蟹爪半岛，金蟹河
皮尔斯一行人沿着金蟹河顺流而下，马蹄踏在尚未完全硬化的新路上，发出沉闷的声响，越是深入蟹爪半岛腹地，沿途的景象就越是与他离开时不同。
原本泥泞难行、野兽出没的小径，已被宽阔平坦的夯土路基所取代，虽然还未铺设最后的碎石路面，但已然显出了未来通衢大道的雏形。
正当队伍行进在一段较为狭窄的河谷地带时，前方传来了震耳欲聋的轰鸣声以及一种令人牙酸的、仿佛无数骨骼在摩擦的低沉嘎吱声。
片刻后，斥候回报：“大人，是我们自己的工程队，正在前方开路。”
皮尔斯驱马向前，登上一个小土坡，眼前的景象即便对他这个“缔造者”颇具冲击力
一台宛如移动堡垒般的巨型“压路车”后面跟着数十名工人，正在缓慢而坚定地向前推进，它有着粗糙但坚固的木制外壳，形同一座长方形的木屋被安上了巨大的实心木轮。
但真正提供动力的，并非牲畜，而是木壳内部那若隐若现、扭曲蠕动的阴影，那是数十具被特殊改造、力量远超常人的尸鬼，它们被铁链和齿轮结构束缚在特定的位置上，如同地狱溶炉中的苦工，以永不停歇的、机械般的动作，推动着内部连接巨大石碾的传动轴。
石碾沉重无比，每一次滚动都将前方松散的土石和预先铺设的较大石块硬生生压入地基，发出沉闷的巨响。
空气中弥漫着木料摩擦的味道、尘土的气息，以及一丝被阳光曝晒后依旧无法完全掩盖的、若有若无的防腐药剂与淡淡腐殖质混合的奇异气味。
更远处，几辆没有挽马牵引的“运输车”同样引人注目，它们结构更为简单，就是一个巨大的、加固过的木质平台，下面安装着多组木轮。
而驱动平台的，则是平台下方那密密麻麻、如同蜈蚣步足般协同运作的、由苍白手臂和强化肌腱构成的“推进单元”。这些单元不知疲倦地划动着地面，推动着满载石料和木材的车辆，以稳定但不算快的速度前行。
皮尔斯麾下那些身披重甲、沉默寡言的“暴君”亡灵卫士，分散在工地百米开外，冷漠地注视着周围的一切，确保没有任何闲杂人等靠近。
工地上的活人数量确实不多，主要是一些负责指挥、测量和处理精细工作的工头与少数工匠。
他们似乎早已习惯了与这些可怖的“工程机械”为伍，只是偶尔投向那些造物的眼神中，还会流露出一丝难以完全消除的敬畏与恐惧。
若有外人问起，统一的说法便是：“这是赛提加大人麾下学士们研发的新式机械，利用了某些来自东方的精巧机关术”
毕竟，学城的学士们连能喷吐野火的机械木龙都造出来过，有些造型古怪但力大无穷的工程机械，似乎也并非完全无法接受。
河面上，往返运输木材和石料的船只也明显经过了改装，船体两侧可以看到类似水车的轮状结构，在水下不知以何种方式驱动，使得这些船只即便逆流而上，也保持着可观的速度。
就在这时，一阵急促的马蹄声从前方传来，皮尔斯抬眼望去，只见梅拉妮正策马飞奔而来，她那头银白的长发在风中飞扬，如同流动的月光。
她脸上带着毫不掩饰的喜悦与激动，径直冲到皮尔斯的马前，竟直接从那疾驰的马背上一跃而起，灵巧地落在了皮尔斯的马背上，挤进了他的怀里。
“你终于回来了！”她双臂环住皮尔斯的脖颈，熔金般的眼眸灼灼生辉，不由分说便吻了上去，她的吻热情而带着一丝野性，仿佛要将分别这些时日的思念尽数倾泻。
皮尔斯微微一怔，随即坦然接受，一手揽住她纤细而充满力量的腰肢，热情地回应着，周围护卫的士兵们默契地移开目光，专注于警戒，对此早已见怪不怪。
良久，唇分，梅拉妮脸颊微红，气息有些急促，却依旧赖在皮尔斯怀里，不肯回到自己的马上，她靠着皮尔斯的胸膛，开始兴奋地讲述他离开后黄金港的变化。
“你看这路！”她指着脚下已经硬化完毕、平坦如镜的水泥路面，“从港口到上游的矿区，主干道基本都铺好了！还有河堤，也用水泥和黑石加固了，再也不用担心雨季河水泛滥了！”
队伍继续前行，沿着新修的道路，黄金港的轮廓渐渐清淅，首先映入眼帘的是西城区外那一片片规划整齐的农田。
引入的夷地水稻秧苗长势极为喜人，绿油油地连成一片，在微风中泛起波浪，阳光下的水田波光粼粼，旁边旱地里的小麦也已抽穗，沉甸甸的麦穗预示着不久后的丰收。
“哈萨说，只要接下来一个月天气正常，我们收获的粮食，不仅足够现有的人口吃上一年，还能有大量结馀用于酿酒或者存储！”梅拉妮的声音充满了自豪，“你带来的种子和那些‘技术’，真的太有用了！”
皮尔斯看着这片充满生机的土地，心中也涌起一股满足感，这与地下实验室里那些冰冷诡异的造物带来的感觉截然不同，这是一种创造生命、滋养希望的踏实感。
当队伍终于抵达黄金港西城区入口时，眼前的景象让皮尔斯都有些意外，得知领主归来的消息，大量民众自发地聚集在道路两旁，他们穿着虽然依旧简朴，但气色明显比皮尔斯离开时红润了许多，眼中也有了光彩。
“赛提加大人万岁！”
“感谢大人赐予我们工作和食物！”
“金色巨蟹万岁！”
欢呼声此起彼伏，许多人的呼喊发自内心，他们中有原本就在此地的渔民，有从贫瘠山区迁移来的部落民，也有听闻黄金港政策吸引而来的外来工匠和农民。
皮尔斯提供的稳定工作、充足口粮和相对公平的律法，在这片长期混乱的土地上，简直如同神迹。
梅拉妮依偎在皮尔斯身边，看着这万民欢呼的场面，轻声在他耳边说：“看，在这里，你简直就象他们的神一样。”
皮尔斯闻言，只是淡淡一笑，俯身在梅拉妮耳边低语，声音冷静而现实：“神？不，只要你能给你的领民带来安稳的生活、吃饱穿暖的希望，还有看得见的上升途径，那么，提供这一切的你，就是他们眼中唯一的真神，金龙和粮食，才是最好的信仰。”
穿过热情的人群，进入东城区，气氛顿时为之一变，这里更加秩序井然，仓库、工坊、兵营林立，一座依托原本鲍格斯家族长屋基础扩建、并用黑石与木材混合搭建的简易城堡已初具规模，虽然谈不上宏伟，却自有一股森严之气。
城堡外的广场上，费伦博士与科本学士早已在此等侯，科本依旧是那副阴郁沉静的模样，只是看向皮尔斯的目光中，闪铄着求知与期待的光芒。
皮尔斯此次匆忙赶回，最主要的原因，正是收到了科本有关“重要进展”的密报。
“欢迎归来，大人！”两人齐齐躬身。
皮尔斯翻身下马，将梅拉妮也扶了下来。
“进去再说！”
黄金港，城堡
尽管舟车劳顿，但当晚，皮尔斯还是在城堡广场上举行了一场小型的露天宴会，既是犒劳麾下，也是安抚和拉拢那些新归附的本地小领主。
广场中央燃起了巨大的篝火，烤全羊、熏鱼、新收获的蔬菜以及大量从君临运来的葡萄酒和本地酿造的麦酒被源源不断地送上来，气氛热烈而粗犷，与南方贵族那种繁文缛节的宴会截然不同。
他们轮流向皮尔斯敬酒，言辞恳切，感恩戴德，在皮尔斯的体系下，他们失去了部分传统的“自由”，却获得了前所未有的稳定、安全和肉眼可见的财富增长路径，这比过去朝不保夕的海盗或部落生活，实在好上太多。
宴会的助兴节目也颇具皮尔斯的风格，他带来的、经过严格训练的床奴们，穿着融合了东方韵味的轻薄纱裙，在篝火旁翩翩起舞。
她们的舞姿大胆而充满诱惑，曼妙的身躯在火光映照下勾勒出迷人的曲线，引得在场的粗豪汉子们阵阵喝彩，如痴如醉。
在风气保守的维斯特洛其他地域，领主公然让床奴在宴会上表演或被视为伤风败俗，但在这片刚刚步入秩序的蟹爪半岛，无论是皮尔斯这个外来征服者，还是本土的这些习惯了刀头舔血、及时行乐的归附者们，都觉得这并无不妥，甚至堪称盛宴的最佳点缀。
皮尔斯坐于主位，平静地接受着众人的恭维，欣赏着舞蹈，与身旁的梅拉妮低声交谈，偶尔与下方的首领们举杯共饮。
他很好地扮演着一个慷慨、强大且懂得享受的领主角色，进一步巩固着这片新生之地的向心力。
宴会散场后，皮尔斯带着微醺的酒意，来到了城堡内临时布置的书房，费伦博士和科本学士早已在此等侯，书房内烛火通明，与外面的喧嚣形成了鲜明对比。
“说吧，科本，这么急着让我回来，有什么重要进展？”皮尔斯直接切入正题，坐在了主位上。
科本阴鸷的脸上难得地露出一丝近乎狂热的神情，他上前一步，声音低沉而清淅：“大人，两件事，第一，第一批经过初步‘筛选’和‘教育’的野人，共计五百馀人，已从塞外艰难屯基地成功转运至黄金港，目前暂时安置在港口外那座独立的三角洲上，由我们的人严密看管。”
皮尔斯点了点头，眼神锐利起来：“很好，这帮来自塞外的自由民，勇悍不驯，但也散漫惯了，告诉看守的人，盯紧点，既要让他们感受到这里的规矩和力量，也要让他们看到服从所能带来的好处，我需要的是能干活、能打仗的劳动力，不是一群随时可能炸营的麻烦。”
他非常清楚这些野人的劣根性，决定明天一早就亲自去三角洲视察，给这些新来者一个足够深刻的印象。
“第二件事，”科本继续道，语气更加兴奋，“是关于我们的‘劳动力’来源，得益于您提供的策略，我们抓捕了很多的异鬼，可是这段时间下来，鬼影森林中的异鬼活动频率开始减少，这帮家伙已经学精了！”
“目前，塞外基地和斯卡格斯岛基地运转良好，足以持续为我们提供稳定的‘原材料’和具备易形者潜质的‘候选者’，”科本顿了顿，看向皮尔斯的眼神充满了期待，“大人，我请求将研究的重心更多地放在黄金港，这里的设施更为完善，更重要的是，您在这里，您在魔法，尤其是在死灵魔法与异鬼力量结合应用方面的见解，远比我深刻，我渴望能在您的直接指导下，探索更深奥的领域——比如，如何赋予造物更复杂的指令，甚至初步的智能？”
皮尔斯看着科本，这位学士的野心和求知欲从未减退，他沉吟片刻，开口道：“斯卡格斯岛和艰难屯的基地必须保留，它们是我们重要的原料产地和前沿实验场，既然你想留在这里，那就留着吧！”
他站起身，走到窗前，望着窗外港口区的点点灯火：“我会给你更多的资源，你需要做的，不仅仅是优化现有的‘千手苦工’和‘寒冰机兽’，我要你开始研究如何将不同的亡灵造物进行‘组合’，形成真正高效的生产流水线，同时，你之前提到的，关于利用尸鬼生物特性构建‘信息传递网络’的构想，也可以开始前期研究了。”
科本眼中爆发出惊人的光彩，深深鞠躬：“如您所愿，大人！我绝不会姑负您的信任！”
费伦博士在一旁补充道：“大人，关于易形者操作员的问题，科本学士带来的新方法和我们自身的培训都在进行，目前合格的操作员数量已增加到三十人，虽然依旧紧张，但已能基本满足现有造物的测试和初步应用须求。”
皮尔斯满意地点点头，一切都在按计划推进，亡灵魔法与异鬼力量，这些在世人眼中代表死亡与毁灭的存在，正在他的手中，逐步转化为建设新秩序、攫取更大权力的基石。
蟹爪半岛的黄金港，不仅仅是贸易的起点，更将是他那黑暗而强大的魔法工业梦想开始照进现实的地方。