山寨大堂内，看着眼前丰盛的酒菜映入眼帘，辛世雄和几位将领都咽了咽口水。
自他们离开大隋、进入高句丽以来的这段时间，还从未享用过如此丰盛的佳肴。
杜尧见此连忙抬手示意众人落座，笑着开口道：“大将军与诸位兄弟一路奔波，且先填饱肚子。”
“说起来，这些酒菜还是我等从平壤城缴获的物资，也算沾了高句丽王室的‘福气’。”
话落，他亲自为辛世雄斟满酒杯。
辛世雄端起酒杯，目光扫过席间热气腾腾的炖肉与白面米饭，感慨道：“自萨水兵败后，我等整日东奔西逃，别说这般宴席，有时连一顿热饭都难吃上。”
“没想到你竟能在冒仓山扎下根基，还一举攻克平壤立下奇功，当真是后生可畏！”
说罢仰头饮尽杯中酒，辛辣的酒液滑入喉咙，驱散了他连日奔波的疲惫与紧张。
旁边的一众将领早己按捺不住，见辛世雄动筷，也纷纷狼吞虎咽起来。
等酒足饭饱之后，辛世雄看向众人正色道：“诸位，我等本是溃逃的兵马，原本即使能返回大隋也难逃逃兵罪名。”
“但如今有杜郎将立下的泼天之功，虽说我等未必能加官进爵，至少逃兵的罪责能得以免除。
说完，他望向杜尧，“杜郎将，我打算此时率众返回大隋，不知你意下如何？”
杜尧听了眉头微皱，沉吟片刻后回应道：“大将军，此时率部回归大隋确是明智之举。”
“只是卑职从细作处得知，陛下近日己在国内再度征集壮丁，正筹备二次征讨高句丽。”
“我等只怕尚未抵达隋境，就会遇上朝廷派来的调兵使者，到时难免又要被再次遣返辽东。”
杜尧深知历史走向，明白大隋不久就会天下大乱。
而当他得知自己竟是今后在乱世中赫赫有名的江淮杜伏威时，心中更涌起强烈的紧迫感。
他清楚，若想在乱世中立足，必须手中有兵。
此时若返回大隋，朝廷或许会赐予他高官厚禄，但麾下近两万将士却不再由自己掌控。相较之下留在此处更便于收买人心、积蓄力量。
辛世雄与众将校听了杜尧的话语都陷入沉吟。
他们这伙溃兵聚集一处本就为了返回大隋。
如今乙支文德从辽东撤兵，正是千载难逢的时机，倘若错过恐再无归途。
可杜尧分析得亦有道理：倘若此时返回大隋，恰逢朝廷在境内西处征兵，他们这伙人必定会被重新编入队伍，到时可能仍需原路返回。
众人一时间左右为难。
杜尧看着陷入两难境地的众人，快步走到堂中悬挂的高句丽舆图前，指尖划过冒仓山的地势标记，继续说道：“与其奔波往返，不如暂守此地。”
“冒仓山易守难攻，又有平壤城缴获的粮草军械支撑，足以抵挡住高句丽贼寇的围剿。”
说着，他双目炯炯地望向辛世雄，“卑职建议：一方面加固山寨防御工事，搜寻收编流落在辽东的隋军溃兵以扩充战力；”
“另一方面派斥候潜入隋境，探听朝廷二征大军的动向。”
“等朝廷兵马开拔至辽东，我等再以敌后伏兵之姿响应，届时既能建功立业，亦可避免归朝后被仓促调遣的困境。”
“啪啪啪！”
杜尧话音刚落，辛世雄己鼓掌称善。
他望着眼前年轻的将领，眼中满是赞赏：“萨水之败后，我大隋将士都成了惊弓之鸟，若再遭强行征调，恐怕还未遇敌军就己军心溃散，留在此地或许是最好的抉择。”
他叹了口气，话锋忽然一转：“不过杜郎将在平壤城立下的这泼天大功，总得有人回朝廷禀报。”
“只有有，让陛下与朝廷知晓高句丽的变故，朝廷大军才能及时调整部署。”
语落，他目光沉沉扫过一众将领，沉声下令：“本帅决定亲率一部将士冲破高句丽封锁线，返回大隋报信。”
“其余将士驻守此地一概听从杜郎将的命令！”
语落，辛世雄转首望向身旁的杜尧，目含殷切：“杜郎将，接下来你肩上的重担可不小。待某返回大隋后，希望来年开春还能与杜郎将及众位兄弟相见。”
杜尧闻言即刻拱手：“大将军但请放心，卑职定当率弟兄们死守此地，绝不坠了大将军的威名！”
辛世雄听了杜尧的回应，满意颔首。
“两日后本帅启程返回大隋，尔等速去查问可有愿随本帅返回大隋的将士，切记人数需控制在千人以内。”
众将齐声领命后纷纷退下。
杜尧则并未离开，而是招呼将士安排辛世雄前往客厅休息，待诸事妥当才步出大堂。
刚出了大堂，就见刘子威面色焦灼地在堂外来回踱步。
当他望见杜尧的身影，眼中一亮，连忙疾步上前。
杜尧见他神色急切，神色凝重地问道：“刘校尉，出了什么事？”
刘子威面色铁青，压低声音急切道：“大人！方才我寨中弟兄与辛将军麾下兵卒闲谈时，偶然得知他们在萨水河周边的山寨中竟遗留下数百名重伤弟兄！”
他攥紧拳头得咯咯作响，咬牙切齿。
“那些弟兄都是为大隋浴血奋战的袍泽，只因伤势过重难以随军转移，就被遗弃！”
刘子威眼中翻涌着激愤：“大人！如今若对这些弟兄弃之不顾，日后我等该如何面对其他兄弟？这岂不是让人心寒！”
他刚在得知这个消息后，本欲立刻点兵前往接应，可随后却得知这竟是大将军辛世雄亲自做出的决定。
念及辛世雄的身份，刘子威不敢擅自做主，只得匆匆来向杜尧寻求对策。
杜尧听了刘子威的话语，瞳孔微缩。
方才大堂酒席间，辛世雄虽提及撤离仓促，却未透露出还遗留下如此多的伤员。
这一发现令杜尧心中微感寒意，即便这相处以来辛世雄看似有情有义，此刻也难免让人窥见其作为上位者的权衡取舍。
他面色一肃看向刘子威：“刘校尉应当知晓我杜尧的为人——见死不救非我杜尧所为，无论是否我麾下弟兄皆不可弃之不顾。”
说罢，杜尧命令道：你立刻率领三百将士，带上军中医师与药材速往那处山寨接应伤员。”
言至此处，他又特意补充：“此事务必暗中行事，切勿让辛将军得知，以免生出误会。”
刘子威闻言，眼中闪过会意，当即抱拳领命，匆匆前去安排部署。