，他勒住战马，目光落在提利昂身上，脸上露出一丝了然的笑容。
提利昂有些意外，他在君临并未大张旗鼓。“皮尔斯大人消息真是灵通。”
罗索笑道：“大人说过，您是他的一位有趣的酒友，在君临‘伊甸园’的时光令人怀念，请随我来，黄金港已为您备下薄酒。”
提利昂也笑了，他想起了与皮尔斯在丝绸街那个顶级妓院里把酒言欢、畅谈维斯特洛与东方轶事的夜晚。
而他不知道的是，正是那段融洽的相处，加之皮尔斯似乎不经意间在瑟曦面前对提利昂才华的几句“客观”评价，才让那位一直憎恶他的姐姐对他的态度稍有缓和。
毕竟，被梅丽珊卓忽悠得坚信自己就是“预言之子”的瑟曦，近期对某些“细节”宽容了不少。
否则，他此刻恐怕早已被泰温公爵召回凯岩城，而不是能获得许可前来这偏远的蟹爪半岛“开阔眼界”。
黄金港，西城区
进入黄金港西城区，提利昂的惊讶达到了顶点，街道整洁，房屋虽然大多仍是木石结构，但排列有序，人来人往，商贩叫卖声不绝于耳。
人们的脸上带着忙碌和希望，与他印象中任何一座维斯特洛港口城镇都不同，这里充满了野蛮生长的活力，却没有通常伴随而来的混乱与肮脏。
“这这真是蟹爪半岛？”提利昂忍不住对罗索感叹，“我父亲总说凯岩城挖出的金子支撑着兰尼斯特的荣耀，但看看这里皮尔斯大人简直象是能点石成金。”
罗索将他引至东城区，这里的秩序更加森严，那座依托旧长屋扩建的城堡虽不华丽，却气势迫人，皮尔斯亲自在城堡门口迎接，脸上带着真诚的笑容。
“提利昂！欢迎来到我的地盘！”
“皮尔斯！”提利昂跳下马，与皮尔斯用力拥抱了一下，“你这地方可真是让我大开眼界，世人都传言‘泰温公爵拉出的都是金子’，我看这话应该送给你才对！你到底是怎么在这么短的时间里，把这蛮荒之地变成这样的？”
皮尔斯哈哈大笑，揽着提利昂的肩膀往里走，低声道：“积累财富的秘诀？很简单，记住一个名字——‘海蛇’。”
当晚，一场盛大的欢迎宴会在城堡广场举行，篝火燃得比以往更旺，烤架上滋滋作响的是整只的野猪和肥美的羔羊，空气中弥漫着浓郁的肉香与厄斯索斯香料的奇异芬芳，大桶的君临葡萄酒和多恩烈酒被打开，本地酿造的、带着独特海风气息的麦酒也管够。
皮尔斯带来的床奴们再次献上妖娆的舞蹈，她们穿着近乎透明的彩色纱丽，佩戴着黄金港工坊打造的精巧金饰，在火光下扭动腰肢，眼波流转，引得满场欢呼。提利昂端着酒杯，看得目不转睛，毫不吝啬地送上掌声。
酒过三巡，皮尔斯站起身，敲了敲酒杯，全场渐渐安静下来。
“诸位！”皮尔斯声音洪亮，传遍广场，“今晚，我们欢迎一位尊贵的客人，来自西境凯岩城，七国最聪明的头脑之一——提利昂·兰尼斯特大人！”
所有人的目光都聚焦在提利昂身上。若是往常，提利昂或许会感到些许不适，因为那些目光中往往带着猎奇或鄙夷。
但此刻，他从这些粗豪的蟹爪半岛首领、工匠和军官眼中，看到的只有因为皮尔斯的话语而产生的尊重和好奇，皮尔斯在这里的威望，高得超乎想象。
人群爆发出热烈的掌声和欢呼。哈迪等人纷纷向提利昂举杯致意，这种纯粹的、基于对皮尔斯无限信任而产生的尊重，让提利昂心中涌起一股奇特的暖流。
他站起身，有些笨拙地行了个礼，用他标志性的尖锐嗓音说道：“感谢皮尔斯大人的赞誉，也感谢诸位的热情，我只希望我的酒量，不会姑负这座奇迹之城的款待！”
他的话引来一阵善意的哄笑，气氛更加热烈。
宴会尾声，皮尔斯对提利昂眨了眨眼，示意梅拉妮。
很快，几名容貌秀丽、气质与那些床奴截然不同的少女款款走来，她们穿着更保守但做工精致的衣裙，眼神清澈中带着一丝羞涩。
梅拉妮低声对提利昂说：“大人，这些是来自泪痕湖的女孩，她们仰慕您的学识与风采，今晚将由她们照顾您的起居。”
提利昂看着这些明显并非职业床奴的清新少女，愣了一下，随即对皮尔斯投去一个感激的眼神。
宴会一直持续到深夜，宾主尽欢。
黄金港，东城区城堡
喧嚣散尽，城堡一层那间用黑石垒砌、引温泉水注满的宽敞浴室内，水汽氤氲，皮尔斯浸泡在热水中，舒服地叹了口气，梅拉妮象一尾美人鱼，滑入他怀中，温顺地靠在他胸前。
“你好象特别喜欢泡在水里。”梅拉妮把玩着水面上漂浮的香料，轻声说道。
“热水能洗去污垢和疲惫。”皮尔斯闭着眼，享受着那份松弛，“而且，保持清洁很重要，如果你身上有异味，我可能早就对你失去兴趣了。”
梅拉妮愣了一下，随即恍然大悟：“怪不得你要求所有管事、士兵，甚至港口干活的人，都要定期清洗，还专门建了那么多公共浴室，费伦博士说过，污垢会滋生瘟疫原来你是因为这个。”
“健康和美观，同样重要。”皮尔斯淡淡地说，手指缠绕着她银白的发丝。他沉默片刻，问道：“这些天，‘她’一直没有出现？你感觉怎么样？”
梅拉妮知道他在问波涛女士，她摇了摇头，神情平静：“没有！神明的意志不是我能够揣测的，这很正常，有时候她会沉睡很久。”
“那么，”皮尔斯捧起她的脸，看着那双此刻纯粹属于人类的、带着爱恋的金色眼眸，“梅拉妮，告诉我，抛开神只的意志，你自己是否真心愿意留在我身边？只作为你自己呢？”
梅拉妮没有直接回答，而是用行动表明了一切，她仰起头，深深地吻住了皮尔斯，这个吻带着少女全部的炽热与真诚，仿佛要将自己的灵魂也融入其中。
良久，她喘息着分开，眼中水光潋滟，坚定地说：“我是你的，皮尔斯！完完整整，只属于你，没有任何存在能改变这一点，哪怕是她。”
皮尔斯眼中闪过一丝动容，正想好好“奖励”一下怀中佳人的忠诚，却突然感觉到梅拉妮的身体猛地一僵！
她眼中的爱恋与羞涩如同潮水般退去，取而代之的是一种古老、深邃、带着神性威严与玩味的目光。
她整个人的气质瞬间发生了翻天复地的变化，仿佛由一个陷入热恋的少女，骤然变成了掌控海洋的古老神只。
波涛女士降临了。
她金色的眼眸扫过皮尔斯，又看了看周围的环境，嘴角勾起一抹极具诱惑力的弧度，手臂如同柔软的海藻般重新缠上皮尔斯的脖颈，身体紧密贴合，声音空灵而诱惑：
“我亲爱的领主不过离开片刻，你就和我的小祭司如此亲密了？不过看来她把你照顾得不错。”
皮尔斯对于这种突如其来的转换似乎早已习惯，他揽住波涛女士那更具侵略性的腰肢，问道：“这段时间你去哪了？”
“去巡视我的疆域，处理一些小小的纷争。”波涛女士轻描淡写，手指在他胸膛画着圈，眼神火热，“不过那些都不重要现在，我只想好好‘补偿’一下这段时间的思念，有什么话，等我们玩够了再说”
她轻笑一声，如同海妖的吟唱，主动吻了上来，带着不容抗拒的神性魅力与汹涌的浪潮，将皮尔斯彻底淹没在这温暖的水波与暧昧的迷雾之中。
浴室内的温度，仿佛也因此升高了几分。