上吊？
自杀？
主仆二人面面相觑，一脸茫然。
文秀娘对着美妇结结巴巴道：
“陈……陈妈妈，你在胡说什么啊，我……我……我和小桃什么时候上吊自杀了？”
砰——
方才掩上的窗户被一阵阴风猛地吹开。
挟着雨点的冷风灌入屋内，瞬间扑灭了桌上摇曳的烛火。
“唉，来的真不是时候。”
江木低声喃喃，“还打算多套套话呢。”
陈妈妈却仿佛根本没看见神色惶惑的文秀娘，只是惊诧地望着江木：“你怎么在我女儿的屋里？”
中年道士手持拂尘，目光警剔。
江木没理会他们二人，对文秀娘叹息道：
“生人，聚魂魄而成形，记忆诸事，皆载于魄中。一朝身殒，形同枯木，魄如灯灭。
所以，很多人在死后，并不知道自己已经死了。
尤其是那些自杀、他杀、或是意外横死的人，其‘魄’是在极端刺激下瞬间崩坏的，记忆的损伤和混乱也因此尤为严重，执念自然最强。
因此，他们最有可能陷入‘以为自己还活着’的迷障之中，徘徊不去，最终成为地缚灵，甚至是厉鬼。”
“不，我没死……我没死……”
文秀娘摇着头，抗拒着眼前的事实。
丫鬟小桃茫然无措，瑟缩在一旁。
见江木一人在屋内“自言自语”，中年道士眼神更冷，指间已夹起一张黄符：“小子，你到底是何人？”
“仙长，这位是县衙的木差爷。”
老鸨连忙说道。
“衙役？”
赵阿秋一愣。
随即他松了口气，拂尘一甩，冷声道：
“一个衙役跑来这里装神弄鬼做什么，速速离去。此地非你胡闹之处！”
陈妈妈也赶忙上前拉住江木：
“快走吧木差爷，这屋死过人，不晓得你怎么溜进来的，真是胆子大。”
“陈妈妈……”
徨恐的文秀娘下意识去抓美妇的骼膊，手却径直穿过了对方身体。
秀娘愣在原地。
“我死了……我真的死了……我真的死了？”
“不！我不信！”
“我不信！！”
女人跟跄后退。
她的神情变得狰狞痛苦。
一缕缕黑色雾气从她的七窍中溢出。
双目也渐渐变得一片赤红。
江木咧嘴一笑，露出两排白牙：“没事的陈妈妈，我正在跟文姑娘唠嗑呢。”
唠嗑？
美妇被江木的话吓得一哆嗦，粉颊变白。
但想到对方只是个衙役，又不是真道士，啐道：“你这差爷瞎扯什么，快走吧，仙长要作法，误伤了你就不好了。”
她拽着江木将其推出屋外。
不等江木开口解释，又匆匆返回屋内，对赵阿秋颤声道：“仙长，您看这屋子是不是真有鬼？是不是我那女儿……”
她眼圈又红了，但脸煞白煞白的。
即便是自己曾经疼爱的女儿，她也怕啊。
赵阿秋掐着法诀，风轻云淡道：
“夫人放心，若真是文姑娘她们的魂魄在此作崇，贫道自会助她们魂归九幽，安息轮回，免受孤魂野鬼之苦。”
身为崇天观驱邪精英，对此等小事并不在意。
其实他见过的真鬼寥寥，多数不过是阴秽之气，或主人家心理作崇。
“谢谢仙长，谢谢仙长。”
陈妈妈连忙作揖道谢。
赵阿秋从怀中取出一支瓷白小瓶，以柳叶蘸取露水，抹过双眼，陡然厉喝：
“天清地明，阴浊阳清，开我法眼，见鬼见神——疾！”
道士双目瞬间泛起一层淡淡的白芒。
陈妈妈见状，更是满脸敬畏，大气都不敢出。
赵阿秋环视屋子一圈，皱了皱眉，随即神色一松，淡淡道：“此屋并无凶煞邪祟，想来只是新丧之人，阴气重了一些，贫道……”
“道长，小心！”
窗外忽然响起江木的提醒声。
赵阿秋一怔，刚要回头，脖子就被一股无形巨力扼住，然后脚尖离地。
却是文秀娘掐住他的脖子，提了起来。
此刻的文秀娘，发丝飞舞，浑身黑气弥漫，面目扭曲，双眼血红：
“死！都给我死！我死了，你们谁也别想活！！”
“小姐……”
丫鬟小桃的魂魄在一旁哭泣着。
“救……救命……”
赵阿秋双脚在空中乱蹬，脸庞因缺氧而涨成了猪肝色，眼里满是恐惧和悔恨。
卧槽！
厉鬼啊！
早知道给再多钱也不来！
陈妈妈吓得尖叫起来。
两弧颤巍巍，几乎要抖出襟口。
这时，江木从窗户翻了进来，手里却提着一块板砖。
“唉，本来打算用唠话的方式化解她的怨气，多套点话，结果你们偏来搅局……这下好了，彻底厉鬼化了。”
“文秀娘！”
江木陡然大吼。
化为厉鬼的文秀娘猛的转过头来。
迎面而来一块板砖！
嘭！
文秀娘被拍得一个趔趄，黑气都散了几分。
被掐得翻白眼的中年道士“噗通”一声摔在地上，不省人事。
不待文秀娘回神，江木抄起板砖从身后扑了上去，骑在对方磨盘似的大胯上，一手揪起发丝，照着脑袋一通猛拍。
他没打算用东皇太初铃解决这只厉鬼。
毕竟还要问话，一下整死不太好。
而且铃铛一般是主动出击，但此时或许是有了青衣的缘故，没啥动静。
青衣飘在一旁，啧啧道：
“这小郎君，半点不知怜香惜玉，还不如让我来。”
“别打了！求求仙长别打了！”
怨气不深的小桃并未成为厉鬼，看到小姐被狂揍，心疼的直掉眼泪。
她忍不住上前。
结果也结结实实的挨了一板砖。
哭的更凶了。
身上煞气被拍散大半的文秀娘总算清醒过来，连声求饶：“仙长饶命，奴家不敢了，疼……”
这什么直男神仙啊。
这么漂亮的女鬼都用板砖揍。
江木喘着气又补了一砖才起身，扭了扭酸痛的脖子，对看傻的陈妈妈扬扬下巴：“出去，我跟文姑娘聊两句。外面等着。”
陈妈妈傻愣愣地看着，浑身发抖。
不是，这年头衙役都会驱鬼了吗？
“快去啊！”
江木把板砖扔了过去。
“哦，哦。”
陈妈妈一个激灵，爬起跑出屋子。
刚跑出去，又折了回来把那块板砖抱在怀里，苍白的面容带着几分复杂，颤道：“仙……仙长，真是秀娘吗？”
江木摆摆手：
“放心，我会让她们安安生生上路。”
陈妈妈咬着唇，欲言又止，最终黯然离开了屋子。
“我知道陈妈妈想跟你再说两句，但没必要了。一来你怨气未净，残魂不稳。二来，你们时间也不多了。”
江木坐在椅子上，用袖子擦着脖子上的汗。
恢复清明的文秀娘魂体明显淡薄了许多，近乎透明，仿佛风一吹就会散。
与主一体的小桃，同样如此。
小桃惶惶侍立一旁，忍不住好奇问道：“仙长，你不是衙役吗？”
“谁规定衙役不能斩妖除鬼的？”
江木反问。
小桃一下噎住了话语。
她又好奇指着地上的赵阿秋问道：
“仙长，为什么他也看不到我们，他不也是道长吗？还有啊，我们什么时候去投胎，下辈子我想继续跟着小姐，可以吗？”
小丫鬟把江木当成阎王爷了。
“因为他菜，就这么简单。至于其他的，不归我管，问了也是白问。”
江木揉了揉眉心，对凄凄落寞的文秀娘说道，“先不提这些了，说说你的事吧，现在你应该想起来，为什么要拉着小桃自杀吧。”
“我想起来了。”
文秀娘点了点螓首，“我和小桃不是自杀的，我们是被一只女鬼给吊死的！”
“？”
江木脸上的表情陡然僵硬。
“等一下，你的意思是……这屋子里——还有一只女鬼？！”
不对，应该有两只。
毕竟还有青衣。
不过能让他和青衣都没发觉的女鬼，显然很恐怖啊。
喀嚓——
似是木块断裂的声音，突兀在江木背后响起。
窗外，更冷的风夹杂着更密的雨丝呼呼灌入，让房间的温度骤降了几度。
啪！
一只惨白的手，搭在了江木的肩上。
江木咽了口唾沫。
不是吧，还真有恐怖的厉鬼？
他僵硬着扭过头去。
便看到刚才昏迷的赵阿秋不知何时醒了，一只手搭在他肩膀上，模样还迷迷糊糊的：
“救……救我……”
江木沉默片刻，一把提起赵阿秋，扔出窗外：
“这么菜，也好意思跑来驱邪灭鬼，鸿远真人的徒子徒孙都是些什么歪瓜裂枣。”
“好了，咱们继续。”
江木关好窗，抓起一把瓜子磕了起来，“细嗦女鬼。”
文秀娘坐在椅子上，幽幽说道：
“前段时间，奴家和小桃去四方庙上香，回来途中，在河里瞥见一具漂浮的红衣女尸，于是便赶紧报了官。
可等官差到来，打捞才发现，竟只是一件衣服，是我眼花了。
可自那天起，奴家就感觉不对劲了。
晚上睡觉时总觉得暗中有人在偷窥着我们，尤其在沐浴的时候，房子里阴森森的。
于是奴家就让陈妈妈找些道士和尚什么的，来做做法。
可六天前的夜里，奴家正在睡觉，突然听到房间里似乎有什么声音，睁开眼睛一看，有一个女人站在奴家床前。
那女人手里拿着一个似乎是果子的东西。”
果子？
听到这里，江木精神一震。
原来文秀娘竟也是苹果案的受害者！
只是她为什么，没和其他年轻女子一样被抽离寿元，变成老太太？
江木神色凝重，追问道：“你可看清那女人的模样？”
文秀娘轻摇螓首，青丝微乱：
“当时夜黑，奴家并未看得真切。正要呼救时，喉咙却象被什么堵住一般，发不出半点声响，也动弹不得。
不过那女子走到小桃床前时，奴家瞥见她后颈处有个发亮的印记，瞧着象是一片柳叶，又似蝴蝶的翅膀……
随后那女子便离去了，我与小桃也不知怎的，就迷迷糊糊上了吊。”
文秀娘的话，让江木内心掀起了惊涛骇浪。
因为他想起了莫海儿！
那个曾藏在浴桶内，偷窥潘笙儿的变态。
江木清楚地记得，莫海儿在讲述少年往事时，提到他常偷窥邻家寡妇沐浴，而那寡妇的后颈处，正有一个形似叶又似蝶的胎记。
竟如此巧合？
莫非杀死文秀娘的神秘女子，苹果案的真正元凶，竟是莫海儿的那个邻居？
这时间跨度未免太久远了。
江木意识到，自己距离触及真相的边缘，只差最后一步。
“小姐！”
小桃忽然发出一声惊叫。
江木扭头望去，只见文秀娘的魂影正从足尖开始碎裂，如被风吹散的烟纱，一寸寸化作幽冷荧光。
丫鬟小桃的魂魄也同样开始溃散。
江木叹了口气：
“很正常，本来你的魂魄就不稳了，只是执念所在。若是变成厉鬼，情况会更糟糕。我不清楚这个世界，有没有投胎一说。若有的话，但愿下辈子你们能投个好人家。”
文秀娘和青衣不一样。
青衣的魂体似乎经过了淬炼，只要有阴煞之气重的地方，就可以存活。
东皇太初铃也会主动将其收服。
而文秀娘主仆，仅仅只是普通的残魂罢了。
文秀娘美目含泪，似有释然，又带着不甘。
她对着江木盈盈下拜，声音轻得象风：“仙长大恩，奴家来世再报。”
她顿了顿，幽幽道：
“仙长，奴家自十三岁便被爹娘卖入这烟花之地，如同笼中雀鸟，一生本该如此。只是奴家还有一心结未了。
当初奴家二十岁时，遇到了一位书生，奴家与他情投意合，将所攒的金银全都给他，助他读书考试。
可自他入京后，却没了消息，奴家苦等不来，托人打探也始终没有结果。后来，奴家心也死了，可心里的疙瘩却始终抹不去。”
她抬起近乎透明的手，指向梳妆台：
“仙长，那桌子底下有一个暗格，除却些首饰银钱，还有我与他定情的信物。
那些金银首饰尽数赠你，只求仙长若某日得遇此人……劳烦将此信物交给他。
就说，秀娘那日骗了他，其实那枝花儿并没有枯死。”
文秀娘抬起泪痕交错的面庞，颈项在微光下浮出一层细瓷般的苍白。
江木不明白这句话的含义，但也颔首应允：
“好，若我遇见，定当转交。”
丫鬟小桃泣不成声：“小姐，小桃会永远跟着您。”
江木重新点起桌上的白蜡，写了几道符放在屋内四角。
残烛重燃，火苗却呈现幽蓝。
江木对青衣说道：
“帮个忙，把她们身上的煞气吸干净，这样就算下地府，也不会经受折磨。”
在玄冥界的认知中，残魂滞留阳间愈久，执念愈深，沾染的煞气也愈重。
到了地府，需经历褪煞之苦，过程极为煎熬。
虽然不清楚这个世界如何，但多做些总归是没有错的。
青衣心领神会，飘到二女面前。
因为铃铛的屏蔽能力，哪怕是同为鬼的主仆二人也一直看不到青衣。
青衣闭上美目，袖袍鼓风。
一缕缕黑气从主仆身上吸出，尤如两条细蛇，一细一粗进入了青衣的魂体。
主仆二人魂影顿时澄澈，散作点点星光。
旋绕一圈蜡烛，彻底散去。
屋内恢复了安静。
“若地府真有，愿你们来世莫再入风尘。”
江木吐了口气。
随即，他又陷入了沉思。
烟花之地本就是阴气极重的地方，魂魄能长久逗留并不意外。
但这个世界的人死后，大多都是人死魂散。
为何文秀娘主仆的魂魄保留。
“是那神秘女子动了什么手脚么？”
他思忖片刻，对青衣说道：“感应一下，这地方或许有什么神器能留住魂魄。”
青衣的身形在屋内飘忽游走，时而没入地面，时而穿透梁柱。
不多时，她从床榻下钻出，指着雕花木床说道：“这下面有东西。”
江木立即俯身搜寻。
片刻后，他拿出一根角老爷，嘴角抽搐。
“这就是你说的神器？”
江木挑眉看向青衣。
青衣一脸无辜道：“我没说是神器啊，我只说那下面有东西。”
见男人脸色不好看，她调皮眨眨眼：
“开个玩笑，不过我没在这地方发现有什么神器，也许是没能感应出来？”
江木将角老爷丢回去，低声说道：
“如此看来，定是那凶手用了什么特殊手段，才让文秀娘主仆的魂魄得以保留。有必要，去调查一下莫海儿所说的那个邻居了。”
江木从桌子底下的暗格里，找出文秀娘所说的那个盒子。
里面果然装着不少银票与金银首饰。
在这些物件中，另有一个小巧的锦盒。
打开盒子，里面却是一颗很普通的佛珠。
盒子里还有一个名字——李钰桦。
江木喃喃道：“看来，这就是文秀娘所说的定情之物了。”
青衣凑上去，嗤笑道：“一颗破珠子，就把一个女人的身心财物全哄了，也是厉害。”
江木轻抚佛珠，叹道：
“或许文秀娘早就猜到了答案，只是不愿让这个梦清醒。有时候，梦若碎了，活着也就没了念想。”
将物品收好，江木离开了郁香楼。
外面雨还未停。
细密如丝，将长街笼在一片氤氲水色之中。
刚走出不远，便听身后传来呼喊声：“小友请留步！”
是道士赵阿秋追了出来。
江木转身望着狼狈的道士，挑了挑眉：“怎么？要打架？”
“不，不……”
赵阿秋连连摆手，面带惭色，郑重施了一礼，“方才让道友见笑了。不知小友这身驱邪本领，师从何处？”
江木玩笑道：“是跟你师祖鸿远真人学的。”
“师祖？”
赵阿秋愣在当场。
江木摆摆手：“回去问你师父或者师祖去，他们知道我的名字。”
说罢，便转身离开。
赵阿秋望着江木背影，一头雾水。
——
江木本打算先去衙门，查一查莫海儿口中，那个神秘邻居的线索，但想了想，还是直接去了巡衙司。
毕竟在找人这方面，巡衙司权限更高，效率更快。
来到唐锦娴处理公务的厅堂，却不见对方芳踪。
询问秀秀得知，唐锦娴还没回来。
想来或许对方还在跟那位红尘道姑在一起。
于是江木便留下一张纸条，交给贴身女官秀秀，嘱咐她待唐锦娴归来时代为转交。
回到家里，江木没急着布置炼鬼丹阵法，而是拿出从木卿衫那里得到的那幅画，进行研究。
江木将画铺在桌子上，望着画中的青裙女人，喃喃自语：
“崇天观的掌教说，这幅画并不是灵器。可是木卿衫说，树上结下的苹果，他都是在画前上供，让对方拿走的。
凶手如何拿走苹果？
是通过这幅画感应到苹果所在，再暗中潜入木卿衫家的密室取走？
还是，利用这幅画进行隔空传送？
还有，媳妇的面容为何被烧了，是故意，还是不小心烧去的？”
江木手指轻轻敲打着。
他笃定，这幅画绝对藏有大秘密。
眼下木卿衫已死，果树也毁了，也不晓得凶手下一步计划是什么。
没有了果子，她还会害人吗？
凶手让文秀娘主仆上吊，目的又是什么？
江木的指尖轻轻抚过画中女子的轮廓，感受着纸张略显冰凉的纹理触感，脑中不断将杂乱线索进行组合推理。
沉吟片刻，他取出一柄小刀，在指腹轻轻一划，将渗出的血珠滴在画上。
然而画卷依旧平静，未见丝毫异动。
就在江木准备将画收起时，一旁的青衣忽然发出一声轻咦：
“奇怪，怎么又浮现出了一幅画？”
画？
江木一怔，忙低头仔细检查。
可找了半天，也没看出哪里有多馀的画。
“你又在故意逗我？”
江木皱眉。
青衣眨眨漂亮的美目：“你看不到？”
她伸出纤纤玉指，点在画中女子身旁的一处空白，娇声说道：“这里明明显出了一幅小画啊。”
见女人不似玩笑，江木也是无语。
难不成这幅阴间画，只有阴间的人才能看到？
“给我说说画里的内容？”
江木问。
青衣折腰俯身细看。
然而看着看着，她娇媚的面容渐渐凝固，露出极其古怪的神情。
在她的视线里，出现的这幅精致小画里有两个人。
一男一女，容貌细腻可辨。
男人手持一杆长枪，锋利的枪尖正好刺入女子的心口。
男人是江木。
被他刺穿心脏的女子，竟是石雨渘！
(本章完)