夕阳西下，罗成与李家姐弟巡视完运河两岸，带着巡河后的风尘回到船队，刚踏上望楼，三人脚步同时一顿愣住了。
此时，杜尧正与瓦岗寨的单雄信、徐世绩围坐在梨木案边。
茶盏轻碰时发出清脆的“叮”响，三人谈笑间眉眼舒展，竟是一派其乐融融的模样，哪还有半分贼寇首匪与朝廷重臣该有的隔阂？
三人脸上都露出疑惑，纷纷将目光看向杜尧。
杜尧见状一脸笑意地抬手招呼道：“你们来得正好。”
他指了指身侧的单雄信二人，“从今往后，单雄信和徐世绩都是我麾下之人了，先前的恩怨一笔勾销。”
单雄信与徐世绩起身，对着罗成三人抱拳拱手，神色坦然。
单雄信沉声开口：“先前多有冲撞，还望罗将军与二位海涵。”
徐世绩亦点头附和。
罗成目光在两人脸上扫视一圈，见他们神色不似作伪，又见自家总管眼神中的笃定，心中虽有些看不起这两个手下败将，但既然是杜尧招揽之人，也拱手回应：“既为大人麾下，就是同袍。”
一旁的李世民却没什么好脸色，这两人两天前差点将他擒获，尤其是单雄信，一招打落他的兵器，让他实实在在尝到了挫败的滋味。
他冷哼一声并未发话。旁边的李秀宁看了眼自家弟弟摇了摇头。
杜尧又指着罗成对单雄信与徐世绩介绍道：“这位是我的亲卫统领罗成。别看他年纪轻轻，一身武艺在一流武将里也是顶尖水准。”
单雄信与徐世绩闻言，齐齐拱手致意，神色间带着几分真切的凝重。
罗成的武艺他们是实打实领教过的。
两天前那一战，若非瓦岗寨的骑兵拼死拦截，他二人恐怕早己成了那杆银枪下的亡魂。
此时两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝心有余悸。
随后杜尧又指着李家姐弟介绍。等听闻二人是国公子女，单雄信与徐世绩脸上的坦然淡了几分，看向他们的目光里没了先前的平和，他们对这些世代承袭的朝廷勋贵可没什么好感。
杜尧见两人这反应并未放在心上。
单、徐二人出身草莽，与李家姐弟这种勋贵之流本就天然对立，彼此没好脸色实属必然。
为避免单雄信、徐世绩与李家姐弟再起不快，杜尧决定暂作安排——让两人去两艘蒙冲战船上坐镇，至于后续具体职务只说等返回辽东再议。
对于杜尧的安排，单雄信与徐世绩脸上并无半分不满。
他们心里清楚，自己本就是杜尧的阶下囚，归顺后寸功未立，哪有资格奢求高位？况且两人骨子里都憋着股傲气，更愿凭真本事挣得一席之地。
因此欣然领命，转身向杜尧辞别后跟着亲卫离开望楼，分别登上了两艘蒙冲战船。
待。两人的身影彻底消失在船舷后，望楼中李世民脸上紧绷的神色才终于松弛下来。
“杜大哥，这两人毕竟是瓦岗贼寇出身，就这么让他们坐镇战船，若是暗中搞些小动作”
李世民眉头紧锁，语气里的担忧毫不掩饰。
杜尧摆了摆手，目光沉静：“世民，用人不疑，疑人不用。他们既己明言归降，我自然信得过。真若有朝一日反叛，那也是我识人不明，怨不得旁人。”
说罢，他转头看向李世民、李秀宁与罗成三人：“你们刚巡查完毕，先回去休息吧。”
顿了顿，杜尧语气沉了几分：“接下来这段路不太平，得打起十二分精神警戒。”
三人听了杜尧的叮嘱，神色都凝重了几分。
罗成抱拳拱手，语气果决：“大人放心，亲卫营即刻开始加倍轮值，定不会出岔子。”
李世民与李秀宁也微微颔首，示意明白。
几人没在望楼多待，辞别杜尧后，各自返回了所属的船舱。
船队继续沿运河南行，正如杜尧所说，这一路果然不太平。沿途不时撞见几伙流寇，多是沿岸游荡的散匪。
这些人大多是活不下去的流民聚成，少则几十，多则上百，仗着熟悉水路，偶尔劫掠过往商船。
可他们撞上的是杜尧的船队。不等亲卫营主力出动，沿岸巡逻的哨探便己张弓搭箭，几声呼喝间，或是一阵箭雨逼退，或是小队骑兵冲杀过去，那些乌合之众根本不堪一击，往往一触即溃，哭爹喊娘地西散奔逃。
船队日夜兼程，不过两日功夫便驶入了彭城郡地界。
又行驶了数个时辰后，抵达了彭城郡下辖的泗水县码头。
码头边，当地官吏早己得了消息，正领着一众衙役候在岸边。
见船队桅杆上“辽东道总管府”的旗号越来越近，官吏们忙整了整衣襟，脸上堆起谨慎的笑意，远远便躬身等候。
杜尧立于主船船头，扫了眼不远处的泗水城轮廓，并未下船进城，只对亲卫吩咐：“在码头驿站歇脚即可，让采买的人抓紧时间备齐粮草、淡水，无需惊动地方官。”
“诺。”
亲卫领命而去，很快与码头官吏交接妥当。
船队采购完物资，缓缓驶离泗水县码头，继续顺流而下。
江风渐暖，两岸草木越发葱郁。
行至第三日，水面逐渐开阔，己快要进入淮河。
就在这时，河岸边忽然有身影策马疾驰而来。望楼上的杜尧与李家姐弟抬眼望去，看到是罗成的身影。
罗成到了岸边，翻身跃上船板快步登上望楼，对着杜尧急声道：“大人，前方十里外约有数千人正顺着河岸仓皇南下。瞧着像是一伙流匪，我等是否需要将其剿灭？”
杜尧听了并未立刻拿定主意，转而对罗成问道：“看清那伙流寇的旗号了吗？”
罗成皱眉沉思片刻，沉声回应：“末将看得匆忙，只隐约见一面旗上绣着个‘孟’字。”
杜尧指尖在栏杆上轻轻叩着，冰凉的木质感顺着指尖传来，脑海中前世的记忆却己翻涌起来。
隋末乱世里，姓孟的起义领袖不算少，能想起的便有孟让、孟海公几人。
但结合眼下的时节，张须陀此刻正在山东与王薄、孟让联军激战，看这光景怕是己经击溃了他们。
如今这伙仓皇逃窜的数千人，又打着“孟”字旗号，十有八九就是孟让。
一定是被张须陀在山东打怕了，待不下去才一路向南，想往江淮地界逃。
但既然撞上了，就绝不能让他们逃进江淮。