蟹爪半岛，黄金港
翌日清晨，当薄雾还未完全从螃蟹湾的海面上散去，一艘高大的战舰已然破开晨霭，缓缓驶向黄金港。它那黑黄相间的船帆上，拜拉席恩家族的宝冠雄鹿纹章迎风招展，正是史坦尼斯·拜拉席恩公爵的旗舰——“怒火号”。
小希琳的脸颊光滑红润，丝毫看不出几年前那场可怕灰鳞病留下的痕迹，这全赖皮尔斯借住在龙石岛期间，“慷慨地”让他的学士费伦博士出手救治。
也正是在那段日子里，皮尔斯帮助史坦尼斯开发了龙石岛上特有的龙晶矿藏，并创建了玻璃工坊，甚至开辟了通往密尔的贸易航线，极大地缓解了龙石岛财政上的捉襟见肘。
这份恩情与展现出的能力，让史坦尼斯对这位年轻的赛提加领主异常看重。
随着“怒火号”驶入港湾，甲板上的几人都被眼前的景象所震撼。
码头上人声鼎沸，船只往来如织，起重机发出吱呀的声响，将货物吊上卸下。
更远处，东城区的工地上，无数工人如同工蚁般忙碌，那种井然有序又充满爆发力的建设场面，是他们在维斯特洛其他任何地方都未曾见过的。
尤其是那种黝黑发亮的“黑石”建筑，以一种不可思议的速度拔地而起，仿佛某种生长中的黑色森林。
“这这里真的是那个贫瘠的蟹爪半岛吗？”赛丽丝夫人忍不住低声惊叹，语气中充满了不可思议。
戴佛斯眯着眼睛，他水手出身的敏锐眼光让他看到了更多：
“大人，您看他们的码头管理，还有那些统一服装、手持短棍的人这些人是城卫队吗？”
史坦尼斯没有作声，但他紧抿的嘴角微微松动，眼神深处闪过一丝不易察觉的赞赏，皮尔斯·赛提加，确实做到了常人难以想象的事情。
皮尔斯早已接到通报，率领着必要的仪仗在码头上等侯，欢迎仪式简洁而高效，符合史坦尼斯不喜浮华的风格，但必要的礼节却是一点没有落下，随后，众人便移步至皮尔斯的领主大帐。
午餐就在帐内进行，尽管皮尔斯声称这只是“简单的午餐”，但铺着雪白亚麻桌布的长桌上，摆满了烤鱼、烩海鲜、淋着蜂蜜的烤鸡、新鲜蔬菜沙律，还有来自多恩的柑橘和青亭岛的金色葡萄酒。
其丰盛程度与精致程度，让习惯了龙石岛简朴生活的史坦尼斯一家和戴佛斯都暗自心惊，因为这顿“便饭”的规格，已然超过了他们在龙石岛大部分晚宴的水平。
梅拉妮和梅丽珊卓静静地侍立在皮尔斯身后，梅拉妮一身白裙，白发金眸，姿态优雅而疏离；梅丽珊卓则是一袭红袍，容颜绝美却带着宗教式的肃穆，她们并非贵族，在这种正式场合，只能以顾问或侍从的身份站立。
用餐期间，史坦尼斯终于开口，他的声音如同砾石摩擦：“你的港口建设速度很快，皮尔斯大人！你展现出了非凡的组织能力！”
这对他而言已是极高的赞扬。
“感谢您的认可，史坦尼斯大人！这一切只是为了生存和发展。”皮尔斯谦逊地回应。
“但我听闻，你正在大规模从各地吸引流民和工匠？”史坦尼斯话锋一转，语气带上了质疑，“这或许能快速增加人口，但也会稀释你在本土的权威，并不符合封臣治理领地的常理，忠诚，是需要时间沉淀的！”
赛丽丝夫人和戴佛斯都略显紧张地看了皮尔斯一眼，生怕史坦尼斯的直率惹恼了这位实力日益雄厚的领主，毕竟，皮尔斯的封地直属王领，而非狭海上的龙石岛亲王。
皮尔斯却不以为意地笑了笑，放下酒杯：“史坦尼斯大人，在我看来，人口不是负担，而是最宝贵的资源，我需要更多的人手来发展农业与工业。”
“农业与工业？”史坦尼斯重复着这两个对他而言有些陌生的词汇。
“正是！”皮尔斯身体微微前倾，开始阐述他的蓝图，“农业，关乎粮食，是领地的根基，我计划将整个金蟹河两岸，从褐穴山、泪痕湖直到入海口，全部开垦成良田，为此，我引入了一种新的作物。”
他示意侍从取来一个木盒，打开后，里面是些金黄色的、细长的谷物。
“这是来自夷地的水稻！它在适当的水田中产量远超小麦和大麦，一旦推广开来，蟹爪半岛不仅能自给自足，甚至可以向外界输出粮食。”
史坦尼斯拿起几粒稻谷，仔细端详，严峻的脸上首次露出了明显的好奇。
粮食，永远是统治者的心头大事。
希琳公主也被这新奇的谷物吸引，小声问：“皮尔斯大人，夷地很远吗？我曾经在克礼森学士的书里见过，那里是什么样的啊？”
皮尔斯温和地看向希琳：“是的，希琳小姐，夷地很远，在魁尔斯更东方，那里现在很混乱，三位实权者都自称是正统的‘天子’，战乱不休，我与其中一位，被称为巫师领主的‘柴’交好，不过我更喜欢叫他‘老曹’。”
他顿了顿，带着一丝戏谑补充道，“他有个挺特别的习惯，喜欢‘收留’敌人的美貌妻子，并收养战死部下的儿子。”
希琳听得似懂非懂，又好奇地问：“那那雷岛呢？我记得书里面说那里是由女皇统治的，为什么她们可以当统治者？维斯特洛只有雷妮拉公主试过”
提到雷妮拉，史坦尼斯和赛丽丝夫人的脸色都沉了下来，显然对女儿提起坦格利安家族有些不满。
希琳察觉到父母的不悦，有些委屈地低下头。
皮尔斯却坦然回答：“希琳小姐，雷岛的情况特殊，历代女王都需要付出极大的代价，她们必须进入地下，以自身的身体服侍某种古老的存在，以换取王国免受灾难，这是一种沉重而可怕的牺牲。”
“服侍？是什么意思？”希琳天真地追问。
皮尔斯笑了笑，带着一丝不易察觉的深意：“这个词的含义，或许要等你再长大一些才能真正理解，不过值得庆幸的是，现在的雷岛已经好很多了！”
一直沉默倾听的戴佛斯此时突然开口，他灰色的眼睛锐利地看着皮尔斯：“大人，请恕我冒昧，关于雷岛的改变我大胆猜测，恐怕与您有关吧？”
“哦？何以见得，戴佛斯爵士？”皮尔斯挑眉。
戴佛斯略显局促地看了一眼史坦尼斯，见主人没有阻止的意思，才继续说道：“我曾航行至瓦兰提斯做些生意”
他含糊地带过了自己走私的过往，“在那里，我见过一些来自雷岛的商人！他们提及了一些变化而更重要的是”
他指向皮尔斯颈间那枚用银链悬挂着的水滴形宝石（实则是勾玉），“如果我没看错，这枚宝石的样式和材质，是雷岛王族才能使用的饰物吧？”
众人的目光瞬间聚焦在了皮尔斯的勾玉上，皮尔斯摸了摸那温润的玉石，只是微微一笑，并未直接否认，也未承认：“这只是我个人的一件饰品罢了，戴佛斯爵士好眼力！”
这个话题被皮尔斯轻描淡写地带过，但已在众人心中留下了悬念。
午餐后，皮尔斯带领众人参观他的试验田，广袤的田地被规划得整整齐齐，不同品种的稻谷和麦苗在阳光下拙壮成长。
当史坦尼斯得知皮尔斯甚至有组织地收集人畜粪便，经过处理后用作肥料时，再次露出了惊讶的神情。
皮尔斯则将这一切都归功于他在夷地等东方国度的“见闻”。
就在他们即将结束参观时，一阵喧哗声从附近的工地局域传来，众人走过去，发现是几名工人发生了冲突。
原来是有几个家伙偷懒，拖慢了工程进度，引得同组其他被连累受罚的人不满，双方从口角升级成了斗殴。
皮尔斯手下的“巡捕”面，皮尔斯的护卫队长罗索·布伦立刻让他的兄弟本纳德前去了解情况。
很快，事情原委查明。
皮尔斯当即下令：“所有参与斗殴者，按《港口治安管理条例》，处以三日劳役并罚没相应工分，伤者由学士诊治，费用从他们的报酬里扣除。”
史坦尼斯却开口道：“皮尔斯大人，为何不惩罚那些最初偷懒之人？他们才是祸端之源。”
皮尔斯回答：“偷懒者自有工头和管理条例处置，他们会受到相应的处罚，但这些动手打人者，无视我定下的律法，在工地公然私斗，影响秩序，造成伤害风险，必须受到惩戒，如果人人都因不满而诉诸暴力，那么我的港口将永无宁日。”
戴佛斯也试着劝道：“大人，或许可以稍示宽宥？让他们知道您的仁爱”
皮尔斯摇头打断，语气坚定：“戴佛斯爵士，仁爱不能当饭吃，也不能当金龙花，我付给他们远超别处的报酬，这就是我的‘仁爱’，‘等价交换’的原则是付出劳动，获取报酬，闹事，就是破坏了这个原则，那些偷懒的人会被内部处理，但如果因为这些斗殴者导致有人受伤，眈误的工期，损失的金龙，又由谁来补偿？”
史坦尼斯和戴佛斯闻言，陷入了沉思，他们从皮尔斯的话语中，感受到了一种与传统封建领主截然不同的、基于规则与效率的冷酷务实。
随后，皮尔斯又带领他们参观了食品加工厂，看着大锅里用辣椒和香料炖煮的鱼肉被熟练地装进玻璃罐，然后用蜡密封，史坦尼斯等人再次被震撼。
“这是罐头？”史坦尼斯恍然，“我在密尔的商人那里听说过这种东西，据说可以保存食物很久。”
“没错，”皮尔斯自豪地介绍，“这是我目前最重要的出口产品之一，在厄斯索斯非常畅销，有了它，远航的水手和远征的军队，都能吃到相对新鲜的食物。”
傍晚时分，皮尔斯邀请众人来到东城区一间他名下的酒馆休息。
酒馆内部装饰雅致，提供着各种史坦尼斯从未见过的调制酒和特色饮料，让这位严谨的亲王仿佛踏入了一个新奇的世界。
最后，在返回城堡区的路上，众人漫步在已经初具雏形的黑石街道上。
平整如镜的路面、规划整齐的行道树、随处可见的垃圾桶、以及区分男女、有专人看守的公共厕所这一切都让史坦尼斯一家和戴佛斯感到惊奇不已。
当他们看到一些臂戴红袖套的老人正在严肃地劝阻一个试图随地小便的水手时，皮尔斯解释道：
“给这些长者找些力所能及的事情做，发放一些食物作为报酬，既能调动他们的积极性，也能维护公共环境卫生。”
他隐去了这些老人同时也充当着基层眼线的功能。
夕阳西沉，夜幕降临，在皮尔斯城堡前的广场上，一场盛大的篝火晚会已经准备就绪。
广场中央，巨大的篝火堆噼啪作响，跃动的火光照亮了夜空。
周围摆放着长长的餐桌，上面铺着洁白的桌布，堆满了令人眼花缭乱的食物：整只的烤乳猪、涂满蜂蜜的烤鸡、成堆的螃蟹和龙虾、各种新鲜烤鱼、巨大的面包篮、琳琅满目的水果拼盘，以及无数罐装的啤酒、麦酒和葡萄酒。
侍者们穿梭不息，确保宾客的酒杯永不空置，气氛热烈而欢快，与龙石岛严肃克制的风格截然不同。
作为在场的最高贵族，龙石岛亲王，皮尔斯邀请史坦尼斯宣布晚会开始。
或许是因为白天见识了太多新奇事物，又或许是多喝了几杯皮尔斯酒馆之中的酒精饮料，史坦尼斯的脸庞在火光下显得有些红润，虽然依旧努力维持着沉稳，但语气中却带上了一丝不易察觉的亢奋。
他站起身，环视四周，洪亮的声音压过了喧嚣：“以龙石岛拜拉席恩家族之名！拜拉席恩，龙石岛亲王，宣布——宴会开始！”
人群爆发出热烈的欢呼。
在欢呼声中，史坦尼斯转向皮尔斯，声音更加清淅地说道：“同时，在此见证之下，我宣布，龙石岛拜拉席恩家族与黄金港赛提加家族，将缔结更为紧密的关系！拜拉席恩，许配给皮尔斯·赛提加领主！待希琳第十五个命名日之后，即刻完婚！”