午后，阳光正好，暖融融地洒满“周小庄”的院落，将一切都镀上了一层慵懒的金边。周振华去鱼塘那边查看新装的增氧泵是否运转正常，院子里只剩高红梅一人。她正将刚洗好的、还散发着阳光和肥皂清香的被单，用力抖开，晾晒在结实的麻绳上。白色的被单在微风和阳光下轻轻摆动，像一片片柔软的云朵。小灰灰在她脚边欢快地追逐着自己毛茸茸的尾巴，玩得不亦乐乎。大黄则趴在屋檐下的阴凉处，闭目打着盹，肚皮随着呼吸轻轻起伏，一派安宁祥和。
就在这时，院门被一只粗糙的手犹豫地、极其轻微地推开了一条缝，发出“吱呀”一声轻响。一个身影怯生生地探了进来，先是快速扫视了一下院子，目光里带着忐忑和不安。
高红梅听到动静，抬头一看，有些意外：“是周婶啊？快进来坐！没忙啥，就晒晒被子。您今天咋得空过来了？”她一边说着，一边热情地拉过旁边一个树墩做的小板凳，用抹布擦了擦。
周婶迟疑地、几乎是用蹭的走进了院子。她年纪比高红梅大上十来岁，长期的辛劳和岁月的风霜在她脸上刻下了深深的痕迹，皮肤黝黑粗糙，鬓角已经花白。她身上穿着一件洗得发白、甚至打了两个不起眼补丁的旧褂子，手指关节粗大，布满老茧和细小的裂口。她是村里有名的困难户，丈夫去得早，一个人咬着牙把儿子拉扯大，日子一直过得紧紧巴巴，像一根始终绷紧的弦。她为人老实本分到了近乎懦弱的地步，平时很少串门，总是低着头匆匆走路。今天突然过来，脸上那极不自然的、带着讨好和巨大压力的笑容，以及那双无处安放、不停绞着衣角的手，立刻让高红梅心里“咯噔”一下。
周婶没有坐下，眼神躲闪着，不敢直视高红梅，嘴唇嗫嚅了几下，声音有些发干，像是从喉咙里艰难挤出来的：“红梅妹子……在忙呢？我……我……”
高红梅心里大概猜到了几分。她放下手里的晾衣架，给周婶倒了杯温开水，声音放得更柔和了些：“周婶，先喝口水，顺顺气。咱邻里邻居的，住了这么多年，有啥事慢慢说，千万别见外。”
周婶接过水杯，冰凉的手指因为过度紧张而微微发抖，杯里的水都晃了出来。她没喝，只是紧紧握着杯子，仿佛那一点温热能给她一点勇气。她深吸了一口气，又重重地吐出来，仿佛下了天大的决心，才抬起头，眼眶瞬间就红了，里面蓄满了浑浊的泪水和无助的绝望。
“红梅妹子……我……我实在是没法子了，走投无路了，才……才张这个口……真是没脸见你们啊……”她刚一开口，声音就带上了浓重的哭腔和哽咽。
眼泪像断了线的珠子，顺着她深刻的脸颊皱纹滚落下来：“我家那小子……铁柱……不是前阵子跟人说去城里打工吗？本来想着……想着终于能挣点钱，盖间新房，也好说个媳妇……谁承想……谁承想那个不争气的畜生啊！”她猛地捶了一下自己的腿，痛心疾首，“他根本没好好干活！他……他跟着一帮不三不四的人学坏了！沾上了赌！输红了眼啊！欠……欠了一屁股的阎王债！现在人家追债的电话都打到村支书那里了，凶神恶煞地说……说不还钱就要……就要找上门来，卸他一条胳膊……还要砸我家房子……”
周婶泣不成声，身体因为哭泣而剧烈颤抖：“我就这么一个儿子……他再混蛋，再不是东西，也是我身上掉下来的肉啊……我不能眼睁睁看着他被人打死打残啊……家里那点粮食、那头过年猪、还有我攒了半辈子的那点棺材本……早就被我偷偷拿出来填窟窿了，可还是差得远啊……还差五千块钱……五千块啊！我借遍了所有能借的亲戚，人家都知道铁柱是个无底洞，谁还敢借啊？我实在是……实在是没路了……”
她越说越激动，几乎要瘫软下去：“听说你家‘周小庄’生意好，振华兄弟有本事，是能人……我就……我就只能厚着这张老脸，豁出这辈子的脸面来求求你们……能不能……能不能先借我五千块？救救急，过了这个坎……等我儿子回来，我绑着他，我们娘俩就是做牛做马，给人扛大包、捡破烂，也一定想办法还上！求求你了，红梅妹子……我给你磕头了……”她说着，双腿一软，竟真的要跪下去。
高红梅眼疾手快，赶紧一把用力扶住她，心里也跟着一阵阵发酸发紧，喉咙像是被什么东西堵住了。她知道周婶说的句句是实情，她儿子铁柱好赌不成器在村里早就不是秘密，周婶是个极要强、极爱面子的人，平日里宁可自己吃糠咽菜也不愿受人白眼，今天能说出这番话，放下所有的尊严，那真是被逼到了悬崖边上，看不到一点活路了。
“周婶，您别这样！快起来！使不得！”高红梅用力撑着周婶的身体，不让她跪下，声音也带上了哽咽，“您慢慢说，别着急，总有办法的……”
但她心里也在快速盘算着。五千块，对于现在的“周小庄”来说，不是拿不出来的数目，但也绝不是小钱，几乎是旺季时小半个月的纯利了。她主要担心的是，这钱就算借出去，真能填上铁柱那个赌债的无底洞吗？今天还了五千，明天他会不会又欠下一万？周婶拿什么还？这会不会反而害了她？
“红梅妹子……我知道这让你为难了……这钱要是扔水里……我……我对不起你们……”周婶哭得几乎脱力，靠在髙红梅身上，绝望得像秋风中的落叶。
就在这时，院门被推开，周振华从鱼塘回来了。他高大的身影出现在门口，脚步顿了顿，沉静的目光迅速扫过泪人似的周婶、一脸为难扶着周婶的妻子，以及院子里这异常的气氛，心里立刻明白了七八分。大黄警觉地抬起头，看到是主人，又懒洋洋地趴了回去。
他没立刻说话，像往常一样，走到院角的水缸边，拿起葫芦瓢舀水冲洗手上沾着的塘泥和草屑，动作不疾不徐。清凉的水声暂时打破了院子里凝重的悲伤。
洗完手，他用搭在一边的旧毛巾擦干，这才转过身，走到周婶和高红梅面前，平静地问：“怎么了？”声音沉稳，听不出什么情绪。
高红梅叹了口气，简单快速地把周婶儿子欠下赌债、被人威胁、急需五千块钱救急的事情说了一下，末了补充道：“周婶也是实在没法子了，她保证铁柱回来就一起挣钱还……”但她的语气里也带着一丝不确定和担忧。
周婶看到周振华，更加羞愧难当，头垂得几乎要埋进胸口，身体缩着，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“振华……对不住……真是没脸来见你……我……我……”
周振华沉默了片刻，黝黑的脸庞上没什么表情，只有那双深邃的眼睛里目光微动。他不是吝啬钱财的人，但也绝非不分轻重、滥施同情的冤大头。他看了一眼周婶那双因为长期浸泡冷水、劳作而粗糙开裂、指甲缝里嵌着洗不净泥垢的手，又看了看她那布满皱纹、被泪水浸湿、充满绝望与卑微祈求的眼睛。
院子里很安静，只有小灰灰不明所以地蹭着周婶的裤脚，发出呜呜的声音。
“周婶，”周振华终于开口，声音依旧沉稳，却带着一种让人心安的力量，“钱，可以借。”
周婶猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的、绝处逢生的希望光芒，像是溺水的人抓住了最后一根稻草，嘴唇哆嗦着，却一时发不出声音。
但周振华紧接着话锋一转，语气平和却不容置疑：“但这钱，不能直接给您去还赌债。”
周婶眼中的光芒瞬间又黯淡下去，像是被泼了一盆冷水，嘴唇哆嗦得更厉害了。
周振华继续冷静地分析，像是在陈述一个简单的事实：“赌债是个无底洞，利滚利，今天还了五千，明天讨债的能说你还欠一万。他们吃准了您爱子心切。这次还了，铁柱知道有您兜底，下次可能赌得更大。这解决不了根本问题，只会把您自己也彻底拖进深渊。”
周婶的脸色变得惨白，她知道周振华说的是对的，那是她不敢去想的可怕未来。
“这五千块钱，”周振华看着她，目光坦诚，“算是我提前预支给您的工钱。”
“工……工钱？”周婶彻底呆住了，茫然地重复着，完全没反应过来。
“嗯。”周振华点点头，语气肯定，“我后山那片新开的果园，种了些梨树和晚桃，正要找个细心可靠的人长期帮忙打理。活儿不轻省，得除草、施肥、修剪枝叶、看着防鸟防虫，以后果子熟了也得帮忙摘。工钱按天算，一天八十，管一顿晌午饭。您要愿意，就从明天开始来上工。这五千块，就当提前预支给您应急，去把眼前最凶的债主稳住，让他们别动铁柱。往后您干的活，工钱就从这五千块里面扣，一天扣八十，什么时候扣完了，再接着领现钱。您看行不行？”
周婶彻底愣住了，张着嘴，半天没回过神来。她没想到周振华会提出这样的办法！这不是简单的施舍，不是把她当成乞丐打发，而是给了她一条实实在在的活路！一个靠自己的劳动挣钱还债、甚至能继续有尊严地活下去的路子！这比直接借钱给她，更让她觉得震撼，更让她看到了真正的希望！汗水换来的钱，心里踏实！
巨大的冲击和感激让周婶的眼泪再次汹涌而出，但这一次不再是绝望的泪水，而是充满了复杂情绪——有感激，有羞愧，有希望，有重获新生的激动。
“愿意！我愿意！振华兄弟！红梅妹子！”周婶激动得语无伦次，连连点头，差点又要跪下，被高红梅紧紧扶住，“谢谢！谢谢你们！你们这是救了我们娘俩的命啊！我一定好好干！往死里干！这钱我一定用汗水一分一分地还上！我要是不好好干，我就不是人！”
高红梅看着丈夫，眼中充满了无比的敬佩和温柔的爱意。她立刻接口道，声音也轻快起来：“周婶，您别这么说。谁还没个遇到难处磕磕绊绊的时候？咱们互相帮衬着，难关总能过去。明天您就过来，我先带您去果园熟悉熟悉活儿，不难学！”
周振华对高红梅微微颔首。高红梅心领神会，转身快步进屋，不一会儿，手里拿着一个厚厚的、鼓鼓囊囊的信封出来了，直接塞到周婶手里：“周婶，这是五千，您数数。赶紧去把要紧的事办了，让那些人别再吓唬孩子。”
周婶颤抖着双手，如同捧着千斤重担，也像是捧着最后的希望和救赎，那信封烫得她的手心都在发烫。她哽咽着，眼泪模糊了视线，一句话也说不出来，只是对着周振华和高红梅，深深地、深深地鞠了一躬，久久没有直起身。所有的感激、羞愧、承诺，都在这一个沉重的动作里。
送走千恩万谢、脚步虽然依旧沉重却仿佛有了些力气的周婶，高红梅回到院子，看着继续查看晾晒被单的丈夫，感叹道：“还是你想得周到，看得长远。直接给钱，怕是真扔水里了，还害了她。这样好，既帮了她救急，堵了那些人的嘴，又给了她一个指望，让她能靠着自己站起来。这才是真帮人。”
周振华看着窗外远处郁郁葱葱的后山，淡淡地道，声音不高，却字字清晰：“救急不救穷，帮困不帮懒。人活着，腰杆子不能弯了。授人以鱼，不如授人以渔。给她一条能自己走的路，比给她再多现成的鱼都强。”
阳光透过晾晒的白被单，洒下斑驳的光影，温暖而明亮地充满了整个小院。周振华用他特有的、沉默却充满智慧的方式，既保全了周婶最后的尊严，又实实在在地给了她一个凭借自己双手劳动去挣脱困境、甚至赢得新生的机会。这不仅仅是一次简单的借钱，更是一次“授人以渔”的深远智慧与真正融入骨子里的善良。