钱承运离开赵启明的值房后，在市舶司的回廊里站了许久。
赵启明那句"莫要再出什么岔子"，听起来是叮嘱，实则是警告。那句话不是"咱们"，而是"你"。
这意味着，一旦出事，背锅的只有他一个人。
"主事，使君那边"
"过了。"钱承运沉声道，"但往后做事，都给我收敛着点。官牙的账目，每一笔都要做得滴水不漏。那些私下的事，能不碰就不碰。"
几个吏员面面相觑。他们都明白，钱承运这是怕了。
"主事，郑家那边"一个吏员小声问，"郑掌柜昨日又派人来了，说是想再谈谈代销的事。"
钱承运眼皮一跳："他还敢来？"
"郑掌柜说了，只要主事能帮忙在使君面前美言几句，他愿意再表示一番。"
"回他，近期不便。让他消停些，别再来市舶司走动。"
那吏员应声退下。
郑家这个烫手山芋，他如今是碰也不敢碰，不碰又不甘心。荥阳郑氏的名头，若能拉拢，对他往后的仕途大有裨益。可如今赵启明明显在防着他，他若再与郑家走得太近，只怕会彻底失了赵启明的信任。
可若真的与郑家断了联系，那之前收的那些"好处"，岂不是白拿了？而且郑家若恼了，万一在外头散播些对他不利的流言
他越想越烦躁。
港口茶肆，临窗雅座。
郑掌柜坐在窗边，慢慢品着茶。对面坐着一个中年商人，正是几日前从泉州回来的林家家主。
"林掌柜在泉州，可还习惯？"郑明远笑着问。
林掌柜叹了口气："比扬州自在些，官府也不管太多。不像扬州这边，处处受制于人。"
"听说林掌柜在泉州己经重新开了行栈？"
"是。虽然规模比不上在扬州时，但至少不用看官府脸色。扬州这潭水，越来越浑了。官牙这么搞下去，迟早要出事。"
郑掌柜笑了笑："多谢林掌柜提醒。只是我郑某既然来了扬州，便不是轻易走的人。"
林摇摇头，没再多说，只是起身告辞。
郑掌柜目送他离去，脸上的笑容慢慢敛去。林家己经走了，欧阳家也在犹豫，若再有几家番商离开，扬州的海贸必然会受到冲击。而官牙的垄断，正是导致这一切的根源。
可他郑明远不同。他不是来扬州单纯做生意的，他是来在这场乱局中分一杯羹的。赵启明的官牙虽然霸道，但也正因为霸道，才有利可图。
扬州的环境越差，他就越有可能在民间市场上获取巨额利润。
至于官牙会不会出事，那与他何干？到时候他拍拍屁股走人便是。荥阳郑氏的名头，足够他在江南任何一个港口重新站稳脚跟。
他喝完最后一口茶，起身离去。
盐铁衙署，值房。
幕僚轻叩门扉，进来禀报："使君，林家家主回扬州了。"
谢道临抬眼："他回来做什么？"
"据说是来看看风向，顺便处理在扬州剩下的一些产业。听说他在泉州过得不错，打算彻底搬过去。还有，欧阳家也在犹豫是否离开扬州。"
谢道临放下手中的笔："欧阳家也要走？"
"还没定。但欧阳掌柜私下里说了，虽然上次谢使君帮忙，官牙让了些价，但那只是一次。这几个月下来，官牙还是老样子。长此以往，没有盼头。"
谢道临沉默片刻："继续盯着。若欧阳家真要走，他的行栈会转给谁，也记下来。"
"是。还有，郑家最近与林家见了面。"
"哦？"谢道临目光微闪，"谈了什么？"
"具体内容不清楚，但据说林掌柜劝郑掌柜也早些离开扬州。郑掌柜没答应，只说既然来了，就不会轻易走。"
"郑家这是铁了心要在扬州扎根了。"
"使君，郑家背后毕竟是荥阳郑氏，咱们"幕僚有些担忧。
"无妨。郑家想做生意，便由他去，盐铁衙署也管不着。倒是赵使君那边，怕是要头疼了。"
幕僚会意地点了点头。
谢道临又道："让市易吏多留意港口的动向。若真有番商陆续离开，对扬州的海贸影响有多大，给我一个详细的评估。"
"是。"
幕僚退下后，谢道临独自坐在案前，端起茶盏慢慢啜饮。
林家己经走了，欧阳家在犹豫，其他番商也在观望。这是连锁反应的开始。而郑家的介入，则让这场连锁反应变得更加复杂。
赵启明如今面临的局面，可以说是内忧外患。内有钱承运的贪腐隐患，外有番商的流失压力。
事己至此，无论赵启明怎么选，都是死局。
九月下旬，扬州秋意更浓。
市舶司的值房内，赵启明看着案上的一份报告，眉头紧锁。
九月的市舶税收，比八月又下降了一成。而且，据港口的吏员回报，近期又有两家小番商离开了扬州，转投泉州。
更让他烦心的是，郑家那边又派人来了。赵启明心中烦闷至极。
市舶使这活计，本来是打算制衡谢道临设计的一环，但如今税收反倒成了市舶司存在的根本，维系扬州这套体系运转的命脉。
“使君，这是本月护航船队的支用详单。”一名属官小心翼翼地呈上另一份文书，“水师营那边催得急，说是船只维护、兵士饷银皆需按时拨付，否则恐影响下月护航。”
每月三千贯护航费，当初为了开拓海贸、吸引番商而立下的规矩，如今在税收减少的情况下，也变成了负担。
“官营织坊、茶行、瓷器窑场那边呢？”
“回使君，织坊本月新织的绢帛己按计划送往港口，准备随下次官牙船队发往南洋。只是采买生丝、支付工匠工钱，账面上的活钱，己经有些捉襟见肘了。”
捉襟见肘。这个词让赵启明感到一阵刺痛。他堂堂市舶使，掌管大唐东南重要港口，竟会落到为钱发愁的地步？这一切，似乎都是从设立官牙开始加速的。
官牙垄断了利润最丰厚的珍货，却也因此逼走了不少番商，导致常规税收锐减。而为了维持官牙的运转和吸引力，他又不得不持续投入巨资维持护航体系，补贴官营作坊。
收入在减少，支出却居高不下，甚至还在增加。这就好比一边堵住了进水的源头，一边却打开了更多的泄洪闸。