那老夫妇的离世，让何雨柱感触良多，也让他把更多时间放在了家人身上。
唐继阳听从了他的建议，开始跟着他学厨艺。因为年纪尚小，还不够当学徒工的资格，只能靠着何雨柱的私人关系，被带到后厨练习厨艺。
好在轧钢厂后厨的青菜箩卜管够，正好供他练习刀工和火候，反正最后都是要一锅烩的，味道差点也不打紧。
何雨柱事先就跟黄主任报备过唐继阳来后厨的事。黄主任自然愿意行这个方便、给这个面子——这么多年来，何雨柱从未给他添过麻烦，他这也算是投桃报李。
转眼到了1970年5月，经过近半年的练习，唐继阳的刀工已经初具模样，剩下的就需要靠时间来慢慢打磨了。
这天清晨，何雨柱刚起床，就看见李奶奶精神斗擞地站在院子里。他心里“咯噔”一下，虽然早有预料，但真到这一刻，还是涌起深深的不舍。
他找来唐继阳，嘱咐道：“去请你雨水姑姑和晓芸姑姑今天务必来一趟。”又转头对寒露说：“你去轧钢厂帮我请个假，顺便跟黄主任说一声，家里有事。”
何雨柱看得出，李奶奶怕是难过今天这一关了。尽管他时常运用“天水净体”和“治疔术”为她调理身体，但毕竟无法将岁月留下的损伤完全修复。近八十岁的人了，生命已经走到了尽头。
他上前扶住李奶奶：“您今天怎么不多睡会儿？”
李奶奶笑着说：“睡够了，今天觉得精神特别好，就想起来多看看。”顿了顿又说：“柱子，扶我到巷子里走走吧，好久没出门了。”
何雨柱强笑着点头：“好，咱们就去看看这巷子。”
他稳稳地扶着老人慢慢走出院门。李奶奶出了门，便朝着原来95号院的方向缓缓走去。何雨柱顺着她的步子，今天她最大，想去哪儿就去哪儿。
约莫走了十多分钟，他们停在95号院门口。李奶奶感慨道：“解放前晓芸父母遭难，我们祖孙俩差点活不下去。解放后，多亏政府可怜我们，安排了住处，更亏得你心善，才让晓芸没吃太多苦。”
“柱子，奶奶谢谢你。能看着晓芸长大成家，我这辈子就心满意足了。”
何雨柱温声道：“奶奶别总说这些，这么多年我们早就是一家人了，说这些反倒见外。”
他轻声问：“奶奶要进去看看吗？”
李奶奶摇摇头：“不进去了，这院里不太平，咱们回吧。”
何雨柱刚要蹲下身背她，却被老人阻止：“不用背，走回去就好，让我再多看看。”
何雨柱顺从了她的心意，陪着她慢慢往回走。
等他们回到16号院时，何雨水夫妇和陆晓芸夫妇都已经到了。看着她们泛红的眼框，显然是哭过了。
李奶奶慈祥地看着她们：“是柱子叫你们来的吧？既然来了，就陪奶奶说说话。”
何雨柱让开位置，让雨水和晓芸陪着老人，自己转身进厨房准备李奶奶爱吃的菜，又烧了好几锅热水。
上午十点左右，雨水和晓芸帮李奶奶梳洗了一番。中午一大家子人围坐吃饭，李奶奶看着满屋的小辈，显得格外开心，胃口也比平时好了不少。
下午三点，李奶奶在房间里拉着晓芸的手说：“你虽然姓陆，但也是何家的女儿。何家若是有事，你和你的子孙都要全力回报。没有你柱子哥，我们能不能活到现在都难说，更别说过上如今的好日子。这份恩情你要牢记，不然我死不暝目。”
陆晓芸听着奶奶的话，泪流不止，连连点头：“奶奶，我记着呢，一直记着，永远都不会忘。”
李奶奶轻轻抚摸她的头：“好，好好记着。”
李奶奶的离世让所有人都沉浸在悲伤中。陆晓芸和何雨水自不必说，董寒露、唐继阳、唐星柠都是在她眼皮底下长大的，没少受她照顾，就连小东东也多亏了她老人家的照看。
由于时代原因，李奶奶的葬礼很简单，何雨柱带着一家人将老人安葬在西山公墓。
接下来的日子，16号院明显冷清了许多，欢声笑语也少了。何雨柱对此也无能为力，这需要时间来抚平。
他把更多心思放在唐继阳身上，教他切菜、颠勺、调味。少年学得认真，仿佛要把全部精力都投进灶台间升腾的烟火里。
“厨艺如做人，”何雨柱常对他说，“火候不到，菜就不香；火候过了，菜就焦了。凡事都要恰到好处。”
1971年10月，轧钢厂食堂主任退休，李怀德有意让何雨柱接任。这是许多人求之不得的提升——从厨师到干部，工资涨了，活儿轻省了，面子也有了。
李怀德对坐在对面的何雨柱说：“柱子，黄主任要退休了，食堂主任这个位置你来接怎么样？你干了这么多年，食堂这块都熟悉，哥哥也放心让你管着。”
何雨柱其实对当食堂主任没什么兴趣，他又不是组织成员，食堂主任也就到头了，对仕途他根本没什么想法。但李怀德已经再三提起，再推辞就真不太好了。
他对李怀德说：“李哥你是知道我的，让我当食堂主任，还不如给我侄子一个名额。”顿了顿又道：“不过李哥需要的话，我帮您看着也行，等您有合适的人选再换掉我就成。”
李怀德有合适的人选吗？当然有，想升官的大有人在。但何雨柱跟着他李怀德已经十几二十年了，如果何雨柱再不升，别人会怎么看他？跟着他的人会怎么想？
为了安置下放人员，强行将他升为食堂副主任，现在如果再空降一个人去当食堂主任，他李怀德就会失了人心，队伍还怎么带？李怀德知道何雨柱的性子，对当官没兴趣，但外人不会这么想。
李怀德见他同意，很是高兴：“想让你侄子入职还不简单？厂里有些下放人员的岗位，我帮你挪出来一个就是了，不过一些补偿得你自己来出。”
何雨柱听说还有这等好事，连忙道：“补偿不是问题，花多少我明天带过来。我再给李哥寻摸一坛十年的老酒。”
李怀德看他这不见兔子不撒鹰的架势，不由得被气笑了。平时要都要不来，这次倒是主动给了。
日子如流水般淌过。1972年春节，何家格外热闹。雨水带着儿子赵鹏飞和刚半岁的女儿赵玉兰回来包饺子，晓芸夫妇也带着郑映雪早早来帮忙，目前晓芸又怀上了。何雨柱看着这越来越多的后辈也是喜上眉梢。
唐继阳如今已经是轧钢厂三食堂的正式厨师了，今天是他第一次独立操办年夜饭，糖糖在灶前给他打下手。
他既然有心想让叔婶轻松些，何雨柱也就随了他的意。