距离上次周婶来借钱并没过去太久，那五千块预支的工钱恐怕还没在口袋里焐热，这天下午，她的身影又出现在了“周小庄”那爬满牵牛花的篱笆院门外。这一次，她甚至没有勇气像上次那样直接推门，只是像一抹失了魂的游魂，在那扇低矮的柴门外反复徘徊，脚步踉跄而迟疑。她不时抬头望一眼院内，又迅速低下头，双手紧紧绞在一起，指节因为用力而泛白，脸上交织着难以启齿的羞惭和深不见底的绝望，比上一次更加惶惑不安，仿佛被无形的重担压弯了脊梁。
高红梅正巧从厨房窗口探身想摘几根葱，一眼就瞥见了门外那抹熟悉又令人心酸的身影，心里顿时“咯噔”一下，沉了下去。她连忙擦擦手，解下围裙，快步迎了出去：“周婶？是您啊？怎么不进来？快进来坐，外面日头毒！”她的声音带着刻意放大的热情，试图驱散那份凝固的尴尬。
周婶像是被这声音惊醒了噩梦，浑身一颤，这才颤巍巍地、几乎是被高红梅半扶半拉着推开了那扇轻巧的院门。一进院子，阳光仿佛都黯淡了几分。她整个人仿佛在几天之内又被抽干了精气神，更加苍老憔悴，眼窝深陷，布满了青黑色的阴影，原本花白的头发凌乱地贴在汗湿的额角，嘴唇干裂，不住地哆嗦着，眼神涣散，甚至不敢与高红梅对视，那副模样，比上次更加不堪，仿佛随时都会崩溃。
“红梅妹子……振华……振华兄弟在家吗？”她声音嘶哑得厉害，像是被砂纸磨过，带着无法抑制的哭腔和颤抖，目光下意识地、充满依赖地寻找着那个能主事的身影。
周振华闻声从屋里走出来，手里还拿着一个未完工的竹编。他看到周婶这副失魂落魄、濒临崩溃的模样，眉头微不可察地蹙了一下，深邃的眼眸中闪过一丝了然与凝重。他心里明镜似的，能让一个刚刚得到一线生机、发誓要努力生活的母亲再次被摧残成这般模样的，除了那个陷在泥潭里的儿子，不会有其他原因。
“周婶，屋里坐，喝口水，慢慢说。”周振华语气依旧平稳如山，听不出太多波澜，但周身的气场却悄然沉凝了几分。
周婶却像是被抽走了所有力气，软软地靠在了院子里的石桌旁，仿佛不靠着点什么就会立刻瘫倒在地。她双手死死地捂着脸，浑浊的泪水却如同决堤般从指缝里汹涌而出，肩膀剧烈地耸动着：“振华……红梅……我……我真是没活路了……那个讨债鬼啊……他……他彻底是没救了啊！”
她断断续续、语无伦次地哭诉起来，每一个字都浸透着绝望的苦汁。原来，她那个儿子周小兵，并未如她所盼那般浪子回头。之前那五千块，如同石子投入无底深潭，连个响动都没听到就没了踪影。他非但不知悔改，反而在赌瘾的驱使下变本加厉，越陷越深，如今欠下的赌债已经滚成了一个令人头皮发麻、不敢去想的庞大数字，远远超出了一个农村家庭所能承受的极限。
更可怕的是，他人现在已经不是简单的躲债，而是被强行扣在了镇子外一个极其隐蔽、听说看守森严的地下赌场兼放贷窝点里。对方放出来的话冰冷而残忍：不见到足额的钱，绝不放人。甚至恶狠狠地暗示，如果期限到了再看不到钱，就不是打骂那么简单了，就要直接“处理”掉，扔进哪个山沟里喂野狗。
周婶心如刀绞，想去见儿子一面都成了奢望。那赌场位置极其隐蔽，藏在七拐八绕的废弃厂房区，门口有人日夜看守，都是些面相凶恶、膀大腰圆的社会人。她一个孤老婆子，几次壮着胆子摸过去，连门都靠近不了，就被那些满身痞气的人连推带搡、骂骂咧咧地轰了出来，甚至被恶毒地威胁再敢来就连她一起“收拾”了。她想过拼死报警，可又怕对方眼线众多，一旦打草惊蛇，那些亡命徒真的会狗急跳墙，对自己儿子下毒手。那种投鼠忌器的恐惧，日夜煎熬着她。
“我就这么一个儿子啊……他再混蛋，再不是东西，也是我身上掉下来的肉，是我一把屎一把尿拉扯大的啊……我不能眼睁睁看着他死在外头，连个全尸都没有啊……”周婶哭得声嘶力竭，几乎要背过气去，身体沿着石桌滑落，“我实在是叫天天不应，叫地地不灵了……所有能求的人都求遍了……听说……听说振华你认识的人多，有本事，路子广，连镇上的……都给你几分面子……”
她猛地抬起头，泪眼婆娑地望着周振华，那眼神里混合着最后的绝望、卑微的乞求和一丝极其渺茫的、她自己都不敢相信的希望：“我求求你，发发慈悲，救救他吧！不求你帮我们还钱，那是个无底洞……就求你想个法子，让我见孩子一面，知道他还活着……或者……或者跟你认识的人递个话，跟他们说说情，宽限几天，别……别伤他性命……我给你做牛做马，下辈子结草衔环报答你啊！”
说着，周婶情绪彻底失控，挣脱开高红梅的手，真的要往下跪磕头，被高红梅和闻声上前一步的周振华死死拉住。高红梅也听得心头发紧，喉咙哽咽，又是气愤周小兵的不争气，又是不忍周婶这撕心裂肺的绝望，只能无助地看向丈夫。
周振华脸色沉静如水，但眼神深处已是一片冰冷的寒潭。他平生最厌恶两样东西：一是赌博，蚀骨吸髓，毁家败业；二是那些设局坑人、手段下作、逼得人家破人亡的赌场混混，如同社会的毒瘤。周婶这可怜母亲那撕心裂肺的绝望，更是深深地触动了他心底那根名为“道义”和“怜悯”的弦。
他沉默了片刻，那沉默却带着一种奇异的、能暂时镇压恐慌的力量。他上前一步，有力的手掌稳稳扶住周婶不断颤抖的单薄肩膀，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的镇定：“周婶，别慌。慌没用，磕头更解决不了问题。”
他目光锐利地看着她：“您现在定定神。把您知道的，关于那赌场大概在哪个位置、周围有什么标记、里面守着的人大概什么样、有什么特征、小兵最后一次是怎么跟您联系的、说了什么，所有您能想到的细节，都仔细地、清清楚楚地跟我说一遍。不要漏，也不要怕。”
周婶像是溺水的人终于抓住了唯一可能救命的浮木，连忙用力止住哭声，用袖子胡乱抹着眼泪，努力平复着剧烈的喘息，一边回忆，一边断断续续、尽可能详细地将那些零碎、可怕却又至关重要的信息，拼凑起来告诉周振华。其间，周振华会偶尔插问一两个关键问题，引导她说出更多细节。
听完周婶混乱却信息量不小的叙述，周振华沉吟了一下，眼神中快速闪过权衡与判断。他对周婶说，语气沉稳得让人心安：“这事，我知道了。您先回家去，把门关好，哪也别去，谁叫门都别开，就在家等着。钱的事，您不用再操心，那不是您该扛的，也扛不起。人，我想办法去捞。”
“振华……你……你真能……”周婶又惊又喜，又不敢相信，声音都在发颤，仿佛害怕这只是绝望中的幻觉。
“我只能说试试，不一定能成，那边也不是善堂。”周振华没有把话说满，留有余地，但语气中的笃定却莫名让人信服，“但您放心，只要人还在那儿，我会尽力保住小兵的命，让他全须全尾地回来。至于以后……”他顿了顿，语气陡然加重，带着一股冷硬的意味，“等他出来，您要是还管不住他，教不好他，我就用我的法子替您管。到时候，您别心疼。”
这话里的含义和那股不容置疑的强势，让周婶不由自主地打了个寒颤，但她此刻只要儿子能活着回来，什么都顾不上了，连忙像小鸡啄米一样点头：“哎！哎！只要能保住命……让他活着回来……以后……以后都听你的！你怎么管都行！我绝无二话！”
送走了千恩万谢、一步三回头、魂不守舍的周婶，高红梅立刻担忧地抓住丈夫的胳膊，声音都带了哭音：“振华，那种地方都是些无法无天的亡命徒，听说还有家伙……你……你真有把握吗？太危险了！要不……要不我们还是想办法报警吧？让警察去处理？”
周振华摇摇头，目光望向远处沉落的夕阳，眼神锐利：“报警简单，一个电话的事。但那种地方，眼线多，容易打草惊蛇。对方急了，很可能真会铤而走险，立刻转移甚至撕票，到时候更麻烦。”他收回目光，看向妻子，眼神深邃，“那种地方，有那种地方的阴暗规矩。有时候，江湖事，还得用江湖的办法来了。光明正大的路子，未必走得通。”
他没再多解释，转身走进屋里，从抽屉深处拿出一个很少使用的、样式老旧的手机，开机，翻找着一个尘封已久、几乎从未拨打过的号码。电话接通，他对着那头低声说了几句，语气平静无波，却自然带着一种不容置疑的分量和某种无形的压力。
“……嗯，是我。有点事，麻烦你打听一下镇外‘老猫’看的那个场子……对，应该在新华路尽头的废弃农机厂里头……扣了个叫周小兵的，月亮河村的人……嗯，帮我递个话过去，人，我周振华晚上过去领……钱的事，等我到了，当面跟他们掰扯……嗯，麻烦你了。”
挂了电话，周振华对一脸忧心忡忡的高红梅平静地说：“我晚上出去一趟。你看好家，锁好门，带着大黄和小灰灰早点睡，不用等我。”
高红梅的心提到了嗓子眼，她知道丈夫有些深藏不露的过往和不为她所知的复杂关系网，但依然担心得手指冰凉：“你……你一定要小心点……千万别逞强……实在不行咱就……”
“没事。”周振华拍了拍她的手臂，语气轻松得像是只是去邻居家串个门，“几条见不得光的小杂鱼，翻不起什么大浪。主要是去把人平平安安带回来。”
夜幕如期降临，浓重如墨，将月亮河村紧紧包裹。周振华换上一身深色的旧衣服，骑上他那辆饱经风霜但发动机依旧有力的旧摩托车，引擎发出一阵低沉的轰鸣，车灯划破黑暗，载着他沉稳的身影，迅速消失在蜿蜒的村路尽头，融入了无边无际的夜色之中。
没人知道他那天晚上具体去了哪里，经过了哪些路段，也没人知道他见到了什么人，说了什么话，更无人知晓在那处隐蔽、散发着污浊气息的废弃厂房里，究竟发生了怎样的交锋。