“此外，三禾书铺背后的掌控者，王爷也需再多留意几分。正所谓瘦死的骆驼比马大，即便其眼下势微，王爷也不可因此便存轻慢之心。”
“对于这般曾居高位、而今落魄之人，往往格外在意他人态度，是否仍以礼相待、是否存有敬意，在他们心中，分量尤重。”谋士语重心长地叮嘱着。
秦王仰头将酒盏里的残酒一饮而尽，似是感慨，似是不解，又似是嘲弄道：“掌宫禁、护銮驾，本应是天子枕畔最锋利最忠诚的那把刀。”
“谁曾想，宴大统领这把刀，竟早早生出了异心。”
“那些年，父皇许他同案共食，准他在华宜殿偏殿安枕，恩宠殊遇，满朝罕见，如今想来，那一碟碟御膳、一重重锦褥，养出的哪里是忠骨，分明是反骨。”
谋士顺势道：“王爷所见极是。”
“宴大统领其人，本性反复，恩将仇报便是明证。与其往来，只可暂用，不可深信。”
“哪怕眼下目标一致，共谋一事，王爷也当时时提防，处处留好后手。与此等人联手，好比与豺狼同行，手中若不紧握棍棒与火把，下一刻被反噬的，恐怕就是自己。”
“只是这份提防，王爷务必深埋心底，半分也不可流露。”
“往后与宴大统领周旋，面上礼数须比往日更周全，言谈间更要推心置腹，让他觉得王爷仍是可倚仗的‘明主’。切莫让他察觉疏远和忌惮。否则，怕是会反招其祸。”
秦王闻言，指节叩了叩桌案，发出一声短促的轻嗤：“依先生之见，父皇莫非是察觉了他的二心，才不顾多年情分，当廷杖责，罢其官职，将他禁足在府中思过？”
“若真如此，宴大统领便已如折断了翅膀的鸟雀，已经失去了他最大的价值，我们还有何冒险共谋大事的意义？”
谋士急声纠正：“王爷万万不可作此想！”
“陛下在位多久，宴大统领便执掌禁军多久。这些年，他不仅摸透了宫城内外每一条暗道、每一处角落，更将禁军上下牢牢握在手中。”
“如今他虽被解职，禁军副统领更是被陛下尽数换血，乍看之下，已是无兵之帅，风光尽失。可谁又能知晓，禁军之中那些寻常侍卫，到底还有多少对他忠心不二，暗怀旧主？”
“这些‘根须’藏在地下，不动则已，一动便是千丝万缕。”
“若是事到临头，当真走到了”说到此处，谋士顿了顿，下意识瞥了眼四周，才附耳压低了声音：“当真走到了逼宫这一步，咱们倚仗的，就是宴大统领与皇后娘娘。内外呼应，里应外合，何愁大事不成？”
秦王若有所思：“先生所言极是，本王所虑确有疏漏，思之未免浅近。”
“幸有先生在侧指点，否则诸事恐难周全，得偿所愿之日，遥遥无期。”
“本王即刻修书母后，表思念之苦。再寻机密会宴大统领一面，必让宴大统领深感本王诚意。”
谋士松了口气：“王爷英明。”
王爷虽稍显稚嫩，行事偶有天真心性，思虑间亦难免一厢情愿地想当然，却终究是听得进劝谏的。
退一万步想，这般心性，换个说法，又何尝不是与生俱来的天家气度、尊贵从容？
此刻，正盘算着如何借皇后一片慈母之心谋事的秦王，并不知晓他口中那“无用”的母后，为保全他的性命，已经服毒自尽。
荣国公府。
颐年堂。
“皇后薨了？”
躺椅上的荣老夫人正闭目听着窗外的淅淅沥沥的雨声，闻声蓦地睁开双眼，语中带着难以掩饰的惊愕。
戚嬷嬷低声应道：“是方才宫里递出的消息。”
“说皇后娘娘在凤仪宫小佛堂中服毒自尽，留了一封绝笔信。待陛下赶到时已然毒发身亡。”
“那信与其说是绝笔，倒更像是一纸罪己书。”
“信中把从前承恩公府那些见不得光的腌臜事，都揽在了自己身上，说是她早已知情，却因顾念血脉亲情，终是选择了纵容包庇。”
“信里还说，她自知罪孽深重，再无颜面苟活于世。”
荣老夫人眼睑微垂，良久才叹出一声：“她何错之有”
“说句或许托大的话，这后宫之中、承恩公府上下，若论行事干净、谨小慎微、处处守礼，怕也最数得着她了。”
“待她那封绝笔信公之于朝堂、昭告于天下她这一生谨守克己，到头来，怕是连仅存的‘贤后’之名也保不住。生前处处隐忍，身后反倒要落得个阴狠妖邪的污名。”
“秦王又做了什么？”荣老夫人一针见血道。
能让皇后不惜以命相抵的，除了秦王那个不成器的，还能有谁。
说起来，秦王这一手好牌，当真是打得稀烂。
惹谁不好，偏要去招惹成二那个疯子
但凡翻翻成二的升迁履历，就该知道这人从不是个惜命的主儿。
偏偏就那么巧，成二选了与裴桑枝联手，给秦王布下这致命一击。
裴桑枝更不是优柔寡断之辈。
瞧瞧永宁侯府那些人的下场。
更何况，秦王对妄哥儿的敌意从来就没消停过。
虽说这些年他年纪渐长，学会将心思藏得越来越深、装得越来越像，可明眼人多多少少都瞧得出来。
说句不中听的，裴桑枝护着妄哥儿，那简直如老母鸡护崽一般。
若能早些将威胁妄哥儿的人扼杀于未然，她必定不遗余力。
如此一来，成二与裴桑枝自然是一拍即合。
而裴桑枝既已点头，妄哥儿向来与她妇唱夫随，又怎么可能不助这一臂之力？
这一连串风波之下，秦王被遣往皇陵守陵。
皇后为保秦王日后能彻底远离夺嫡之争、不引人忌惮，索性自请废后，让秦王彻底失去嫡子身份。
若秦王自此安分守己，余生做个富贵闲散的王爷，也并非不可。
可偏偏，他又犯了糊涂。
这才逼得皇后不得不走这一步绝路，以一命换一命。
戚嬷嬷抿抿唇，欲言又止。
荣老夫人见状，心下已了然：“罢了，待会儿我亲自问问妄哥儿和桑枝便是。”
“你先去厨房瞧瞧，他俩跟着厨娘琢磨改良海棠蜜糕，也该差不多了吧。”
戚嬷嬷壮着胆子轻声劝道：“老夫人恕老奴多嘴，此次之事，实非国公爷与裴五姑娘落井下石、刻意针对秦王。”
“而是秦王自己心有不甘。人虽在皇陵，那兴风作浪的心思，却从未歇过。”
荣老夫人：“老身亲手带大的孩子，心中自有分寸。从未想过为此责怪妄哥儿，更不会不知轻重地去怨责桑枝。”
“你去厨房吧。顺道告诉妄哥儿和桑枝，海棠蜜糕多备一些，往宫里也送些，请陛下尝尝。”
“也给皇后供奉一份罢。”
“终究，死者为大。”
她记得，皇后年轻时，也很是爱满宫盛放的垂丝海棠。
陛下那时亦是少年心性，曾折下一枝垂丝海棠，轻轻簪在皇后的发髻间。
如今，这些记忆，怕是早就褪了色，斑驳脱落了。
戚嬷嬷：“老奴这便去。”
戚嬷嬷离开后，荣老夫人缓缓自躺椅上起身。
窗外雨声渐疏，天色依旧沉得厉害。
荣老夫人立在窗前，望向廊外被雨水洗得发亮的青石砖，目光仿佛能穿过这重重院落，看见宫城中痛失发妻的元和帝，看见在凤仪宫里冰冷沉寂再无生息的皇后
她想，皇后的死，于陛下而言，便似这雨水一声声敲在青石之上，一遍遍冲刷着他的肺腑，将往日的情分洗得澄澈透亮。
所有怨怼、疏离与不堪皆随水流去，留下的，唯有结发夫妻那些最原本的相守时光。
人心便是如此。
往往总要等到失去之后，在反复的追忆里反复咀嚼，才让往日寻常点滴，渐渐发酵成刻骨的相思。
“秦王啊秦王”荣老夫人低低一叹，那叹息里辨不出是嘲讽，还是怜悯。
皇后的命，终究是换下了秦王的命。
她清楚，陛下会留秦王一命的。
可这世上哪有不透风的墙。
待到真相辗转传入秦王耳中，这份弑母之仇，他又会记在谁的头上？
虽说皇后的死，全因秦王自己而起。
但以秦王那般心性，又怎么可能会自省？
只怕到头来，所有的罪过都要推到旁人身上去。
是恨陛下？
还是会恨上妄哥儿？
无论他恨的是哪一个，她都不会给秦王半分机会，让他在恨意驱使下再掀风浪。
不消多时，风雨廊下便现出裴桑枝与荣妄的身影。
裴桑枝走在前面，裙角沾着些微水渍，眉眼间却是一片清亮。
荣妄跟在她身后半步，手中托着一盘海棠蜜糕，细碎的花香糅着蜜的醇甜，又夹带几分春雨里微涩的青草气息，随风淡淡的，漫进了荣老夫人的鼻尖。
荣老夫人轻轻呼出一口浊气，心头那层如同天色般沉郁的闷意，无端散去了几分。
打眼望去，桑枝与妄哥儿立在一处，倒真是相衬得很。
一个似被春雨洗得清透鲜灵的翠竹新叶，另一个，却像那开得正秾的海棠，明艳灼灼，不容忽视。
只是
这一路沿着风雨廊走来，妄哥儿的眼神就没从桑枝身上移开过。若不是荣国公府的地面铺得平整，她还真要担心这傻小子会绊得摔个跟头。
什么国公府里开屏的小孔雀，瞧这模样，分明就是个乡下财主家傻盯着媳妇儿的憨儿子！
实在是没眼看。