蟹爪半岛，皮尔斯的营地
五天时间，在一种表面平静、内里暗流涌动的氛围中过去。
当马尔伯特带着收拢来的一万多名克莱勃部落残馀，一同返回到皮尔斯的营地外围时，一场早已注定的戏剧拉开了帷幕。
人群聚集在营地外的空地上，嘈杂而充满不安。
梅拉妮，这位前族长夫人，在几名忠诚于她的部族战士的护卫下，走到了人群前方。
她依旧穿着朴素的衣裙，但那双金色的眼眸此刻却燃烧着悲愤与决绝的火焰
她伸手指向志得意满的马尔伯特，声音清越而冰冷，传遍了整个聚集地：
“马尔伯特！你这个弑亲的懦夫！卑劣的叛徒！你不仅背叛了对你寄予信任的族长，更用沾满亲人鲜血的双手，沾污了克莱勃家族的古老荣誉！神明是不会饶恕你，先祖的魂灵将在每一个夜晚诅咒你的名字！”
她的控诉如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有克莱勃人心中的积郁。
他们被迫臣服于外来的强大领主，失去了熟悉的领袖和生活方式，这种巨大的挫败感和无处发泄的屈辱，此刻终于找到了一个宣泄口。
“弑亲者！”
“无耻的叛徒！”
“你不配做我们的族长！”
“滚出去！”
愤怒的声浪一波高过一浪，人们捡起地上的土块和石子，向马尔伯特和他身边那几个刚刚投靠他的心腹砸去。
马尔伯特脸色一阵青一阵白，他挥舞着手臂试图争辩，但在群情激愤面前，他的声音显得如此微弱。
“闭嘴！你们这些蠢货！”马尔伯特气急败坏地吼道，“是我！是我马尔伯特保住了部落！是我得到了赛提加大人的认可！我身上流着克莱勃的血！加尔温那个蠢货已经死了！现在我才是族长！你们必须服从我！”
然而，“弑亲者”的标签如同最恶毒的诅咒，牢牢钉在了他身上。
在维斯特洛，无论是在文明开化的七国还是在蛮荒的塞外，杀害血亲都是最为人所不齿的罪行之一。
他所谓的“克莱勃血脉”和“领主认可”，在赤裸裸的道德审判面前，显得苍白无力。
营地栅栏后的了望架上，皮尔斯和罗索·布伦正平静地注视着这一幕。
皮尔斯的目光深邃，仿佛早已看透了一切，他淡淡地说道：“帮他？为什么要帮他？罗索，你看，这些克莱勃人，他们失去了首领，被迫向一个外来者低头，他们心里憋着一股火，一股巨大的耻辱和愤怒，这股火如果不烧出来，迟早会酿成更大的麻烦。”
他指了指被围攻的马尔伯特：“而他，就是最好的燃料！他们恨我，但他们更怕我，不敢把怒火对准我，那么，这个亲手杀了他们前族长、又急于靠向我这个‘外人’上位的马尔伯特，就成了他们唯一可以安全发泄仇恨的目标。”
“他必须死，而且必须是被他们自己人杀死，只有这样，他们才能觉得‘报仇’了，心里那口恶气才能平复一些，才能更容易地接受新的现实。”
他之前只以为皮尔斯是军事上的天才，手段狠辣，却没想到他在人心算计上，竟然也如此可怕，如此冷酷。
他不仅利用马尔伯特除掉旧首领，现在还要利用族人的愤怒除掉马尔伯特这个已经失去利用价值的棋子，以此来平息族人的怨气，完成权力的平稳过渡。
“大人这”罗索的声音有些干涩，“这似乎有违骑士的荣誉”
皮尔斯转过头，看了罗索一眼，那眼神平静无波，却让罗索感到一种无形的压力。
“罗索，我从未宣称自己是骑士！我在旧镇学习过，但我没有完成最后的册封，我是一名领主，我的责任是征服、统治和守护我的领地与子民，在我的准则里，忠诚是部下最可贵的品质，我要求并回报忠诚。”
“但在必要的时候，为了更大的目标和更稳固的统治，一些在骑士看来不那么光彩的手段，并非不可接受。至于荣誉”他微微停顿，语气带着一丝现实的冰冷，“在生存和权力面前，有时候它脆弱得不堪一击。我需要的，是能够实现我意志的人，而不是被教条束缚的傀儡。”
就在他们交谈之际，下方的混乱升级了。
不知是谁先动了手，马尔伯特的一个心腹推搡了一个怒骂的老人，老人跌倒，引发了更大的骚动。
紧接着，武器被拔了出来，马尔伯特和他的少数支持者与愤怒的族人们爆发了激烈的冲突。
战斗短暂而血腥。
在绝对的人数劣势和道德谴责下，马尔伯特和他那几个心腹很快就被淹没在愤怒的人群中，惨叫声和怒骂声交织在一起。
当一切平息下来时，马尔伯特已经倒在血泊中，身上布满了伤口，死不暝目。
混乱中，梅拉妮站了出来，她并没有参与战斗，只是静静地站在那里，直到骚乱平息，她走到人群中央，金色的眼眸扫过激愤未消的族人们，声音带着一种安抚人心的力量：“够了！鲜血已经流得够多了！古老的克莱勃家族，不能在内斗中走向灭亡！”
她的威望在此刻发挥了作用，那些曾经愿意为她而战的战士首先安静下来，随后，其他人也逐渐平息了怒气，将目光投向了她。
“加尔温已死，弑亲者马尔伯特也付出了代价！”梅拉妮的声音清淅而坚定，“为了族群的生存与延续，我，梅拉妮，在此刻承担起领导克莱勃家族的责任！”
她转向营地栅栏的方向，朗声说道：“强大的赛提加领主！克莱勃家族，愿意向您献上我们的忠诚，祈求您的庇护！”
在族人们复杂的目光注视下，梅拉妮带领着克莱勃家族的内核成员，上前几步，向着皮尔斯所在的方向，单膝跪地，完成了宣誓效忠的仪式。
皮尔斯在罗索等人的簇拥下，走出了营门。
他接受了梅拉妮和克莱勃家族的效忠，并慷慨地表示会提供帐篷和食物，帮助他们在营地外围安顿下来。
傍晚，主营帐
皮尔斯独自一人，坐在铺着熊皮的主位上，慢条斯理地品着一杯来自多恩的深红色葡萄酒。
帐内只点着几盏油灯，光线昏暗，营造出一种静谧而略带神秘的氛围，他在等待，他知道，有人一定会来。
果然，帐帘被轻轻掀开，一道窈窕的身影无声地走了进来，是梅拉妮！
她已经换下了白天的朴素衣裙，穿着一件更为轻薄、近乎透明的深蓝色里斯纱裙，如同笼罩在一层夜雾之中。
她银白的长发披散下来，金色的眼眸在昏暗的光线下闪铄着难以捉摸的光芒。
她走到皮尔斯面前，没有说话，只是轻轻解开了纱裙唯一的系带，让那件华美而暴露的衣物如同流水般滑落在地，露出里面更加诱人的、仅着寸缕的完美胴体。
然后，她如同一条柔弱无骨的美女蛇，轻盈地坐到了皮尔斯的大腿上，双臂环住了他的脖颈。
“我的领主大人”她的声音不再是白天的清越，而是变得柔媚入骨，带着一种勾魂摄魄的魔力，呼出的气息温热地拂过皮尔斯的耳廓。
然而，皮尔斯却敏锐地感觉到，在这具诱人躯体内，似乎有另一个截然不同的意识苏醒了。
那意识古老、冰冷，带着深海般的压迫感和一丝隐藏极深的、对杀戮与混乱的渴望。
这与她表面上柔弱顺从的样子形成了巨大的反差。
“不必演戏了。”皮尔斯没有推开她，但眼神依旧清明冷静，他晃动着手中的酒杯，淡淡地说道，“你，或者说你体内的那位存在，费尽心思接近我，甚至不惜借我的手清理掉碍事的加尔温，又推动梅拉妮坐上族长之位，不会只是为了来给我暖床吧？”
梅拉妮的动作微微一僵，随即发出一串低沉而魅惑的笑声，那笑声与她娇柔的外表极不相称。
“你很敏锐，凡人领主也很直接，不错，庸俗的肉体欢愉，并非吾之所求！吾需要信仰，需要锚点，需要祭品。”
她的声音变得空灵而威严，带着回响：“向吾献上忠诚与祭品，吾将赐予你驾驭海浪的力量，让你的舰队无往不利；赐予你看透迷雾的双眼，让你的敌人无所遁形！这远比你在陆地上蝇营狗苟的征服，要有趣得多，也强大得多！”
皮尔斯脸上露出一丝讥诮：“驾驭海浪？看透迷雾？我猜猜你应该是‘波涛女士’吧？如果你的神力真的如此伟大，那为何你的信仰内核不在三姐妹群岛，反而流落到了这蟹爪半岛的内陆？让我猜猜你的本体，或者说你如今能施加主要影响的地方，其实就在泪痕湖？”
“放肆！”
一声冰冷的怒斥仿佛直接在他脑海中炸响，强大的精神威压如同潮水般向皮尔斯涌来，试图让他屈服、恐惧。
帐内的油灯火焰剧烈地摇曳了一下，仿佛随时可能熄灭。
然而，皮尔斯只是面无表情地看着她，眼神甚至带着一丝怜悯。
“省省力气吧，‘女士’！如果你还拥有鼎盛时期的力量，何必依附在一个混血女巫身上，又何必如此急切地查找象我这样的‘合作者’？何必呢？”
那威压如同潮水般退去，梅拉妮体内的存在似乎被说中了痛处，沉默了片刻。
当她再次开口时，语气中的威严减少，多了几分权衡与试探，甚至带上了一丝真正的娇弱，她将身体更紧地贴向皮尔斯，试图用最原始的本能影响他：“你很特别，皮尔斯·赛提加你知道的远比常人多！漫长的沉睡，让吾遗忘了很多，也失去了很多，但吾依然掌握着你们凡人无法想象的知识与力量我们可以合作，各取所需”
皮尔斯感受着怀中温香软玉的触感和那刻意挑逗带来的燥热，但他强大的意志力让他保持着内核的冷静。
他轻轻推开她一些，直视着她那双仿佛蕴藏着旋涡的金色眼眸：“合作，可以！但我需要知道真相，你们这些所谓的‘神明’，森林之子依赖鱼梁木，而你呢？你们究竟是什么？为何如今都变得如此隐匿？”
“神明？”她发出一声意味不明的轻笑，带着一丝嘲弄，“那不过是愚昧生灵对无法理解之存在的称呼，我们是古老意志的聚合，是信仰与传说塑造的幻影森林之子们将它们未散的精神力寄托于心树网络，形成了它们的‘神’；而吾源自一个比她们更悠久的文明，那是属于深渊与波涛的纪元”
“潜深者！”皮尔斯平静地吐出一个词。
梅拉妮体内的意志再次显露出明显的震动：“你你果然知道！你究竟是谁？”
“一个寻求答案和力量的人！”皮尔斯没有直接回答，而是继续追问，“既然你们曾经存在，甚至可能无比强大，为何会选择沉睡？或者说，是被迫隐匿？”
“很多记忆已经模糊了”她的声音带上了一丝缥缈和回避，“那是一场灾难，或者说变迁”
皮尔斯敏锐地捕捉到了她的闪铄其词，他冷笑一声：“不是遗忘，是代价吧？维持存在需要信仰，需要祭品，而现在，获取这些变得越来越困难，你们不是自己想睡，而是不得不睡！而现在，你嗅到了某种变化的气息，或者说，你在我身上看到了某种可能性，所以才迫不及待地现身，对吗？”
他身体前倾，几乎与梅拉妮鼻尖相抵，声音低沉而充满压迫感：“不要再试图用模糊不清的话术糊弄我，想要合作，就拿出诚意来！告诉我，你能确切地给予我什么？而你又需要我为你做什么？至于那些陈年旧事和所谓的神明本质，我们可以慢慢‘回忆’！”