蟹爪半岛，皮尔斯的主帐
清晨的微光通过帐篷的缝隙，驱散了夜的深沉。
皮尔斯从睡梦中缓缓苏醒，手臂上载来的温软触感和鼻尖萦绕的、混合着女子体香与某种深海藻类般的奇异芬芳，提醒着他昨夜并非一场幻梦。
梅拉妮依旧在他怀中沉睡，银白色的长发铺散在他胸膛，如同月下的溪流。
她精致的脸庞在晨光中显得格外恬静，长长的睫毛微微颤动，与昨夜那个时而柔媚入骨、时而威严冰冷的形象判若两人。
皮尔斯能感觉到，那个属于“波涛女士”的狂乱意志已经沉寂下去，此刻怀中的，更象是那个原本的、带着些许神秘却不再具有侵略性的女巫梅拉妮。
对方的嘴巴很严，皮尔斯知道她应该还是隐瞒了一些事情，不过在知晓了关于神明的一些秘闻之后，皮尔斯对于他的计划又多了一些信心。
对方似乎察觉到了皮尔斯的苏醒，眼睫轻颤，缓缓睁开了那双金色的眼眸。
初时的迷茫迅速被一丝羞涩和复杂取代，她轻轻挪动了一下身体，似乎想拉开些许距离，却被皮尔斯的手臂揽得更紧。
“大人”她的声音带着刚醒时的沙哑，愈发显得柔弱。
皮尔斯没有多言，只是在她光洁的额头上印下一吻，随后便放开了她。
梅拉妮本身就是为了完成控制克莱勃家族的任务，才会答应嫁给加尔温·克莱勃，那个家伙也是脑袋有包，把梅拉妮当女神一样的供着。
殊不知，女神其实和一般的女人没有任何区别，会哭、会闹、会尿，甚至会抽搐发抖。
但如果不是这样的话也不会便宜皮尔斯，虽然对方身材有些瘦小，但是对皮尔斯而言却是有着别样的感觉。
他按响了床头的银铃，两名早已等侯在外的里斯床奴立刻端着温水、毛巾和衣物，悄无声息地走了进来。
她们对帐内旖旎的景象视若无睹，显然早已习惯。
皮尔斯起身，任由两名容貌姣好、身段婀挪的床奴为他擦拭身体，更换衣物。
在这个过程中，他略带戏谑地伸手在其中一个床奴挺翘的臀瓣上轻拍了一下，引得对方发出一声娇嗔般的低呼，另一个则投来妩媚的眼神。
前世作为普通人的他，何曾享受过这等服侍？
来到这个权力与欲望交织的世界，他并不打算虚伪地拒绝这些“领主特权”，反而乐在其中，这让他更真切地感受到自己与过去那个世界的割裂，以及在这个新世界扎根的决心。
穿戴整齐，享用过简单的早餐后，皮尔斯来到了作为临时指挥所的大帐。
他是皮尔斯在布拉佛斯招募的人才，主攻神秘学与古代历史，思维敏捷，不受传统学城教条的束缚。
“大人！”费伦博士见到皮尔斯，立刻上前一步，手中拿着一卷羊皮纸，“这是对克莱勃家族归附人口的初步统计与评估。”
他详细汇报了人数、年龄构成、劳动力情况等。
皮尔斯耐心听着，直到最后才问出他最关心的问题：“这些人当中，有多少具备研习嗯，特殊力量的潜质？比如血魔法？”
费伦博士推了推鼻梁上的水晶眼镜，摇了摇头，语气带着一丝遗撼：“大人，根据我的初步观察和几个简单的感应测试，结果并不理想，克莱勃家族的血脉中，虽然流传着与森林、湖泊相关的古老传说，但具备显性魔法天赋者极为罕见，而且，我有一个尚未完全证实的观察”
他顿了顿，组织了一下语言：“似乎魔法天赋的分布存在地域性，像血魔法这类较为激进和古老的力量体系，其适格者似乎在厄斯索斯大陆，尤其是瓦雷利亚半岛周边及更东方的局域更为集中。”
“维斯特洛这边，拥有此类天赋的人凤毛麟角，且大多表现为绿先知、易形者等与自然联系更紧密的形式，安达尔人的血脉似乎会稀释这种力量。”
说到这里的时候，费伦博士又习惯性的看了一眼看了一眼皮尔斯，在他眼中皮尔斯是一个怪胎，完全无法用常理来解释。
“魔法是无柄的长剑，不是什么人都能够掌握的！”
皮尔斯微微蹙眉，这个世界的魔法力量确实如费伦所说，充满了疯狂与无序，难以用系统性的方法去修炼和掌握。
他一直在寻求一种稳定、可控的超凡路径。
瓦雷利亚的血巫术是他最理想的目标，但流传下来的要么是支离破碎的禁忌仪式，要么就是与预言、命运绑定，风险极高。
而异鬼的冰魔法，虽然强大，但充满了死亡的寒意，与他自身属性似乎并不完全契合，而且研究材料获取极其困难。
他最近投入资源研究的“黑石构造术”，则是看中了其在建筑上的巨大潜力，若能掌握制造那种能够随意造型的瓦雷利亚黑石的技术，他的城堡将真正固若金汤。
“关于黑石的研究，进展如何？”皮尔斯问道。
提到这个，费伦博士脸上露出了兴奋的光芒：“回大人，已有初步突破！我们利用您提供的那些来自东方的笔记残篇，结合对龙石岛材料的分析，已经能够通过一种特殊的高温熔炼和血液献祭的过程，对普通石材进行表面‘黑化’处理，并实现一定程度的塑性。”
瓦雷利亚的魔法一直都是皮尔斯最想要掌握的，因为它和那个终极大杀器巨龙有关，虽然复活巨龙还有些缥缈，但是，复活黑石技艺，皮尔斯还是很愿意花大价钱的。
“虽然距离真正的瓦雷利亚黑石还有着一定的差距，但这是一个非常重要的开端！假以时日，未必不能复原部分工艺！”
皮尔斯眼中闪过一丝满意之色。这才是他需要的好消息。
“很好！费伦博士，你和你的团队做得非常出色，传我的命令，参与此项目的研究人员，本月薪金翻倍，今晚额外供应青亭岛葡萄酒和烤全羊！”
“感谢大人的慷慨！”费伦博士激动地躬身行礼，然后识趣地告退了。
罗索上前一步，语气带着军人的直接：“大人，我们的援军已到，补给充足，士兵们也休整完毕，是否该向战歌城进发了？我们在此耽搁的太久了，我害怕时间久了可能会出现不稳定因素”
罗索觉得，这次的事情就是预兆，按道理说他们查找的路径，是不会和克莱勃家族撞上的，可偏偏对方就如同是闻到了血腥味的狼群一样，直接就杀到了面前。
“而且我收到风声，恐穴堡的尤斯塔斯·布伦那个老家伙，似乎已经集结人手，准备支持战歌城了！”
皮尔斯手指敲击着桌面，神色从容：“尤斯塔斯·布伦？来得正好，省得我们日后还要专门去恐穴堡找他，一并解决了便是！”
罗索见皮尔斯如此镇定，心中稍安，但脸上又露出一丝尤豫，似乎还有什么话难以启齿。
“还有事？”皮尔斯瞥了他一眼。
“哦？你的表亲？”皮尔斯来了点兴趣，“让他进来我看看。”
很快，一个身材高瘦、有着布伦家族标志性灰色头发的年轻人被带了进来。
他看起来二十多岁，面容坚毅，眼神清澈中带着一丝对未来的期盼，身上穿着洗得发旧的皮甲，腰间的长剑倒是保养得不错。
皮尔斯随意问了几个关于褐穴山地形、布伦家族内部情况的问题，本纳德回答得条理清淅，显然对当地非常了解，而且言语间流露出对当前部落生活的厌倦和对更大舞台的渴望。
皮尔斯点了点头。
他现在正是用人之际，尤其是熟悉本地情况的人才，罗索的引荐也增加了一层可信度。
本纳德脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，激动地再次行礼：“是！感谢大人！本纳德将遵循七神的指引，成为您的最强之盾！”
两人退下后，皮尔斯对帐外护卫吩咐道：“守好这里，没有我的命令，任何人不得进来！”
帐内重归寂静。
皮尔斯走到案前，今天是他与塞外的科本学士约定再次联系的日子，他取出那截扭曲的玻璃蜡烛，将其稳稳立好。
随着他集中精神，凝视那流动的诡异光泽，蜡烛顶端竟自主燃起一簇幽蓝色的、毫无温度的火焰，随即又转为一种不祥的暗红色。
皮尔斯深吸一口气，意识再次脱离躯壳，沿着那无形的联系疾驰而去
然而，这一次的“降临”体验与以往截然不同！
没有熟悉的仓库景象，没有科本学士那期待的面孔。
当他的意识与“暴君”躯体的连接稳定下来时，首先感受到的是一股刺骨的严寒和扑面而来的风雪！
他“睁开”眼，发现自己正站在一片茫茫雪原之中，四周是扭曲的、挂满冰霜的枯树林，皮尔斯的第一反应就是他来到了鬼影森林，可是在看到了周围那高耸的山峰之后，他很快就打消了这个疑问。
这里不是鬼影森林，他们的船就算再快大部队行驶速度再猛都不可能。在一个星期之内到达鬼影森林，那也就是说明，他们应该已经到达了艰难屯附近。
皮尔斯抬头远眺，天空是铅灰色，狂风卷着雪沫，能见度极低。
（怎么回事？科本呢？舰队呢？艰难屯在哪里？）
一股警兆在皮尔斯心中升起，暴君不应该独自出现在这种地方！科本是唯一的控制者，除非
就在这时，一股奇异的、冰冷而充满侵略性的精神波动，如同无形的触手，试图探入“暴君”的内核，与他争夺这具躯体的控制权！
这股力量带着一种纯粹的、对生命与温暖的憎恶，与波涛女士的深海威压截然不同，更加原始，更加致命！
（异鬼！？夜王！？还是它们背后的存在？）
皮尔斯心中剧震，但他强大的灵魂立刻做出了反应，牢牢守住对暴君的控制权。
同时，他操控暴君那僵硬的手臂，猛地抽出了一直携带在腰间的龙晶匕首！
就在龙晶匕首出鞘的瞬间，那奇异的共鸣感再次出现！
匕首那漆黑的刃身仿佛活了过来，微微震颤着，散发出一种针对那股冰冷意志的、无形的排斥与威胁之力！
那股试图入侵的精神波动如同被灼伤般猛地缩了回去，带着一丝清淅的惊怒情绪，消失在风雪之中。
（它们果然害怕龙晶里面的力量！）
皮尔斯心中稍定，但危机远未解除，他不知道自己身在何处，科本和舰队情况如何。
他只能依靠与玻璃蜡烛之间那微弱得仿佛随时会中断的联系，大致辨认了一个方向，操控着暴君沉重而僵硬的身躯，深一脚浅一脚地开始在齐膝深的雪地中艰难跋涉。
风雪似乎更大了，能见度不足十步枯树林在风中发出鬼魅般的呜咽。
皮尔斯全神贯注，既要维持远程连接，又要警剔可能随时出现的袭击。
就在他艰难行进了约莫半小时后，侧前方的雪地突然毫无征兆地炸开！
数道惨白、浮肿、眼中燃烧着蓝色幽光的身影，如同从地狱爬出的恶鬼，嘶哑地低吼着，挥舞着锈迹斑斑的武器，从雪下猛地扑了出来！
它们的动作僵硬却迅捷，带着一股死亡的寒气，直取“暴君”的要害！
是尸鬼！而且是被精心埋伏在此的尸鬼！
皮尔斯瞳孔一缩，龙晶匕首瞬间横在身前，沉重的身躯微微下蹲，准备迎接这突如其来的死亡袭击